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Bradley Wendt sabe que puede estar en problemas. Pero tiene la esperanza de que ser acusado penalmente de mentirle a los federales mientras vendía ametralladoras para obtener ganancias (acusaciones que él niega) podría no ser el revés profesional que parece.

El jefe de policía de Adair, Iowa, una pequeña ciudad de unas 800 personas con otros tres oficiales en su fuerza, Wendt fue suspendido en septiembre después de que la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF) allanó su oficina y sus dos pistolas. historias.

Esta semana, los federales detallaron su caso en su contra y dijeron que Wendt obtuvo docenas de ametralladoras para su trío de policías en los últimos cuatro años. Según una acusación formal revelada el jueves, Wendt se estaba aprovechando de su puesto en la aplicación de la ley para obtener armamento de nivel militar que revendía en sus armerías privadas y en el negocio independiente de armas de fuego de su amigo.

En una llamada telefónica y un intercambio de mensajes de texto el viernes con The Daily Beast, Wendt admitió que estaba “abrumado” por las acusaciones. Y aunque delegó cualquier pregunta sobre la acusación a su abogado, Wendt agregó que “ciertamente” espera poder mantener su trabajo como el principal policía en Adair.

La decisión, dijo, “depende de los miembros del consejo de la ciudad”, quienes se reunirán el lunes para discutir el destino de su carrera.

“Solo quiero que la gente sepa la verdad”, dijo, antes de que su abogado agregara que su cliente solo estaba tratando de hacer lo correcto por sus vecinos.

“Señor. El propósito de Wendt aquí no era proporcionar un beneficio personal para sí mismo ni para nadie más. Es un oficial de policía capacitado e instructor de armas de fuego, así como un licenciatario federal de armas de fuego, y solo buscaba beneficiar a su comunidad”, dijo su abogado, Nick Klinefeldt, a The Daily Beast.

Según todos los informes, Adair es la quintaesencia de los pueblos pequeños de Estados Unidos. El enclave rural, que se encuentra aproximadamente a una hora de Des Moines, tiene seis iglesias y una carretera principal. El lugar es mejor conocido por su enorme torre de agua amarilla con una “cara sonriente” a lo largo de la Interestatal 80.

“Bienvenido a Adair, te hará sonreír”, reza el eslogan de la ciudad.

Entonces, cuando el jefe Wendt comenzó a coleccionar ametralladoras, los federales se dieron cuenta.

“Brad Wendt está acusado de explotar su posición como jefe de policía para obtener y vender armas ilegalmente para su propio beneficio personal”, dijo el agente especial a cargo del FBI en Omaha, Eugene Kowel, en un comunicado.

En la acusación, los fiscales alegan que entre julio de 2018 y agosto de 2022, Wendt entregó “cartas legales” a la ATF en las que justificaba su adquisición de armas “que no estaban legalmente disponibles para el público” afirmando falsamente que eran para su departamento, o que quería que se los mostraran a sus oficiales para posibles compras futuras.

Luego, Wendt y su amigo, Robert Williams, supuestamente revendían la mayoría de sus armas o realizaban demostraciones pagadas en las que los clientes podían disparar ametralladoras.

En total, Wendt supuestamente solicitó 90 ametralladoras para su compra o demostración. ATF no aprobó todas las solicitudes del jefe de policía para este último.

Wendt y Williams han sido acusados ​​de conspiración para hacer declaraciones falsas y defraudar a la ATF, y el jefe de policía también enfrenta 18 cargos adicionales de hacer una declaración falsa a la agencia federal y un cargo de posesión ilegal de una ametralladora. Williams está acusado de tres cargos de hacer una declaración falsa y ayudar e incitar a una declaración falsa a la ATF. (Su abogado le dijo a The Daily Beast que todas las armas de fuego asociadas con Williams “fueron adquiridas después de la aprobación de la ATF con cartas escritas por el jefe Wendt que rastrearon los formularios de la ATF que indicaban un interés en ver armas de fuego de muestra, y todas las armas de fuego se contabilizaron en la propiedad del Sr. Williams. inventario.”)

El abogado de Wendt dijo que el jefe de policía tiene la intención de declararse inocente de los cargos y afirmó que su cliente “ha servido fiel y honorablemente a la gente de Iowa como agente de la ley durante más de 20 años”.

“Todas las transacciones fueron aprobadas con pleno conocimiento de la ATF. Espera demostrar su inocencia en el juicio”, agregó Klinefeldt.

El abogado no respondió a una solicitud de seguimiento para aclarar cómo, exactamente, Wendt obtendría y demostraría el uso de armas de estilo militar que beneficiaría a los residentes de Adair.

Ni el alcalde de Adair ni ninguno de los miembros del concejo municipal respondieron a una solicitud de comentarios. El abogado de la ciudad de Adair, Clint Fichter, se negó a comentar si Wendt ha sido destituido permanentemente como jefe de policía después de su arresto y afirmó: “De todos modos, no apoyo a los medios”.

Esta no es la primera vez que Wendt tiene que defenderse de algunas acusaciones descabelladas.

Después de nueve años sirviendo como oficial de policía en el Departamento de Policía de Denison, Iowa, Wendt fue despedido por la ciudad en febrero de 2017 después de una larga licencia administrativa provocada por los cargos que le imputaron dos años antes. En diciembre de 2015, el Departamento de Recursos Naturales de Iowa alegó que Wendt mató ilegalmente a dos ciervos machos con otras dos personas.

El caso finalmente fue desestimado en noviembre de 2016. Sin embargo, la ciudad de Denison rechazó la solicitud de Wendt de ser reinstalado, que afirmó que su conducta violaba numerosas reglas del departamento de policía.

Wendt pasó a presentar una orden judicial preliminar, alegando represalias, antes de finalmente presentar otra demanda contra la ciudad y el departamento de policía. Al final, resolvió ambas acciones legales en 2019, recibiendo más de $600,000 de la ciudad debido a la supuesta angustia emocional y la pérdida de salarios de toda la debacle. El Departamento de Policía de Denison no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Wendt pronto volvió a encontrar empleo, consiguiendo un trabajo en el Departamento de Policía de Lake View, Iowa, antes de convertirse en jefe de policía de Adair en julio de 2018. Mientras tanto, la acusación establece que Wendt ha sido propietario de dos tiendas de suministros de armas de fuego, BW Outfitters, desde 2013.

Los fiscales dicen que el plan de Wendt involucró ambas capas de su vida profesional: que “obtuvo 10 ametralladoras para el Departamento de Policía de Adair y 13 ametralladoras para BW Outfitters”.

Supuestamente también escribió “aproximadamente 22 cartas de demostración de ley adicionales… solicitando una demostración de 52 ametralladoras en total al Departamento de Policía de Adair para una posible compra futura”, dice la acusación formal. “De esas 52 armas solicitadas por Wendt para demostración… aproximadamente 27 fueron de hecho transferidas y adquiridas” por otras tiendas de armas.

En total, los fiscales alegan que Wendt compró 25 ametralladoras para su departamento de policía, de un total de cuatro personas, incluido él mismo, y solicitó 65 más para la demostración. Entre las armas que Wendt buscaba obtener para el departamento, según los federales, se encontraba una minigun M134 giratoria, un arma de fuego que generalmente se monta en helicópteros militares.

“El Departamento de Policía de Adair no posee un helicóptero”, dice la acusación, y señala que la ATF negó la transferencia.

Luego, Wendt supuestamente vendió varias armas registradas en la fuerza con fines de lucro y alquiló ametralladoras registradas en su departamento o tienda de armas. La acusación señala que algunas de las armas fueron compradas con fondos personales de Wendt, y no está claro de inmediato si usó dinero de la ciudad en el presunto plan.

Si Wendt está decidido a pintar el caso federal como una especie de severa represión contra el comportamiento sensato de los amantes de las armas, es posible que no pueda contar con el apoyo universal de la comunidad policial local.

Una portavoz de la Asociación de Jefes de Policía de Iowa dijo que, si bien no estaba familiarizada con el caso de Wendt, la organización “se asocia con las agencias federales de aplicación de la ley y eso incluye a la ATF”.

“Todos los oficiales han hecho un juramento para hacer cumplir las leyes del país y la Constitución”, agregó el portavoz. “Violar ese juramento es una vergüenza para la profesión”.