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Apenas unas semanas después de que las fuerzas ucranianas liberaran la ciudad de Kherson en Ucrania y expulsaran a las fuerzas rusas, quedan preguntas importantes sobre qué campaña de contraofensiva lanzará Kyiv a continuación y dónde será la próxima derrota de Rusia a medida que el frío invierno comience a asentarse.

Hacer frente a las fuerzas rusas en la región de Zaporizhzhia podría ser el próximo paso lógico para las fuerzas ucranianas. Una victoria en Zaporizhzhia ayudaría a Ucrania a cortar el puente terrestre de Rusia a Crimea, la península que Vladimir Putin anexó ilegalmente a Ucrania en 2014 y ha estado ocupando desde entonces. El control de Rusia sobre Crimea es aún más vulnerable ahora que Kherson, un punto de apoyo clave al norte de Crimea, está nuevamente en manos de Ucrania.

En señales de que pueden estar anticipando una pelea, las fuerzas rusas están trabajando para reforzar sus defensas cerca de Zaporizhzhia, aunque los analistas dicen que no hay indicios de una acumulación de tropas o equipo cerca de Zaporizhzhia, según El Correo de Washington.

Ahora, el revuelo en torno a Zaporizhzhya está alimentando otros rumores: que Ucrania podría estar planeando una contraofensiva sorpresa en otro lugar, y podría estar inventando rumores para engañar a los rusos.

Ucrania ha aprovechado el elemento sorpresa a su favor antes. A principios de este año, surgió una ráfaga de informes de que las fuerzas ucranianas estaban preparando una contraofensiva contra Kherson en el sur, cuando en realidad estaban, entre bastidores, preparando una campaña para Kharkiv en el noreste. Ese ataque obligó a los rusos a retirarse en el área, tomándolos casi completamente desprevenidos.

Otras áreas que Ucrania podría estar interesada en liberar a continuación podrían incluir Enerhodar, donde se encuentra la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia. Crimea también está en la lista de objetivos en el futuro cercano, dijo a The Daily Beast el alto funcionario ucraniano a cargo de Crimea. Tomar Kherson, justo al norte de Crimea, fue un paso clave que las fuerzas ucranianas tuvieron que dar antes de considerar ir tras Crimea. Recuperar Crimea podría suceder antes de la próxima primavera, dijo el funcionario a The Daily Beast.

En aparente anticipación de una campaña ucraniana, las tropas rusas han estado trabajando para establecer puestos de avanzada y trincheras cerca de la frontera de Crimea y en Donetsk y Lugansk, según Associated Press.

Aunque es imposible predecir con certeza el próximo movimiento, es muy posible que las fuerzas ucranianas estén trabajando para sorprender nuevamente, dijo a The Daily Beast Jim Townsend, ex subsecretario adjunto de defensa (DASD) para política europea y de la OTAN.

“Son personas muy inteligentes y esa es una de las razones por las que les está yendo tan bien porque son impredecibles”, dijo Townsend, sugiriendo que los ucranianos podrían estar apoyándose en difundir información errónea para “engañar” a los rusos. “Ucrania nos mantiene adivinando. Y eso es genial porque significa que también están haciendo que los rusos sigan adivinando”.

Hay algunos indicios de que los rusos ya pueden estar saliendo de Zaporizhzhia, según Kyiv. El Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas de Ucrania dijo la semana pasada que algunas unidades del ejército ruso están abandonando Zaporizhzhia.

Pero según la Casa Blanca, los rusos no parecen estar preparándose para una retirada allí.

En respuesta a una pregunta de The Daily Beast en una llamada la semana pasada, John Kirby, coordinador del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, dijo que los movimientos rusos en Zaporizhzhia pueden no ser indicativos de una retirada más completa.

“No sé si iría tan lejos como para decir [there’s] algún tipo de retiro más amplio, al menos no en este momento”, dijo Kirby.

Las autoridades rusas han negado que también estén huyendo de la planta de energía nuclear en Zaporizhzhia. A principios de este año, Rusia anexó ilegalmente Zaporizhzhia, y una retirada sería un duro golpe para los planes de Putin de anunciar el control territorial en Ucrania.

Ucrania ha cobrado impulso en los últimos meses del año, expulsando a Rusia de múltiples territorios que ha robado. Pero en muchos sentidos, las próximas campañas de contraofensiva pueden ser más difíciles para Ucrania que las campañas de Kherson y Kharkiv, en parte porque las fuerzas rusas se han estado atrincherando en la defensa en las direcciones de Zaporizhzhia y Kherson, dijo un portavoz del Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas. de Ucrania, Alexander Stupun, dijo esta semana.

Tras la derrota en Kherson, es probable que Rusia se esfuerce por intentar aprender de sus errores, dijo Townsend.

“Expulsarlos de estas posiciones atrincheradas [and] desenterrarlos con artillería, requerirá mucha munición y mucho esfuerzo si van a atacar a los rusos atrincherados”, dijo Townsend. “Están lidiando con una Rusia que ahora es un poco más inteligente que ellos. En el verano probablemente subestimaron a los ucranianos y ahora creo que no van a hacer eso. Están cabreados.

Desde un punto de vista organizativo, las fuerzas rusas no están necesariamente en la mejor posición para aprender de sus errores, dijo a The Daily Beast Josh Manning, exanalista del Comando Europeo de Estados Unidos en Rusia.

“Su cuerpo de oficiales está diezmado. Los generales están rotos. Todos están jugando un juego de culpas en este momento para evitar la ira del Kremlin”, dijo Manning. “No están aprendiendo lecciones de esto. Simplemente no lo están, están atrapados en lo que están haciendo”.

Pero los rusos pueden tener otra ventaja clave: pueden continuar inundando el campo con mano de obra.

“La masa humana todavía está del lado de los rusos… Todavía tienen la capacidad de proporcionar más fuerzas que Ucrania”, dijo Townsend. “Ucrania no puede permitirse el lujo de ser absorbida por una batalla en la que mueren muchos de sus mejores combatientes”.

Los ucranianos harían bien en considerar un plan que se centre en rodear a los rusos desde el norte y el sur y cortar las rutas logísticas y de suministros de Rusia, dijo Manning a The Daily Beast. Ese plan, en lugar de trabajar para apoderarse de grandes extensiones de territorio, podría resultar en el aislamiento de las fuerzas rusas mientras ya están a la defensiva.

“Si son los ucranianos, van a tratar de exprimirlos desde ambos lados… desde ese frente sur y desde ese frente norte”, dijo Manning, quien también trabajó anteriormente en la Agencia de Inteligencia de Defensa. “Y luego vas a intentar eliminar esas áreas de lo que llamamos líneas de comunicación… las líneas logísticas que vienen de Rusia, y luego especialmente de Crimea… Puedes hacerlo sin tener que ocupar mucho territorio aquí.”

Es posible que no haya muchas batallas importantes en el corto plazo porque los ucranianos pueden jugar a esperar a los rusos después de aislarlos, dijo Manning.

“Realmente, todo lo que tienes que hacer es aislar a los rusos en este punto y morir congelado”, dijo Manning a The Daily Beast. “Córtalos, aíslalos y luego déjalos sufrir.

Cualquiera que sea la campaña que venga a continuación, podría no ser tan amplia o grande como Kherson o Kharkiv, estuvo de acuerdo Townsend.

“A diferencia de este verano, esta vez será más difícil. Así que sabemos que cualquier cosa que vayan a hacer, no va a ser pan comido”, dijo Townsend.

Sin embargo, Ucrania sigue luchando en la zona. Justo este fin de semana, la brigada de la Fuerza de Defensa Territorial de Ucrania responsable de Zaporizhzhia indicó que las fuerzas ucranianas están golpeando a las fuerzas rusas y aún repeliendo los ataques.

“Los morteros del batallón de defensa territorial Zaporizhzhia destruyen sin piedad a las fuerzas enemigas, día y noche repeliendo los ataques enemigos y no dejándolos solos y en sus posiciones”, dijo la brigada en un comunicado. “Todos los tiros dan en el blanco”.

Y aunque algunos funcionarios estadounidenses han sugerido que los fríos meses de invierno que se avecinan pueden conducir a una desaceleración de la guerra, los movimientos pueden volverse más fáciles de lo que han sido en los últimos meses una vez que el lodo se congele. Cuando el suelo se vuelve lo suficientemente duro, puede ser la señal de que una campaña podría comenzar en serio, dijo Townsend.

“Será más temprano que tarde, porque no creo [the Ukrainians have] tengo el tiempo No quieren esperar a que los rusos se acumulen, no quieren esperar a que los rusos repongan sus municiones, o hacer otras cosas para que sea más difícil atraparlos”, dijo Townsend. “Ucrania quiere mantener el impulso, quieren seguir moviéndose, seguir moviéndose, seguir moviéndose”.