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DHAKA, Bangladesh (AP) — Las alertas tempranas de las agencias meteorológicas y una mejor preparación de los gobiernos locales y las agencias de ayuda probablemente salvaron miles de vidas durante un poderoso ciclón que azotó Bangladesh y Myanmar durante el fin de semana. Pero hay preocupaciones sobre un gran número de personas que siguen desaparecidas en áreas donde faltaban preparativos.

En el campo de refugiados más grande del mundo en el distrito de Cox’s Bazar de Bangladesh, miles de rohingya de Myanmar fueron trasladados a áreas más seguras hasta que pasó el ciclón Mocha. Pero en los campamentos para desplazados rohingya en el estado Rakhine de Myanmar, donde la tormenta golpeó con más fuerza, la presencia de agencias de ayuda es irregular y la ayuda del gobierno militar del país es insignificante.

Los medios de comunicación en Myanmar han informado de solo unas dos docenas de muertes, pero muchas personas siguen desaparecidas de los campamentos, que, según los informes, sufrieron graves daños por las marejadas ciclónicas. Ha sido difícil obtener información de las áreas afectadas porque las instalaciones de telecomunicaciones resultaron dañadas por los fuertes vientos de la tormenta. La confirmación independiente es difícil incluso en tiempos normales porque los militares restringen los medios.

En Bangladesh, la primera ministra Sheikh Hasina dijo que más de 700.000 personas fueron trasladadas a refugios contra ciclones o instalaciones improvisadas, incluidas escuelas y mezquitas.

Azizur Rahman, director del Departamento Meteorológico de Bangladesh, dijo que las alertas tempranas y la “difusión de información adecuada y oportuna” permitieron a las autoridades trasladar a las personas a un lugar más seguro a tiempo.

La agencia meteorológica de la India, el Departamento Meteorológico de la India, siguió de cerca la tormenta después de que se detectara el 27 de abril. Como la agencia meteorológica líder en la región, el IMD es responsable de rastrear los ciclones en el norte del Océano Índico, desde las costas de Omán en el oeste. Asia a Myanmar en el sudeste asiático.

Desde 2010, ha actualizado su tecnología de seguimiento de tormentas y ahora se encuentra entre los pronosticadores más precisos. de ciclones y otros fenómenos meteorológicos extremos.

“Cuando el ciclón Nargis, una tormenta tan fuerte como el ciclón Mocha, azotó Myanmar en 2008, murieron más de 138.000 personas”, dijo Mrutyunjay Mohapatra, director del IMD.

“Hemos hecho todo lo posible para transmitir toda la información que recopilamos y nuestro análisis a las autoridades de las regiones costeras donde finalmente golpeó el ciclón”, dijo Mohapatra. El IMD emitió actualizaciones sobre el ciclón cada tres horas durante la semana pasada.

El ciclón Mocha tocó tierra en el municipio de Sittwe en Myanmar con vientos de hasta 209 kilómetros (130 millas) por hora, según el Departamento Meteorológico de Myanmar. El IMD había predicho el sitio donde el ciclón tocaría tierra, así como la hora.

“Pudimos pronosticar esto con precisión con cuatro días de anticipación, lo que dio suficiente tiempo de anticipación para que las autoridades trasladaran a las comunidades costeras a regiones más seguras”, dijo Mohapatra.

Mejorar las formas de advertir a las personas sobre los fenómenos meteorológicos extremos es cada vez más importante en el sur de Asia, la región más densamente poblada del mundo y también una de las más vulnerables al cambio climático.

Durante una visita a la India el año pasado, el secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, dijo que la Organización Meteorológica Mundial invertirá 3100 millones de dólares para establecer sistemas de alerta temprana en todo el mundo. Según la OMM, casi la mitad de las naciones del mundo, en su mayoría países de bajos ingresos y pequeños estados insulares, no tienen ningún sistema de alerta temprana.

“Los países con una cobertura de alerta temprana limitada tienen una mortalidad por desastres ocho veces mayor que los países con una alta cobertura”, dijo Guterres.

Según la OMM, el número de fenómenos meteorológicos extremos se quintuplicó entre 1970 y 2019. Las pérdidas económicas aumentaron aún más, por un factor de siete. Sin embargo, gracias a la mejora de las estrategias de alerta temprana y reducción del riesgo de desastres, el número de muertes se redujo al 40% del nivel de 1970.

Roxy Mathew Koll, climatóloga del Instituto Indio de Meteorología Tropical en la ciudad de Pune, dijo que los ciclones en la Bahía de Bengala se están volviendo más intensos más rápidamente, en parte debido al cambio climático.

“Mientras los océanos estén calientes y los vientos sean favorables, los ciclones mantendrán su intensidad durante un período más largo”, dijo Koll.

Los ciclones tropicales, que se denominan huracanes o tifones en otras regiones, se encuentran entre los desastres naturales más devastadores del mundo cuando golpean áreas costeras densamente pobladas.

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Arasu informó desde Bangalore, India. Peck informó desde Bangkok.

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