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TRAVERSE CITY, Michigan, EE.UU. (AP) — El gobierno de Biden pospuso temporalmente la intensificación de las protecciones legales para dos especies en peligro luego de los esfuerzos de los republicanos en el Congreso para descarrilar las medidas.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. dijo el miércoles que estaba posponiendo la reclasificación del murciélago orejudo del norte. de “amenazado” a la categoría más grave de “en peligro” hasta el 31 de marzo. El cambio estaba programado para entrar en vigor el 30 de enero.

El martes, el servicio anunció que nuevas designaciones para el pollo de la pradera menor que estaba programado para entrar en vigor en ese momento, se había adelantado al 27 de marzo. La agencia está otorgando el estado de peligro de extinción al segmento de la población del sur de las aves de los pastizales, mientras que el segmento del norte está catalogado como amenazado.

La administración dijo que los retrasos tenían como objetivo dar a los reguladores y a los afectados por los cambios, como propietarios de tierras, madereros, ganaderos y operadores de turbinas eólicas, tiempo para adaptarse.

“Esta es básicamente una oportunidad para que tengamos nuestra orientación y herramientas listas para cuando la lista entre en vigencia”, dijo la portavoz de la agencia, Georgia Parham, refiriéndose a la decisión sobre el murciélago orejudo del norte.

En una declaración separada sobre el pollo de la pradera menor, el servicio dijo que el período de gracia de 60 días brindaría una ventana para establecer planes de manejo de pastoreo y medidas voluntarias de protección del hábitat.

“Estamos comprometidos a trabajar de manera proactiva con las partes interesadas para conservar y recuperar pollos de pradera menores mientras reducimos los impactos para los propietarios, donde sea posible y factible”, dijo el servicio.

Los listados, ambos anunciados en noviembre, provocaron el rechazo de los legisladores republicanos que se quejaron de que protecciones más fuertes interrumpirían los proyectos de infraestructura y otras actividades económicas.

“Si bien una demora les da a las partes interesadas de la industria un tiempo valioso para prepararse para más trámites burocráticos, nuestra preferencia sigue siendo que se elimine esta lista del pollo de la pradera menor”, ​​dijo el senador Roger Marshall de Kansas. Fue uno de los senadores que escribieron a la secretaria del Interior, Deb Haaland, este mes solicitando una extensión.

Dos docenas de miembros de la Cámara, encabezados por el republicano de Arkansas Bruce Westerman, escribieron una carta a los líderes del Congreso en diciembre presionando sin éxito para bloquear los fondos federales para la reclasificación del murciélago.

El Centro para la Diversidad Biológica, un grupo ambientalista, acusó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de sentar un precedente peligroso al retrasar las nuevas designaciones.

“Es una señal de alerta que podrían continuar negando las protecciones”, dijo Tierra Curry, científica principal del centro.

“Esto está sucediendo a puerta cerrada, no hay tiempo suficiente para que lo impugnemos legalmente y simplemente están cediendo a la presión republicana impulsada por la industria”.

El murciélago orejudo del norte ha estado al borde de la extinción, principalmente por el síndrome de nariz blanca, una enfermedad fúngica. Las disminuciones se estiman en un 97 % o más entre las poblaciones afectadas. Los murciélagos se encuentran en 37 estados del este y centro-norte, además de Washington, DC y gran parte de Canadá.

La enfermedad hace que los murciélagos se despierten temprano de la hibernación y, a veces, vuelen afuera. Pueden quemar las reservas de grasa de invierno y eventualmente morir de hambre.

En muchos casos, el servicio identifica áreas de “hábitat crítico” consideradas particularmente importantes para la supervivencia de una especie en peligro de extinción. Las autoridades decidieron no hacerlo con el murciélago orejudo del norte porque la pérdida de hábitat no es la razón principal de su caída.

Aún así, la agencia planea esfuerzos de recuperación enfocados en áreas boscosas donde los murciélagos se posan en verano, anidando debajo de la corteza o en las cavidades y grietas de los árboles.

Según la Ley de Especies en Peligro de Extinción, las agencias federales deben consultar con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre para asegurarse de que los proyectos que financian o autorizan, como cosechas de madera, incendios prescritos y construcción de carreteras, no pondrán en peligro la existencia de una especie incluida en la lista.

Westerman y los otros republicanos se quejaron de que los esfuerzos para proteger a los murciélagos podrían imponer “restricciones significativas” a la tala, lo que, según dijeron, en realidad puede ayudar a los murciélagos al aumentar las áreas de descanso y alimentación. El desarrollo de petróleo y gas, la minería y otras industrias también podrían verse obstaculizadas, dijeron.

Parham dijo que el servicio está elaborando instrucciones para ayudar a los reguladores, propietarios de tierras e intereses comerciales a determinar más fácilmente cómo la protección del hábitat de verano de los murciélagos podría afectar los proyectos individuales.

El servicio dijo que también está desarrollando “herramientas de conservación y documentos de orientación” que involucran al pollo de la pradera menor para propietarios de tierras e intereses comerciales, así como para otras agencias gubernamentales.

El área de distribución del pollo de la pradera menor cubre una parte de la Cuenca Pérmica rica en petróleo a lo largo de la línea estatal de Nuevo México-Texas y se extiende a partes de Colorado, Oklahoma y Kansas. El hábitat del ave, un tipo de urogallo, ha disminuido en aproximadamente el 90% de su área de distribución histórica, dicen las autoridades.

Las aves terrestres del tamaño de un cuervo son conocidas por los rituales de cortejo de primavera que incluyen bailes extravagantes de los machos mientras hacen una cacofonía de cloqueos, cacareos y sonidos en auge.

Los ambientalistas consideran que la especie se encuentra en grave riesgo debido al desarrollo de petróleo y gas, el pastoreo de ganado, la agricultura y la construcción de carreteras y líneas eléctricas.

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