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Los equipos de la NFL tienen especialmente la esperanza de poder encontrar al próximo Travis Kelce, George Kittle o Rob Gronkowski en el draft de este año..

La lista más reciente de prospectos de alas cerradas que pueden servir como pasaporte a la prosperidad en los playoffs no solo es pesada, sino también larga.

Algunos analistas incluso lo llaman más prometedor que la excelente cosecha de 2017.

“El grupo de ala cerrada es el mejor que he visto en los últimos 10 años”, dijo Daniel Jeremiah, analista de NFL Network.

También es bueno, porque la clase de receptores abiertos de este año no es tan buena como lo ha sido en las últimas temporadas.

“Tengo 11 alas cerradas en las que tengo calificaciones de Top 3, lo cual es un número ridículo”, dijo Jeremiah. “Es un grupo muy, muy bueno”.

Uno liderado por Michael Mayer de Notre Dame y Dalton Kincaid de Utah, en cualquier orden, con Darnell Washington de Georgia, Luke Musgrave del estado de Oregón, Sam LaPorta de Iowa y Tucker Kraft del estado de Dakota del Sur, entre otros, seguramente estimulará una carrera sobre alas cerradas en el borrador.

Hace seis años, tres alas cerradas, OJ Howard, Evan Engram y David Njoku, fueron seleccionados en la primera ronda por primera vez desde 2002, cuando Jeremy Shockey, Daniel Graham y Jerramy Stevens fueron seleccionados en la primera ronda. En total, se reclutaron 14 alas cerradas en 2017, incluidos ocho antes de que los 49ers de San Francisco seleccionaran a George Kittle con la selección número 146 en la Ronda 5.

Ese grupo esencialmente sirvió como la vanguardia del ala cerrada moderna de la NFL que surgió de las ofensivas extendidas de moda del fútbol americano universitario con velocidad de calibre de receptor y habilidades de separación que eluden a los apoyadores para ir con la clásica ventaja de tamaño y el atletismo para conquistar esquineros y despejar líneas de carrera.

Mayer y Kincaid son vistos como candados de la Ronda 1 con Musgrave y Washington considerados posibles selecciones de primera ronda.

Hay versatilidad y variedad arriba y abajo de la lista, una especie de tienda especializada para que los equipos encuentren exactamente lo que necesitan para sus estilos de juego, ya sea más una amenaza de recepción que trabaja en el medio o una fuerza de bloqueo para sacar a los defensores del camino. .

Mayer es en parte retroactivo, es bueno para derribar a los oponentes, ya sea que tenga el balón en sus manos o en las de su corredor, y en parte nuevo, con las mejores habilidades con el balón de su clase, dijo el analista de draft de ESPN, Todd McShay.

“Es un poco raro ver a ese tipo de muchachos salir de las filas universitarias ahora que todo está más disperso y básicamente solo receptores abiertos jugando en la posición de ala cerrada”, dijo McShay. “Pero Mayer puede hacer ambas cosas por ti”.

Mayer se llama a sí mismo mejor receptor que bloqueador en este momento.

“Mira, puedo bloquear a cualquiera que necesites que bloquee”, dijo. “Pero siento que mi zona roja, mi tercera oportunidad, realmente puedo subir y atrapar esa pelota. Puedo hacer capturas disputadas y realmente puedo encaminar a la gente. Entonces, también puedo tener esa conexión con el mariscal de campo”.

Kincaid tiene las características de recepción que aman los exploradores.

“Tiene explosividad, puede estirar el campo, puede crear después de la recepción, tiene excelentes habilidades con el balón”, dijo McShay. “Así que no me sorprendería si Kincaid va antes que Mayer, pero esos son dos muchachos que veo como seguros en la primera ronda”.

Kincaid evita las comparaciones con Kelce, pero afirma descaradamente: “Creo que soy uno de los mejores receptores de pases, no solo en la posición de ala cerrada, sino también en este draft. Esa es mi mayor fortaleza”.

Washington también es una perspectiva tentadora.

Con casi 6 pies 7 pulgadas y 270 libras, fue el más grande de los 18 alas cerradas que asistieron al combinado anual de exploración de la liga el mes pasado.

Washington tuvo números modestos en tres temporadas en Atenas: 45 recepciones en su carrera y tres touchdowns.

“Solo hay un balón de fútbol. No puedes dárselo a todos”, dijo Washington, quien jugó junto a la estrella Brock Bowers las últimas dos temporadas. “Simplemente acepté el papel de bloquear”.

Bowers tiene 119 atrapadas y 20 recepciones de touchdown en dos años para los campeones nacionales consecutivos Bulldogs y es el favorito para encabezar la clase de prospectos del draft de ala cerrada del próximo año.

“Tienes que conseguir que Brock Bowers haga seis, ocho, 10 atrapadas por juego”, dijo Mel Kiper Jr., analista del draft de ESPN. “Entonces, eso limita la cantidad de oportunidades para Darnell. Pero ciertamente demostró que podía hacerlo. No encuentras muchos alas cerradas con su tamaño, su atletismo y su velocidad”.

Además, el ala cerrada es una posición en la que los cazatalentos profesionales y los gerentes generales están dispuestos a pasar por alto las estadísticas universitarias medianas o incluso descartar una gran producción los sábados.

“Es solo una posición de rasgos sobre producción”, dijo Jeremiah. “Se remonta a los jugadores de baloncesto con Antonio Gates y Jimmy Graham” que jugaban poco o nada de fútbol universitario. “Se trata de que George Kittle no tenga muchos números allí en Iowa. Es solo que ¿pueden separarse?

Lo cual es mucho más importante que, digamos, atrapar 85 pases de pantalla de burbujas contra la cobertura de los cuartos, dijo Jeremiah. “La producción no se traduce tan fácilmente en esa posición al siguiente nivel. Tienes que tener esos rasgos”.

Y la clase de este año seguro que sí.

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