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FONTANA, California, EE.UU. (AP) — Kyle Busch todavía sonríe al recordar cuando lo expulsaron del California Speedway durante su primer viaje competitivo aquí en 2001. El advenedizo de 16 años dominó una práctica de la Serie de Camionetas de NASCAR, solo para que le dijeran que no pudo participar en una carrera patrocinada por Marlboro porque era demasiado joven para fumar.

“Ese fue mi momento de ‘Bienvenida a NASCAR’ y mi momento de ‘Bienvenida a California Speedway'”, dijo Busch.

La ira, el conflicto y la falta de respeto siempre han parecido ser los combustibles favoritos de Busch, y el veterano que estableció récords quemó muchos de ellos el domingo mientras recompensaba a su nuevo equipo, y despedía esta amada pista con estilo.

Busch apareció desde atrás después de una penalización temprana por exceso de velocidad para obtener su primera victoria para Richard Childress Racing, ganando en esta pista de dos millas del sur de California por quinta y última vez.

Busch mantuvo a raya a Chase Elliott y Ross Chastain en la última carrera de la NASCAR Cup Series sobre el gloriosamente desgastado asfalto del Auto Club Speedway, que pronto será demolido para dejar espacio para una pista propuesta de media milla. Busch le pidió a los funcionarios de Fontana un trozo de ese asfalto como recuerdo después de que lo quemó por última vez en su camino al Círculo de la Victoria.

“Eso es lo que más disfruto de esta pista”, dijo Busch. “Es grande. Se esparce. Pero hombre, puedes moverte y expandirte y puedes hacer tu propio destino al tratar de encontrar algo que funcione para tu auto de carrera. Es un día triste para mí ver esta pista en su última carrera con una configuración de dos millas. Me alegro de haber podido ganar la carrera final aquí”.

Busch condujo su Chevrolet a la victoria en solo su segunda carrera con RCR, que lo recogió en diciembre después de que terminara su mandato de 15 años con Joe Gibbs Racing. Esta victoria fue la primera de Busch desde Bristol la temporada pasada en una pista de tierra, y la primera en pavimento desde Pocono en 2021.

Con la 61ª victoria de su carrera, Busch obtuvo una victoria en su 19ª temporada consecutiva récord en la Copa, rompiendo un empate con Richard Petty. Busch dijo que se centró en el récord de longevidad de Petty “hace mucho, mucho tiempo”.

“Estoy muy agradecido por la oportunidad de poner ese listón y me encantaría seguir elevándolo”, dijo Busch.

La victoria también fue la victoria número 95 combinada de Kyle y Kurt Busch, rompiendo el récord de NASCAR para hermanos que anteriormente tenían Bobby y Donnie Allison.

Elliott terminó 2.998 segundos detrás de Busch en su Hendrick Motorsports Chevrolet. Daniel Suárez terminó cuarto, y Kevin Harvick fue quinto en la carrera número 750 en la Copa del nativo de Bakersfield.

“Felicitaciones a Kyle”, dijo Elliott. “Para él irse y luego ir a hacer el trabajo así es genial. Siempre ha sido muy bueno conmigo, muy feliz por ellos”.

Después de ese problema adolescente, el nativo de Las Vegas ha disfrutado de muchos momentos destacados en la I-15 en Fontana. Busch obtuvo su primera victoria en la Copa en esta pista en 2005 en un Hendrick Motorsports Chevrolet, y solo Jimmie Johnson (6) obtuvo más victorias en la Copa aquí.

Incluso los fanáticos de California aprecian a un conductor que generalmente recibe abucheos después de sus triunfos: Fontana lo aclamó con vítores mientras reclamaba otro trofeo de tabla de surf.

“No hay nada más gratificante que poder ir al Círculo de la Victoria”, dijo Busch. “Agarré esa rueda a muerte durante la segunda mitad de esa carrera, pero obtuvimos la victoria”.

Busch fue enviado a la parte de atrás al principio de la carrera por exceso de velocidad en la calle de pits, y la sanción lo enfureció. Para sorpresa de nadie en absoluto, rugió a través del campo en respuesta, pasando a Michael McDowell por el liderato con 20 vueltas para el final.

“Es por eso que ha ganado tantas carreras”, dijo Randall Burnett, jefe de equipo de Busch. “Porque siempre lo lleva al límite”.

ADIOS FONTANA

El tradicional saludo de cinco antes de la carrera fue más conmovedor debido a la finalidad de esta carrera: NASCAR está cerrando la pista construida por Roger Penske con planes vagos para construir una nueva pista en su lugar, además de vender gran parte de los alrededores. propiedad.

La decisión pone fin a una era entretenida para las carreras de autos stock en la rica cultura automovilística del sur de California. La gran pista al este de Los Ángeles es una de las favoritas de casi todos los corredores en múltiples disciplinas, con su agarre tosco y espacios abiertos creando carreras impresionantes durante un cuarto de siglo.

Actualmente, NASCAR no tiene ningún lugar para competir en el área en 2024, y es posible que la nueva pista ni siquiera esté lista para 2025, si es que sucede.

DOMINGO SECO

Una semana de tormentas inusuales y nevadas ocasionales finalmente amainó el sábado por la noche, y NASCAR secó el asfalto de manera impresionante antes de la carrera. Aunque la arena y los escombros molestaron a algunos conductores, la pista incluso logró evitar problemas importantes por el agua de lluvia acumulada que se escurría por las grietas de la pista.

GRAN ACCIDENTE

La carrera presentó un gran accidente en un reinicio poco antes del punto medio que involucró a 10 autos, la mayor cantidad en cualquier colisión en una carrera de la Copa en Fontana. Cuatro pilotos, incluido el ganador de la pole, Christopher Bell, no pudieron continuar después del accidente que envió a varios autos derrapando al interior del campo.

PARA PRINCIPIANTES

El campeón defensor, Kyle Larson, quedó fuera de la contienda después de tener problemas con el motor en las primeras vueltas. Poco después de que Brad Keselowski girara por contacto con Corey LaJoie, Busch fue enviado a la parte de atrás.

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