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Si hay una lección de la oratoria de Kevin McCarthy, es esta: para permanecer en el poder, tienes que ceder el control.

Frente a la perspectiva de otro motín conservador que descarrilaría el pleno de la Cámara, McCarthy una vez más cedió a las demandas de la extrema derecha y organizó votaciones sobre temas controvertidos que los conservadores quieren dejar en actas y los moderados republicanos quieren evitar.

Al hacerlo, McCarthy está exponiendo a algunos de sus miembros más vulnerables a votos que podrían usarse en su contra en sus campañas de reelección, al mismo tiempo que amenaza la aprobación general del proyecto de ley de política anual del Pentágono.

Pero como lo ha hecho una y otra vez, McCarthy está manejando primero el problema más inmediato: la posibilidad de perder el control del piso de la Cámara. Y está manejando problemas secundarios, como ayudar a los republicanos a retener el control de la Cámara, en segundo lugar.

La Ley de Autorización de la Defensa Nacional, un extenso proyecto de ley del Pentágono que se ha convertido en lo más parecido a un proyecto de ley anual obligatorio en las últimas cinco décadas, estuvo en peligro a principios de esta semana porque los conservadores no estaban obteniendo votos para todas las enmiendas que querían. Eso es bastante típico. Los legisladores generalmente establecen un debate sobre cientos de enmiendas para la NDAA, al mismo tiempo que niegan la consideración de cientos de propuestas más.

Pero en lugar de simplemente aceptar que algunas enmiendas no se incluirían en el proyecto de ley de política de defensa, ni siquiera obtendrían una votación, los conservadores se unieron y amenazaron con bloquear la legislación incluso antes de que llegara al pleno. Habría sido otro vergonzoso fracaso para McCarthy, quien ya ha soportado un vergonzoso revés tras otro vergonzoso revés.

Así que McCarthy hizo lo que tuvo que hacer varias veces este año: cedió. Y al ceder, es posible que haya puesto en peligro la legislación de todos modos, al mismo tiempo que exponía a los miembros a votaciones difíciles que los miembros de primera línea hubieran preferido evitar.

El Portavoz dio a los conservadores los votos que querían en docenas de enmiendas, incluidas las que apuntan a las políticas de reembolso del aborto del Departamento de Defensa, el acceso a la atención médica transgénero, la reducción de la ayuda a Ucrania, las iniciativas de diversidad en el Pentágono y mucho más.

Los demócratas ya están indicando que harán que los republicanos paguen políticamente por promover políticas extremas fuera de sintonía con la mayoría de Estados Unidos.

“Si eligen socavar los valores de nuestro ejército y los valores de nuestra comunidad y atacar a nuestras familias militares y a los hombres y mujeres que han jurado dar tanto, si esa es su elección, entonces tienen que vivir con esa elección. ”, dijo a los periodistas el jueves el representante Jason Crow (D-CO), capitán retirado del ejército.

“Tendrán que lidiar con eso por su cuenta”, agregó Crow.

De hecho, estos votos no solo ponen en peligro las perspectivas políticas del Partido Republicano en noviembre próximo, sino que también ponen en peligro la aprobación del proyecto de ley en general.

La enmienda más controvertida, la que prohíbe que el Pentágono pague los abortos, fue adoptada por estrecho margen el jueves. Solo dos republicanos, John Duarte (R-CA) y Brian Fitzpatrick (R-PA), votaron en contra de la enmienda, mientras que solo un demócrata, el representante. Henry Cuéllar (D-TX)—votó por él. Fue adoptado 221-213.

Pero con la inclusión de esa política en el proyecto de ley general, ahora se espera que casi todos los demócratas voten en contra de la aprobación final de la NDAA.

Eso significa que, a menos que McCarthy pueda convencer a casi todos los republicanos para que apoyen el proyecto de ley de defensa, una perspectiva difícil en una mayoría de cinco escaños, todo el esfuerzo de esta semana para permitir estos votos de enmienda será en vano. La enmienda tendrá que ser eliminada o el Partido Republicano de la Cámara cederá terreno al Senado Demócrata, que está trabajando en su propio proyecto de ley de política de defensa. (Por lo general, ambas cámaras aprueban sus versiones de la medida de defensa, y luego los líderes de cada cámara se reúnen en una conferencia para resolver las diferencias antes de la aprobación final cerca de fin de año).

“Están anteponiendo las guerras culturales a la seguridad nacional”, dijo la representante Elissa Slotkin (D-MI) a los periodistas el jueves. Agregó que los republicanos “no se detendrán hasta que haya una prohibición federal” del aborto.

Pero los republicanos, al menos los más conservadores, parecían no preocuparse por las posibles ramificaciones políticas y prácticas de la enmienda sobre el aborto.

El representante Tim Burchett (R-TN) le dijo a The Daily Beast que podría ser “un momento decisivo”.

“O la definición de enmienda, o como quieras llamarlo”, dijo. “Pero creo que eventualmente tendremos que decir: ‘¿Somos la fiesta de la vida?’”.

Por supuesto, no es sólo la enmienda del aborto. La propuesta del representante Matt Rosendale (R-MT) que apunta a las cirugías de transición de género y la terapia hormonal en el ejército también fue adoptada por un estrecho margen, 222-211.

Aún así, los republicanos en general respaldaron la decisión de McCarthy de permitir estos votos.

“Es la extrema izquierda la que ha creado estos problemas en primer lugar”, dijo el representante Dan Crenshaw (R-TX) a The Daily Beast. “Así que considero que estas nuevas enmiendas simplemente lo arreglan y hacen que el ejército vuelva a funcionar normalmente”.

Crenshaw continuó diciendo que no creía que fuera “correcto escribir la historia como si los republicanos estuvieran, ya sabes, jugando juegos de guerra cultural”.

“Como si eso no fuera cierto”, dijo. “Estamos respondiendo a los juegos de guerra cultural”.

El representante Chip Roy (R-TX), uno de los miembros del Freedom Caucus que más fervientemente ha presionado a McCarthy para que abra el proceso de enmienda, dijo que el pueblo estadounidense con el que habla quería ver al Pentágono “centrándose en la defensa y no en la ingeniería social”. .”

“Entonces, ya sabes, vi algunos buenos votos hoy”, dijo.

Pero si estos votos finalmente impiden que los republicanos aprueben el proyecto de ley de defensa es una pregunta abierta.

Sería una conclusión adecuada para el episodio, después de que McCarthy les dio a los conservadores lo que querían, porque no establecer votos sobre sus enmiendas habría hundido la legislación. Al final, McCarthy puede haber obtenido lo peor de ambos mundos: exponer a sus miembros vulnerables a votaciones difíciles y al mismo tiempo preparar otra vergonzosa derrota en el piso.

Por el momento, los republicanos simplemente están tratando de manejar la situación lo mejor que pueden, sin tratar de ponerse demasiado huevo en la cara.

La situación fluida, donde los republicanos adoptan líneas duras y luego se retractan de su palabra, ya ha cruzado a un miembro republicano vulnerable.

La representante Nancy Mace (R-SC), que ha estado presionando a su partido para que encuentre un “término medio” sobre el aborto, dijo a los periodistas el jueves que estaba horrorizada por la enmienda sobre el aborto.

“Tengo fuertes dudas sobre atacar a las mujeres en el ejército”, dijo. “¿Qué mensaje envía eso a las mujeres que están dispuestas a recibir una bala por nuestro país?”

Y, sin embargo, solo unas horas más tarde, Mace votó a favor de la enmienda del aborto. Más tarde dijo a los periodistas que “el ejército no reembolsa los viajes por procedimientos electivos, como regla de política general”. Ella dijo que la enmienda preservó ese precedente.

(Como le señaló un reportero a Mace, los procedimientos electivos no son ilegales en términos generales en los estados y, por lo tanto, a menudo no requieren viajar).

Pero Mace continuó, repitiendo en un momento su pregunta anterior sobre lo que los republicanos de la Cámara han hecho por las mujeres este año, si es que han hecho algo.

“No va a pasar el Senado de todos modos. No importa. No está pasando en la NDAA final”, dijo Mace. Cuando otro reportero señaló que la enmienda al aborto podría hundir el proyecto de ley, Mace respondió: “Nuevamente, los demócratas son más inteligentes que eso. Todo el mundo sabe que la enmienda no se quedará cuando llegue al Senado”.

Es posible que la enmienda ni siquiera permanezca en el proyecto de ley de la Cámara. Si McCarthy no puede obtener el apoyo suficiente para la aprobación final de la NDAA el viernes, que es cuando se supone que la Cámara de Representantes debe realizar su voto final, el presidente de la Cámara eventualmente podría tratar de eliminar la enmienda sobre el aborto en una concesión a los demócratas.

Es casi seguro que tal medida le costaría votos republicanos a McCarthy y podría dañar su posición en su propia conferencia, pero probablemente atraería más votos demócratas que los que pierda de su lado.

La otra opción, quizás la más probable, es que los republicanos se mantengan unidos y aprueben el proyecto de ley de defensa esencialmente en una votación de línea partidista. Significaría exponer a sus miembros a estos votos difíciles, y casi todos ellos apoyarían oficialmente un presupuesto de defensa de $ 886 mil millones, lo que podría ser otra cosa difícil de explicar a los votantes.

Pero ese es el problema de mañana.