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NASHVILLE, Tennessee, EE.UU. (AP) — Las Kentucky Wildcats llegaron al torneo femenino de la Conferencia Sureste con la necesidad de una gran carrera para llegar al Torneo de la NCAA.

Gracias a cuatro victorias en otros tantos días, su puesto está asegurado como torneo de la SEC campeones

“¡No! No estamos en la burbuja”, dijo la entrenadora de segundo año de Kentucky, Kyra Elzy. “¡Tenemos nuestro boleto perforado! ¡Vamos!”

Dre’una Edwards encestó un triple desde la parte superior de la llave con 4.2 segundos restantes, y los Wildcats remontaron una desventaja de 15 puntos para derrotar a Carolina del Sur 64-62 el domingo para ganar su primer campeonato de torneo de la SEC desde 1982.

Kentucky preparó el tiro en un tiempo muerto con 11 segundos restantes. Pase la pelota a quien estaba abierto, luego atrape y dispare. Carolina del Sur lo intentó, pero no pudo cometer una falta a tiempo.

“Tuve que dejarlo volar”, dijo Edwards.

Elzy comenzó a correr por la línea de banda tan pronto como subió el tiro de Edwards, sabiendo que era bueno. Rhyne Howard, estudiante de último año de Kentucky, observó cómo la pelota volaba por el aire y la comparó con un momento en las películas.

“Sabíamos que era un juego”, dijo Howard. “Sabíamos que acabamos de ganar”.

Kentucky ni siquiera había llegado a este juego desde 2014. Estos Wildcats sembrados en séptimo lugar (19-11) ganaron su décimo juego consecutivo con este el más grande hasta ahora después de derrotar al sexto clasificado LSU y al No. 18 Tennessee para llegar a este campeonato.

Marca un cambio dramático para un programa que comenzó el juego SEC 2-8 con Elzy suspendiendo a Edwards por cuatro juegos solo para convertirse en el primero en eliminar a los tres principales sembrados de este torneo para ganar el título. Kentucky es el primer sembrado No. 7 en ganar con Auburn, noveno sembrado en 1997, el único sembrado inferior en ganar este evento.

Los Wildcats no solo rompieron la racha ganadora de 18 juegos de Carolina del Sur esta temporada, sino que también pusieron fin a la búsqueda de los Gamecocks de un tercer título de torneo consecutivo de la SEC para los campeones de la temporada regular.

“Felicitaciones a Kentucky”, dijo la entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley. “Están calientes. Están rayando. Hemos estado en ambos lados, de este lado y del otro, y estamos muy felices por Kyra y su programa y su capacidad para capear algunas tormentas desde el principio y encontrarse como nuestros campeones del Torneo SEC”.

Carolina del Sur (29-2) lideró 45-30 con 4:45 restantes en el tercer cuarto aparentemente a minutos de cortar las redes nuevamente. Pero los Gamecocks no anotaron después del tiro en salto de Aliyah Boston con 5:04 restantes que los puso arriba 62-53.

“Realmente no sentí que quitamos el pie del acelerador en el último cuarto”, dijo Boston. “Creo que estábamos jugando, y simplemente encontraron diferentes formas de anotar”.

Los Wildcats cerraron el juego con una racha de 11-0. Howard perdió la pelota sin falta sancionada cuando cayó en el carril con 18.3 segundos restantes, devolviendo el balón a Carolina del Sur. Zia Cooke falló ambos tiros libres con 16,4 segundos restantes para preparar la secuencia final.

Después de que Kentucky tomara la delantera, Destanni Henderson lanzó el balón justo después de la mitad de la cancha y golpeó justo a la derecha del aro, lo que provocó una celebración salvaje por parte de Kentucky.

Edwards terminó con 27 puntos, 12 en el último cuarto con tres triples, incluido el gol del triunfo. Howard terminó con 18 puntos.

Carolina del Sur aún debería ingresar al Torneo de la NCAA como el sembrado general número 1.

Boston registró su doble-doble número 24 consecutivo con 21 puntos y 11 rebotes. Cooke terminó con 15 puntos.

Carolina del Sur ganaba 21-18 después del primero y 30-21 en el medio tiempo después de limitar a Kentucky a tres puntos en el segundo. Los Gamecocks estaban arriba 55-43 al final del tercero.

CUADRO GRANDE

Kentucky: Kentucky estableció un récord en el programa anotando 12 triples en su sorpresiva semifinal ante Tennessee, que ocupa el puesto 18 en el ranking, con un 50 % de tiros desde más allá del arco. Contra la cuarta defensa anotadora más tacaña del país, los Wildcats terminaron con 6 de 14 (42,9%) después de derribar 5 de 8 en la segunda mitad.

Carolina del Sur: Los Gamecocks solo tenían una ventaja de 32-26 en anotar en la pintura a pesar de que superaron en rebotes a Kentucky 44-32. … Fallaron sus últimos siete tiros del juego. Staley estaba más preocupado por su defensa: “Permitimos 21 puntos en el último cuarto”.

MÁS HISTORIA DE LA SEGURIDAD

Hace un año, Staley se unió a la entrenadora de Georgia, Joni Taylor, como la primera mujer negra para entrenar en un campeonato del torneo Power Five. Esta vez, Kyra Elzy en su segunda temporada en Kentucky se unió a Staley para llegar dos veces seguidas a la SEC y Elzy se llevó a casa el título esta vez.

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