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“Los invitados, como los peces, comienzan a oler después de tres días”.

La cita a menudo parafraseada de Benjamin Franklin, que aparece en la segunda temporada del drama de Neflix “Virgin River”, es empleada por el alcalde de un pequeño pueblo que acepta a regañadientes a alguien que no le agrada. Es una de las citas favoritas de los anfitriones reacios, por razones obvias, pero también es un testimonio del perdurable ingenio de Franklin más de 250 años después.

El Padre Fundador es el tema de la última serie documental de Ken Burns en PBS, que se transmite durante dos noches. La primera parte sienta las bases para la aparente brillantez e innovación de Franklin cuando se trata de publicaciones y ciencia. Su “Almanaque del pobre Richard” fue una sensación porque agregó humor (por ejemplo, comparando a los visitantes con los peces), consejos útiles y otro contenido adicional divertido a los informes habituales de clima seco que se ven en los almanaques del día. Es especialmente impresionante teniendo en cuenta que fue principalmente autodidacta, ya que su educación formal se vio interrumpida a los 10 años.

“Hacerse aprendiz de impresor y convertirse en impresor significa que estás escribiendo palabras al revés, lo que significa que obtienes una especie de hiperalfabetización que muestra todo el tiempo”, dijo Burns durante la conferencia de prensa de la Asociación de Crisis de Televisión. para la serie en enero, junto con muchas cabezas parlantes del proyecto.

El biógrafo Walter Isaacson también le da crédito a Franklin por ser pionero en un tipo de irreverencia que no se vio en los estadistas estirados o líderes religiosos de la época. Esto explica por qué su escritura tocó la fibra sensible del hombre común.

“Creo que inventa una forma clásica de escritura estadounidense”, dijo Isaacson en la conferencia de prensa. “Él no habla en el Pecado Original [manner of theologian] Jonathan Edwards. En cambio, es un humor casual, tipo ‘barril de galletas’ en el que habla de manera informal, ya sea ‘Poor Richard’s Almanack’ o cualquiera de las parodias y engaños que escribe para su periódico o la autobiografía.

“Así que esa forma de humor te lleva a Mark Twain y Will Rogers y tantos otros, y es

se burla de las pretensiones de la élite. Y él es el primero en desarrollar eso. Lo obtiene un poco de Addison y Steele, los editores británicos de The Spectator, pero en cierto modo es el primero en desarrollar esa manera informal de escribir ‘aw shucks'”.

Sin embargo, no solo era hábil con las palabras. La mayoría de los niños en edad escolar se encuentran por primera vez con Ben Franklin como el hombre que voló una cometa y “descubrió” la electricidad, o más exactamente, creó la hipótesis del rayo y la probó. Su curiosidad y creatividad no conocían límites, y es justamente reverenciado como uno de los verdaderos hombres del Renacimiento de Estados Unidos, que estaba tan familiarizado con el uso de palabras como con la aplicación de la física newtoniana.

“Creo que la importancia de Ben Franklin es que pudo conectar el arte y la ciencia, pudo conectar las humanidades y la tecnología”, agregó Isaacson. “Le importaba todo lo que pudieras aprender sobre cualquier cosa, desde arte hasta anatomía, matemáticas, música y diplomacia.

“Y su ciencia ayudó a informar las cosas que hizo. Al ser un experto en Newton, entendió los controles y equilibrios, y los equilibrios de poder. Sus experimentos con electricidad son los logros científicos más importantes de ese período, justo después de Newton. Y, entonces “Creo que al ser como un hombre del Renacimiento, como Leonardo da Vinci, es capaz de ver los patrones en la naturaleza. Y se consideraba a sí mismo como un científico e inventor. Creo que eso está arraigado no solo en él, sino también en de qué se trató la fundación de América”.

Entre sus inventos, que se negó a patentar, se encuentran el pararrayos, las gafas bifocales, la estufa Franklin e incluso la armónica, un instrumento musical que suena espeluznante y que utiliza una serie de cuencos de cristal.

Sin embargo, la docuserie de Burns no es una hagiografía. A pesar de la brillantez de Franklin, era un hombre imperfecto que a menudo era el primero en admitirlo. A los 20 años, elaboró ​​una lista de 13 virtudes -entre ellas la templanza, la justicia, la castidad y la humildad- con las que trató de desarrollar su carácter. Pero incluso según sus propios estándares, a menudo fallaba, como cuando tuvo un hijo fuera del matrimonio. Hasta el día de hoy, se sabe que Franklin ha sido bastante mujeriego.

“Él también es un sinvergüenza total”, dijo a la prensa la profesora de historia de la Universidad de Rutgers, la Dra. Erica Armstrong Dunbar. “Es alguien con quien el hombre común puede conectarse, ¿verdad? Le gustaba la fiesta. Le gustaban las mujeres. Estas son las cosas que Ken se aseguró de equilibrar en esta película, que mientras lo vemos a él y su inmenso conocimiento, también lo vemos como una persona.”

Si bien ciertas fallas pueden parecer perdonables en un hombre que contribuyó tanto a nuestro país, su historial con la esclavitud no puede ignorarse en una persona que es parte integral de cómo los estadounidenses se definen a sí mismos y sus ideales. Franklin no solo poseía varias personas esclavizadas, sino que también permitió la esclavitud a través de sus publicaciones y el uso de su tienda general. Solo mucho más tarde en su vida, cuando se estaba fundando el país, se convirtió en abolicionista.

Habiendo cubierto tantas figuras, eventos e instituciones estadounidenses a lo largo de su obra, Burns ha tenido que enfrentarse a abordar el racismo de la nación en repetidas ocasiones, ya sea en “La Guerra Civil”, “Jazz” o “Jackie Robinson”. El racismo es tan estadounidense como el pastel de manzana o, en este caso, un padre fundador.

“La raza… es la cuestión central de los Estados Unidos”, dijo Burns. “Viene de los tres quintos [Compromise]. Proviene del hecho de la Declaración escrita por un hombre que dijo: ‘Sostenemos que estas verdades son evidentes, que todos los hombres son creados iguales’, y él fue dueño de cientos de seres humanos en su vida y no vio la la hipocresía y la contradicción. Somos nosotros.”

A pesar de algunos defensores del Compromiso de los tres quintos de 1787, que contaba a las personas esclavizadas como tres quintos de una persona con el fin de distribuir los fondos del impuesto sobre la renta a los estados y determinar la representación en el Congreso, Isaacson lo llama “odioso… si se hizo para ayudar al Sur a obtener representación o lastimar al Sur, fue deshumanizante”.

Armstrong Dunbar agregó: “Ese es el tema antiguo, la pregunta, el vestigio, ya sea que estemos hablando o no de las tres quintas partes de un ser humano representado o la llamada sobre la importancia de la vida negra. Podemos establecer esas conexiones. Y yo ‘ Argumentaría que si bien eso fue en aras del compromiso, que hubo efectos duraderos y de largo alcance que se adjuntaron a esa decisión específica… Todos sabemos cuál fue el daño colateral aquí”.

“Es horrible. Está más allá del pecado original. Es imperdonable”, dijo la actriz Mandy Patinkin, quien da voz a Franklin en la serie. “Y pensar que si Franklin no se hubiera dado cuenta de la necesidad de un compromiso, no habríamos tenido una Constitución. Entonces, trató de sopesar todo eso y luego decidió dedicar el resto de su vida a corregir su propio error, que fue primero ser propietario de esclavos y luego dedicar el resto de su vida a ser un abolicionista”.

Capturar ese contexto de por qué Franklin pudo haber tenido que actuar en contra de sus propias creencias es parte del desafío de Burns como documentalista. Incluso la idea de la independencia estadounidense no es necesariamente el puro y noble deseo de autonomía que generalmente se representa.

“Creo que es particularmente cierto en esta película, entendiendo todos los motivos competitivos de la independencia”, dijo. “Está bien descartar el sueño de una democracia, pero hay mucha especulación de tierras en el Valle de Ohio que está animando a muchos a convertirse en patriotas y no a permanecer leales. Si cree que se va a ganar dinero, entonces tal vez eso sea decisión que la gente toma y los estadounidenses ciertamente toman.

“Entonces, es algo muy, muy complicado y en constante cambio. Tendemos a ver el pasado como fijo, pero no lo es, es maleable”, continuó. “Y nuestro trabajo como historiadores es abrazar esa maleabilidad, no solo cuando llega nueva información, nuevos artefactos, sino como nuevas formas de pensar, nuevos modos de investigación que nos obligan a diferentes formas de expresión”.

El “Benjamin Franklin” de cuatro horas se transmite los lunes y martes 4 y 5 de abril a las 8 pm en PBS. Mire un avance a continuación, a través de YouTube.