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MADISON, Wis. (AP) – El fiscal general de Wisconsin, Josh Kaul, presentó el lunes una demanda contra Johnson Controls y Tyco Fire Products por la contaminación por PFAS, alegando que las empresas contaminaron la zona de Marinette durante décadas y no han hecho lo suficiente para limpiarla.

Kaul, un demócrata que se presenta a la reelección en noviembre, presentó la acción en el tribunal estatal. En la demanda se alega que Tyco empezó a verter al medio ambiente espuma para la lucha contra el fuego procedente de un centro de pruebas de Marinette en 1962 y que la espuma ha contaminado el suelo, las aguas subterráneas, las aguas superficiales y el aire de la zona. Johnson Controls ha estado proporcionando servicios de consultoría ambiental a Tyco desde 2016, pero no ha investigado adecuadamente el alcance de la contaminación y las dos empresas han hecho poco para limpiar la contaminación, sostiene la demanda.

La demanda busca decomisos no especificados. Aunque la demanda no pide una cantidad determinada, la legislación medioambiental estatal establece que las confiscaciones pueden oscilar entre 10 y 5.000 dólares por cada infracción. La demanda también busca una orden judicial que obligue a Tyco y Johnson Controls a iniciar una investigación sobre el alcance de la contaminación y a limpiarla.

“Cuando las empresas contaminan nuestra agua, deben reparar completamente el daño que han causado”, dijo Kaul en un comunicado. “Todos los habitantes de Wisconsin gritan poder confiar en la seguridad del agua que beben”.

Los responsables de Tyco dijeron en un comunicado que “defenderán enérgicamente” a la empresa de la demanda. Afirmaron que Tyco ha invertido “considerables recursos” en la investigación y remediación de la contaminación por PFAS de las instalaciones de formación de Marinette, incluyendo la oferta de agua embotellada y sistemas de filtración en el hogar a los residentes de la cercana ciudad de Peshtigo, así como la construcción de un sistema de extracción de la contaminación de las aguas subterráneas que comenzará a funcionar este verano.

PFAS es el acrónimo de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoradas. Son sustancias químicas fabricadas por el hombre que se encuentran en una serie de productos, como los utensilios de cocina antiadherentes, la ropa resistente al agua y la espuma antiincendios. Estas sustancias químicas no se descomponen en la naturaleza. Las investigaciones sugieren que pueden causar problemas de salud en los seres humanos, como problemas hepáticos, menor peso al nacer y mayor riesgo de hipertensión y cáncer.

Además de Marinette, varios municipios de Wisconsin se han enfrentado a la presencia de PFAS en el agua potable, como Madison, la ciudad de Campbell, a las afueras de La Crosse, Peshtigo y Wausau. El mes pasado, el consejo de política del Departamento de Recursos Naturales adoptó límites de 70 partes por trillón en el agua potable y de 8 ppt en la mayoría de las aguas superficiales que pueden albergar peces. La junta desechó un plan para establecer límites de 20 ppt en las aguas subterráneas, citando estimaciones de costes astronómicos para reemplazar los pozos. La normativa aún está sujeta a la aprobación legislativa.

Según la demanda, los PFAS procedentes de la espuma de las instalaciones de formación de Tyco en Marinette han provocado una pluma de contaminación. El alcance de la pluma no se conoce porque Tyco y Johnson Controls no han investigado ni definido completamente el perímetro de la pluma. Tyco tomó muestras de los niveles de contaminación alrededor de la instalación entre 2013 y 2016 y detectó concentraciones de hasta 254.000 ppt en las aguas subterráneas.

Tyco no proporcionó al DNR los resultados del muestreo, aunque funcionarios tanto de Tyco como de Johnson Controls dijeron verbalmente a los funcionarios del DNR en noviembre de 2017 que había una contaminación “significativa” en las instalaciones de entrenamiento.

El DNR emitió a ambas empresas una carta en 2018 en la que las declaraba responsables de la contaminación y les ordenaba investigar y limpiarla. La demanda alega que Tyco debería haber comenzado los trabajos de limpieza en 2013.

La presentación continúa alegando que el DNR ha dicho a las empresas varias veces desde principios de 2020 que investiguen el alcance de la pluma desde entonces, pero no han cumplido plenamente.

El DNR ha gastado “importantes recursos estatales” desde 2019 para contratar a una empresa de consultoría ambiental para tomar muestras de los pozos de la zona porque las empresas no investigaron el alcance de la contaminación ni proporcionaron agua embotellada a los residentes, sostiene la demanda.

El grupo conservacionista Midwest Environmental Advocates elogió la demanda, emitiendo un comunicado en el que afirma que “ya es hora de que (Tyco y Johnson Controls) rindan cuentas.”

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