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AUSTIN, Texas (AP) — Un jurado de Texas fue seleccionado el lunes en un juicio civil que determinará por primera vez cuánto debe pagar el presentador de Infowars, Alex Jones, a los padres de la Escuela Primaria Sandy Hook por decirle falsamente a su audiencia que el tiroteo en un salón de clases más letal en la historia de Estados Unidos fue un engaño.

Las declaraciones de apertura están programadas para el martes.

El juicio en Austin, donde vive el teórico de la conspiración y transmite su programa, sigue a meses de retrasos. Jones acumuló multas por ignorar las órdenes judiciales y puso a Infowars en protección por bancarrota. justo antes de que el juicio comenzara originalmente en abril.

Lo que está en juego para Jones es otro golpe financiero potencialmente importante que podría poner en mayor peligro su constelación de negocios de tráfico de conspiraciones. Ya ha sido expulsado de YouTube, Facebook y Spotify por violar las políticas de discurso de odio..

El juicio que involucra a los padres de dos familias de Sandy Hook es solo el comienzo para Jones; aún no se han otorgado daños y perjuicios en casos separados de difamación para otras familias de la masacre de 2012 en Newtown, Connecticut.

Las demandas no piden a los jurados que otorguen una cantidad específica en dólares contra Jones, pero los abogados de las familias sugirieron que podrían buscar $100 millones o más en daños compensatorios y punitivos.

Los familiares de las víctimas del tiroteo y Jones no estuvieron en la sala del tribunal el lunes.

“Estamos muy contentos de que haya llegado el día”, dijo Mark Bankston, abogado de las familias que demandaron a Jones. “Estamos ansiosos por contar la historia de nuestros clientes”.

Durante la selección del jurado del lunes, varios en el grupo inicial de más de 100 candidatos al jurado dijeron que tenían fuertes creencias sobre la libertad de expresión y cuestionaron si los daños punitivos serían justos. Algunos otros dijeron que tendrían dificultades para asignar daños que podrían alcanzar los 100 millones de dólares o más. Sin embargo, otros dijeron que, aunque también creen en los principios de la libertad de expresión, no tendrían problemas para asignar daños, incluso una gran cantidad de dinero, por falsedades flagrantes que podrían haber causado daño.

No está claro si Jones asistirá a alguno de los juicios programados de dos semanas. Su abogado, Andino Reynal, dijo que Jones tiene un “problema médico” que su equipo legal le aconsejó que no estuviera allí para la selección del jurado. Reynal no dio más detalles y dijo que está “en el aire” si Jones estará en la corte.

Al cuestionar al grupo de jurados, Reynal reconoció que Jones es una figura “muy polarizante” y “controvertida”, pero también señaló que le pediría al jurado que limite los daños a $1.

La mayoría del jurado levantó la mano cuando se les preguntó si habían oído hablar de Jones, y casi dos docenas estuvieron de acuerdo cuando Reynal preguntó quién de ellos tenía una “impresión negativa firme” de él.

Un total de 16 personas fueron seleccionadas para el jurado de Texas, que incluye cuatro suplentes. Ese panel total incluye siete mujeres y nueve hombres.

“Estamos muy contentos con el jurado que hemos sentado”, dijo Reynal. “Es un caso muy importante de la Primera Enmienda. Lo que está a prueba en este momento no es solo la libertad de expresión de las personas, sino también la libertad de las personas para escuchar. Elegir lo que ven en la televisión, tomar esas decisiones por sí mismos, en lugar de que un abogado de lesiones personales tome esas decisiones por ellos”.

Los tribunales de Texas y Connecticut ya encontraron a Jones responsable de difamación por su interpretación de la masacre de Sandy Hook como un engaño que involucra a actores destinados a aumentar el control de armas. En ambos estados, los jueces han dictado fallos en rebeldía contra Jones sin juicio porque no respondió a las órdenes judiciales ni entregó los documentos.

El juicio en Texas comienza unos dos meses después de que un hombre armado matara a 19 niños y dos maestros en la Escuela Primaria Robb. en Uvalde, que está a unas 145 millas (235 kilómetros) al suroeste de Austin. Fue el tiroteo escolar más mortífero en los casi 10 años desde Sandy Hook.

El tiroteo de Connecticut de 2012 mató a 20 alumnos de primer grado y seis educadores. Las familias de ocho de las víctimas y un agente del FBI que respondió a la escuela están demandando a Jones y su compañía, Free Speech Systems.

Desde entonces, Jones ha reconocido que se produjo el tiroteo. Durante una deposición en abrilJones insistió en que no era responsable del sufrimiento que los padres de Sandy Hook dicen haber soportado debido a la conspiración engañosa, incluidas las amenazas de muerte y el acoso por parte de los seguidores de Jones.

“No, no (acepto) la responsabilidad porque no estaba tratando de causar dolor y sufrimiento”, dijo Jones, según las transcripciones que se hicieron públicas este mes. Continuó: “Están siendo utilizados y sus hijos que no pueden ser devueltos (están) siendo utilizados para destruir la Primera Enmienda”.

Jones afirmó en los registros judiciales el año pasado que tenía un patrimonio neto negativo de $20 millones, pero los abogados de las familias de Sandy Hook han pintado un panorama financiero diferente.

Los registros judiciales muestran que la tienda Infowars de Jones, que vende suplementos nutricionales y equipo de supervivencia, ganó más de $165 millones entre 2015 y 2018. Jones también instó a los oyentes de su programa Infowars a donar dinero.

Se espera que el testimonio inicial del martes incluya a Daniel Jewiss, quien fue el investigador principal de Sandy Hook de la Policía Estatal de Connecticut, y Daria Karpova, productora de Infowars.

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El reportero de Associated Press Paul J. Weber contribuyó a este despacho.