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Cuando los legisladores, los veteranos militares y sus defensores se reunieron frente al Capitolio de EE.UU. el jueves por la mañana, se suponía que estaban celebrando.

El miércoles, el Senado se preparó para la aprobación final de una legislación largamente esperada, llamada Ley para Honrar a Nuestro PACT, para ampliar la atención médica para los veteranos que fueron expuestos a toxinas en el cumplimiento del deber.

El proyecto de ley había obtenido previamente un abrumador apoyo bipartidista y se esperaba que fuera aprobado con facilidad. Pero cuando llegó al pleno, 41 senadores del Partido Republicano -muchos de los cuales ya habían votado a favor del proyecto- se revolvieron, votando en contra del proyecto y bloqueando su aprobación.

La celebración prevista se había convertido en una manifestación de duelo y enfado. Y nadie estaba más cabreado que Jon Stewart.

El comediante y ex presentador de The Daily Show ha sido durante mucho tiempo un defensor de los veteranos, y ha desempeñado un papel clave en la amplificación de su lucha para garantizar una mejor atención sanitaria a los veteranos enfermos y moribundos por su exposición a las toxinas.

En declaraciones a la prensa fuera del Senado el jueves, Stewart arremetió contra los republicanos por bloquear el proyecto de ley. “¿Cómo es que esta gente es humana?” preguntó Stewart. “¿Dónde está el sentido de la decencia, de cualquiera de ellos?”

El hecho de que los veteranos y sus familias estuvieran anticipando una victoria por la que habían trabajado durante tanto tiempo, dijo un emocionado Stewart, “hace que el golpe en el estómago sea mucho más devastador.”

Stewart guardó un veneno particular para el senador Pat Toomey (R-PA) -quien expresó las reservas de última hora del GOP sobre un proyecto de ley que muchos de ellos ya habían votado- llamándolo “cobarde”.

No está claro por qué los republicanos cambiaron bruscamente sus posiciones sobre el proyecto de ley, pero el momento en que se produjo el cambio de opinión es la pista más obvia. Horas antes de la votación del miércoles, los demócratas del Senado anunciaron un acuerdo sobre un importante paquete de políticas económicas y climáticas.

Anteriormente, el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (R-KY), se comprometió a bloquear un proyecto de ley bipartidista de inversión en tecnología si los demócratas seguían adelante con su paquete de línea de partido. Cuando ese proyecto de ley de tecnología fue aprobado el miércoles -horas antes de que se anunciara el acuerdo-, McConnell y el GOP parecieron ser sorprendidos.

Uno de los principales partidarios de la Ley PACT, el senador Jon Tester (D-MT), dijo a The Daily Beast que no sabía si los republicanos del Senado bloquearon la legislación en represalia o para mantener alguna influencia. “Si lo hicieron, es una razón estúpida”, dijo Tester.

En una conferencia de prensa separada, el senador Joe Manchin (D-WV), el demócrata clave que negoció el acuerdo con el líder de la mayoría Chuck Schumer (D-NY), fue más contundente. “Los republicanos ahora básicamente tienen como rehenes a los veteranos porque están enojados”, dijo Manchin.

Un Stewart enfurecido dijo que los veteranos se juegan la vida para “defender [senators’] el derecho a esta mierda”.

En la conferencia de prensa posterior, un legislador demócrata tras otro se comprometió a no irse al receso de verano del Senado hasta que se apruebe la legislación.

Lo que no es una opción para los legisladores, dijo Stewart, es caer en el ritmo del Capitolio de procrastinar los proyectos de ley importantes cuando es más fácil aprobarlos.

“El tiempo del Senado es ridículo. Estos hijos de puta viven hasta los 200 años. Son tortugas. Viven para siempre y nunca pierden sus trabajos y nunca pierden sus beneficios y nunca pierden todas esas cosas”, dijo Stewart.

Los veteranos, continuó Stewart, no tienen tiempo. “Su tiempo es precioso…. Cada minuto de retraso es un minuto que un veterano que luchó por este país y sus familias y sus cuidadores sufren y mueren”, dijo.

“Díganles a su cáncer que se tomen un receso”, dijo, añadiendo una frase más antes de alejarse de las cámaras: “Si esto es America First, America está jodida”.