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Para consternación de los demócratas y de los ansiosos beneficiarios de todo el país, la ampliación de 2021 del Crédito Fiscal por Hijos (CTC) está muerta, al menos temporalmente, ya que los pagos expirarán el próximo mes.

Esto se debe a que el Congreso no logró aprobar una extensión del nuevo programa de Crédito Fiscal por Hijos antes de irse a casa por las vacaciones, después de que el senador moderado Joe Manchin (D-WV) se negara a votar “sí” a la Ley Build Back Better. Los demócratas llevan meses intentando incluir la ampliación del crédito fiscal para los niños en su paquete de gastos sociales, pero Manchin rechazó el proyecto de ley por temor a su precio de 1,8 billones de dólares.

Eso es un golpe para las familias que se han acostumbrado a los 250 a 300 dólares adicionales cada mes proporcionados por el CTC ampliado, en particular los que operan con ingresos limitados. Los datos del censo de octubre mostraron que 35 millones de familias en los EE.UU. reciben los nuevos pagos mensuales del Crédito Fiscal por Hijos, y muchos de ellos utilizan esos dólares para los suministros escolares y el cuidado de los niños. Y el aumento de los casos de la variante COVID-19 Omicron probablemente aumentará la incertidumbre económica de los estadounidenses.

Frustrados a nivel nacional, algunos legisladores están cambiando su enfoque hacia los créditos fiscales para niños a nivel estatal para ofrecer a las familias una red de seguridad.

Siete estados ya cuentan con sus propios CTC: California, Colorado, Idaho, Maine, Maryland, Nueva York y Oklahoma, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Otros nueve estados han propuesto créditos fiscales por hijos en los últimos dos años: Connecticut, Hawai, Illinois, Iowa, Kansas, Michigan, Missouri, Oregón y la querida Virginia Occidental de Manchin.

Aunque estos créditos fiscales a nivel estatal no pueden compensar la pérdida de la expansión federal, los defensores de los programas a nivel estatal argumentan que son mejores que nada.

El año pasado, Connecticut estuvo a punto de promulgar un crédito fiscal para niños a nivel estatal durante su sesión legislativa. El representante estatal Sean Scanlon (demócrata) dijo a The Daily Beast que la propuesta quedó en suspenso debido a la expectativa de que el Congreso hiciera permanente la expansión del CTC federal.

“Realmente advertí a mis colegas y el gobernador, en el momento, que no podemos dar por sentado que esto va a suceder. Y creo que su parte se ha puesto de acuerdo y ha dicho: ‘Oye, ya sabes, vamos a ver qué pasa. Estoy seguro de que se solucionará y no tendremos que lidiar con esto'”, dijo Scanlon el martes.

“Y, obviamente, no se solucionó y ahora estamos a tres días de que a 600.000 niños de mi estado se les niegue algo que les saca de la pobreza”, añadió.

De cara a la sesión legislativa de 2022 en Connecticut, Scanlon dice que la promulgación de un crédito fiscal infantil a nivel estatal será su principal prioridad, ya que la expansión federal está ahora lejos de estar garantizada.

Incluso si Build Back Better o una extensión del Programa Federal de Impuestos para Niños sucede el próximo año, la promulgación de la política estatal podría ser “un respaldo”, dijo Scanlon.

“Deberíamos hacer esto independientemente de que los federales lo continúen, porque las necesidades siguen estando ahí”, dijo.

Un informe de 2019 del Instituto de Tributación y Política Económica sugirió que los CTC a nivel estatal también son un medio para reducir “una miríada de desigualdades que son exacerbadas por los códigos tributarios en muchos estados”, incluso rectificando las desigualdades raciales existentes en la política tributaria estatal y levantando las cargas tributarias de los pobres.

“Los legisladores estatales… no necesitan esperar a que el Congreso actúe para dar grandes pasos para sacar de la pobreza a miles o millones de niños en sus estados”, decía el informe.

Sin embargo, los CTC a nivel estatal tienen limitaciones, ya que su valor simplemente no puede igualar la pérdida de la expansión del Crédito Fiscal Infantil federal.

Los estados no pueden gastar al mismo ritmo que el gobierno federal, y cualquier crédito tributario estatal para niños probablemente estaría dirigido a poblaciones específicas de padres, dijo Jared Walczak, vicepresidente de proyectos estatales en la Fundación de Impuestos.

“Tratar de compensar la diferencia con la expiración de la expansión de la Ley del Plan de Rescate Americano del Crédito Tributario por Hijo sería casi imposible para la mayoría, si no todos los estados”, dijo Walczak a The Daily Beast. Connecticut, por ejemplo, no puede competir con el valor de la expansión del CTC federal “simplemente porque el impuesto sobre la renta de Connecticut es sólo una fracción del tamaño del impuesto sobre la renta federal”, agregó.

Walczak dijo que no está claro si muchos estados perseguirán la opción de un crédito fiscal para niños a nivel estatal, con presupuestos estatales limitados y propuestas de reducción de impuestos que tienen que “competir con otros recursos estatales.”

“Los estados tienen que equilibrar sus presupuestos y simplemente no están operando a la escala del federalgobierno. Por ello, tienden a centrarse más en limitar o comprobar los medios de los beneficios en los códigos fiscales”, dijo.

Las limitaciones de los créditos fiscales estatales por hijos crean un amplio espectro de impacto. En California, las familias con ingresos de entre 1 y 25.000 dólares al año que tienen un hijo menor de seis años pueden recibir hasta 1.000 dólares más de crédito fiscal al año. En Maine, las familias reciben un crédito fiscal de 300 dólares anuales por cada hijo que cumpla los requisitos.

Pero en Maryland, por ejemplo, su crédito de 500 dólares por hijo sólo está disponible para las familias con hijos menores de 17 años que tengan una discapacidad y estén a cargo de un contribuyente que gane menos de 6.000 dólares de ingresos brutos al año, un subconjunto reducido.

No obstante, Jean Ross, investigadora principal de política económica del Center for American Progress, dijo a The Daily Beast que cree que los beneficios ya probados para las familias que recibieron la ampliación del CTC federal inspirarán a los estados a considerar este tipo de políticas para sí mismos. Aunque esos créditos sean menores, Ross dijo que “también son importantes”.

“Viendo todos los datos que salen sobre cómo las familias lo utilizan, estamos viendo la investigación que sale sobre los beneficios del crédito, así que espero ver mucho interés cuando las legislaturas estatales vuelvan a entrar en sesión en el nuevo año”, dijo.

Scanlon también espera que sus colegas legisladores estatales se suban al tren del crédito fiscal por hijos antes de las sesiones de 2022.

“Si no estamos centrados como pueblo en sacar a los niños de la pobreza, ¿en qué demonios vamos a estar centrados?” dijo Scanlon. “…y en un momento en el que Washington está tan roto, los estados tienen realmente la posibilidad de liderar el camino”.