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Los Bengals y los Chiefs se han convertido en enemigos familiares.

Cuando los equipos se enfrenten el domingo en Kansas City para determinar el campeón de la AFC, será su cuarto encuentro en 393 días y una revancha del juego por el título de la conferencia del año pasado.

El sembrado No. 1 Chiefs (15-3) perdió los tres juegos, incluida una derrota por 27-24 en Cincinnati el 4 de diciembre. Ese fue el mismo puntaje para la victoria en tiempo extra de los Bengals en Kansas City en este juego la temporada pasada.

Los Bengals (14-4) están en una racha ganadora de 10 juegos después de eliminar a los Buffalo Bills en la ronda divisional.

Ambos equipos están aquí por sus mariscales de campo.

Claro, tienen muchos jugadores talentosos en ambos lados del balón. Pero estos son dos escuadrones felices por los pases que confían en sus mariscales de campo para llevar la carga ofensiva con sus brazos.

El All-Pro Patrick Mahomes lideró la NFL con 5,250 yardas por aire y 41 TD, ayudando a los Chiefs a alcanzar el juego de campeonato de la AFC por quinta temporada consecutiva.

Joe Burrow lanzó para 4,475 yardas y 35 TD y ha llevado a los Bengals a un récord de 5-1 en los playoffs en las últimas dos temporadas.

Los Chiefs buscan su tercer viaje al Super Bowl en cuatro temporadas y el quinto en general.

Los Bengals apuntan a su cuarta aparición en el Super Bowl.

CUANDO LOS BENGALS TIENEN EL BALÓN:

Es el programa “Cool” de Joe. Con Burrow a la cabeza, los Bengals ocuparon el quinto lugar en la ofensiva aérea de la liga. Burrow tiene dos receptores abiertos talentosos en Ja’Marr Chase y Tee Higgins. Chase tuvo 87 atrapadas para 1,046 yardas y nueve TD. Higgins anotó 74 de 1.029 y siete anotaciones. Tyler Boyd (58-762-5) y el ala cerrada Hayden Hurst (52-414-2) también son partes integrales del ataque aéreo. También lo son los corredores Joe Mixon y Samaje Perine, quienes se combinaron para 98 recepciones para 728 yardas y seis TD.

Los Bengals tuvieron la cuarta menor cantidad de yardas por tierra en la NFL, pero Mixon y Perine pueden hacer daño. Perine tuvo 106 yardas por tierra contra los Chiefs el mes pasado. Mixon corrió para 105 en la victoria de la semana pasada sobre Buffalo.

La mermada línea ofensiva de Cincinnati tiene una tarea difícil al tratar de detener al tackle defensivo All-Pro Chris Jones y acabar con Frank Clark. Jones tuvo 15 1/2 de las 55 capturas de Kansas City. Clark tuvo seis y agregó otro en una victoria sobre los Jaguars la semana pasada.

El coordinador defensivo de los Chiefs, Steve Spagnuolo, es agresivo y no tiene miedo de cargar para generar más presión. El esquinero novato Jaylen Watson, quien tuvo una selección contra Jacksonville, L’Jarius Sneed y Trent McDuffie tienen un desafío difícil contra los receptores abiertos de Cincy.

Los apoyadores Nick Bolton, Willie Gay y el profundo Justin Reid siempre están alrededor del balón.

Los Chiefs tenían la defensa en el puesto 11, octavo contra la carrera y 18 contra el pase.

CUANDO LOS JEFES TIENEN EL BALÓN:

Un esguince de tobillo alto puede retrasar a Mahomes, pero la superestrella ha demostrado ser sobrehumana en el campo de fútbol. Ya sea que se trate de lanzamientos desequilibrados, pases sin mirar o pases laterales, o usando sus piernas para escapar del bolsillo, Mahomes es el rey de la improvisación. Perdió al receptor abierto All-Pro Tyreek Hill en un canje de temporada baja, pero no perdió el ritmo. El ala cerrada All-Pro, Travis Kelce, tuvo 110 atrapadas en la temporada regular y 14 más contra los Jaguars. Es el tipo al que recurre Mahomes cada vez que necesita un primer intento o una gran jugada.

JuJu Smith-Schuster asumió el rol de receptor abierto No. 1 y atrapó 78 balones para 933 yardas. Márquez Valdés-Scantling tuvo 42 de 687. El corredor Jerick McKinnon tuvo 56 atrapadas.

El novato seleccionado en la séptima ronda, Isiah Pacheco, lideró a los Chiefs con 830 yardas y tuvo 95 contra Jacksonville. Kansas City ocupó el puesto 20 en carreras terrestres, con un promedio de 115,9 yardas por partido.

El coordinador defensivo de los Bengals, Lou Anarumo, ideó un excelente plan de juego para acabar con Josh Allen y los Bills en la ronda divisional. Solo bombardeó siete veces, pero lo usó creativamente y lo disfrazó para confundir a Allen.

Los Bengals solo tuvieron 30 capturas, 14 1/2 de las cuales provinieron de Trey Hendrickson y Sam Hubbard. Los apoyadores Logan Wilson y Germaine Pratt y los profundos Vonn Bell y Jessie Bates son los mejores tacleadores de Cincinnati.

Los esquineros Mike Hilton, Eli Apple y Cam Taylor-Britt deberían esperar mucha acción con Mahomes lanzando en su dirección.

Nadie puede detener a Kelce, pero los Bengals deben encontrar una manera de limitar su producción.

EQUIPOS ESPECIALES:

El pateador de los Bengals, Evan McPherson, fue decisivo en los playoffs como novato la temporada pasada. Se perdió cuatro puntos extra esta temporada, incluidos dos en los últimos cuatro juegos. Ha anotado 16 de sus últimos 17 goles de campo. McPherson tiene una pierna fuerte. Tiene 14 de 16 desde más de 50 yardas en su carrera, incluidos los cinco en 2022.

Cincinnati ocupa el tercer lugar en despejes, pero ha mejorado desde que Drue Chrisman reemplazó a Kevin Huber. Chrisman ha perdido tres de sus cinco despejes en los playoffs dentro de la yarda 20.

Los equipos de regreso de los Bengals están en el medio del grupo.

El pateador de los Chiefs, Harrison Butker, luchó contra las lesiones y tuvo su temporada menos precisa, convirtiendo solo el 75% de sus tiros de campo. Pero hizo los dos intentos desde 50 yardas la semana pasada.

El apostador Tommy Townsend tuvo una temporada All-Pro con una red de 45.6 yardas.

Los equipos de regreso de los Chiefs estaban entre los siete primeros.

ENTRENAMIENTO:

El entrenador de los Chiefs, Andy Reid, es un futuro miembro del Salón de la Fama. Está empatado con Tom Landry en el segundo lugar con 20 victorias en playoffs en su carrera. Solo Bill Belichick (31) tiene más. Este es el décimo juego de campeonato de conferencia de Reid, cinco con los Eagles y cinco con los Chiefs. Tiene 3-6.

El entrenador de los Bengals, Zac Taylor, es una de las mentes jóvenes y brillantes de la liga. Con solo 39 años, Taylor se ha recuperado de ganar seis juegos combinados en sus dos primeras temporadas para guiar a los Bengals a juegos de campeonato consecutivos de la AFC.

INTANGIBLES:

Es tiempo de venganza para Mahomes y los Chiefs, quienes solo miden el éxito ganando el Super Bowl. Tienen la ventaja de jugar en casa en el estridente Arrowhead Stadium.

Los Bengals se sintieron irrespetados porque la liga vendió 50,000 boletos para un posible juego entre los Bills y los Chiefs en un sitio neutral esta semana que no se llevará a cabo. Jugarán esa carta mientras jueguen esta temporada.

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