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Funcionarios japoneses y surcoreanos mantuvieron conversaciones de una hora hasta la madrugada del sábado y acordaron una visita a fines de este mes de expertos surcoreanos a la planta nuclear de Fukushima antes de que comience la controvertida liberación de agua tratada pero radiactiva en el mar. La seguridad del agua es un punto de conflicto importante ya que las dos partes trabajan para mejorar los lazos tensos durante mucho tiempo.

Las discusiones se llevaron a cabo el viernes en Seúl y en línea, en las que el gobierno japonés también proporcionó una actualización sobre el estado de la planta nuclear Fukushima Daiichi, destruida por el tsunami.. Las autoridades se están preparando para liberar el agua, diciendo que es un paso inevitable para el proceso de desmantelamiento.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón, después de una reunión de casi 12 horas que se prolongó hasta pasada la medianoche, emitió un comunicado el sábado por la mañana diciendo que las dos partes acordaron tener una visita de cuatro días de una delegación de Corea del Sur a Japón que incluye un recorrido por la planta nuclear de Fukushima, y ​​que “Más detalles, incluido su programa” deben ser finalizados.

El gobierno y el operador de la planta, Tokyo Electric Power Company Holdings, dicen que la liberación de agua comenzará entre la primavera y el verano y tardará décadas en terminar.

Un terremoto y un tsunami masivos en 2011 destruyeron los sistemas de enfriamiento de la planta Fukushima Daiichi, lo que provocó que tres reactores se derritieran y liberaran grandes cantidades de radiación. El agua utilizada para enfriar los tres núcleos del reactor dañados, que siguen siendo altamente radiactivos, se filtra a los sótanos de los edificios del reactor y se recolecta, trata y almacena en unos 1.000 tanques que ahora cubren gran parte de la planta.

El gobierno y TEPCO dicen que los tanques deben retirarse para dejar espacio para construir instalaciones para el desmantelamiento de la planta y para minimizar el riesgo de fugas en caso de otro desastre mayor. Se espera que los tanques alcancen su capacidad de 1,37 millones de toneladas a principios de 2024.

El primer ministro japonés, Fumio Kishida, durante su visita del 7 al 8 de mayo a Seúl para una cumbre con el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, anunció que Japón recibiría un equipo de expertos en la planta a fines de mayo para abordar las preocupaciones de Corea del Sur en una muestra de su deseo de mejorar aún más las relaciones.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur dijo el sábado que las dos partes sostuvieron “discusiones en profundidad” sobre lo que los expertos surcoreanos verían y harían en la planta y que se planearon más consultas para finalizar los detalles.

Seúl quiere enviar unos 20 expertos gubernamentales a visitar la planta de Fukushima Daiichi los días 23 y 24 de mayo, aunque el tamaño real del grupo se determinará después de nuevas conversaciones con Japón, dijo Park Ku-yeon, primer viceministro de la Oficina de Coordinación de Políticas Gubernamentales de Corea del Sur. , dijo el viernes.

Park dijo que la visita a la planta tiene como objetivo “revisar la seguridad de todo el proceso de descarga al océano”, incluidas las instalaciones de tratamiento de agua de Japón y su operación y tecnologías para medir los niveles de contaminación en el agua tratada.

Cuando se le preguntó si Seúl consideraría levantar su prohibición de importación de productos del mar de Fukushima si determina que el plan de liberación de agua de Japón es seguro, Park respondió “absolutamente no”, citando las preocupaciones del público surcoreano y la necesidad de investigaciones más profundas sobre el impacto ambiental del desastre de 2011.

Funcionarios japoneses dijeron que la visita a la planta de la delegación coreana no es una inspección y no implica una evaluación de seguridad, revisión o evaluación del plan de descarga de agua, porque ya está siendo revisado por la Agencia Internacional de Energía Atómica.

Japón ha sido asistido por el OIEA para la credibilidad y transparencia.

El secretario en jefe del gabinete, Hirokazu Matsuno, dijo el jueves que la visita no afectaría el momento de la liberación planificada del agua y que Japón continúa brindando explicaciones sobre las medidas de seguridad para ayudar a la comprensión.

Los funcionarios japoneses dicen que el agua se filtrará de manera segura por debajo de los niveles liberables según los estándares internacionales y se diluirá aún más con grandes cantidades de agua de mar antes de su liberación, lo que la hará inofensiva para la salud humana o la vida marina.

El plan se ha enfrentado a feroces protestas de las comunidades pesqueras locales preocupadas por la seguridad y el daño a la reputación. Los países vecinos, incluidos Corea del Sur, China y las naciones insulares del Pacífico, también han planteado preocupaciones de seguridad.. Corea del Sur y China prohíben la importación de alimentos de los alrededores de Fukushima y describen el agua como “contaminada” en lugar de “tratada” a pesar de las repetidas protestas del gobierno japonés.

Algunos científicos dicen que aún se desconoce el impacto de la exposición prolongada a dosis bajas de tritio y otros radionúclidos en el medio ambiente y los humanos y que la liberación debería retrasarse.

Las disputas históricas han tensado los lazos entre Tokio y Seúl, más recientemente sobre la compensación de los trabajadores forzados coreanos en tiempos de guerra durante la colonización japonesa de la península de Corea entre 1910 y 1945. Pero su relación se ha descongelado rápidamente desde marzo, cuando el gobierno de Yoon anunció un fondo local para compensar a algunos de los ex trabajadores.. Tokio y Seúl, bajo la presión de Washington, comparten un sentido de urgencia para reparar los lazos en medio de las crecientes amenazas a la seguridad en la región.

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El periodista de Associated Press Kim Tong-hyung en Seúl, Corea del Sur, contribuyó a este despacho.