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En el contexto de las crecientes tensiones con Irán, el aumento de la violencia en Cisjordania y la amenaza de una tercera intifada (un levantamiento armado palestino), Israel se encuentra en la cúspide de su propia guerra civil fría.

Queda por ver si las cosas se calientan, simplemente hierven a fuego lento o se enfrían. De todos modos, el plan del gobierno actual para reformar el poder judicial ha provocado más reacciones de las que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, jamás anticipó.

A menos de dos meses de su 75 aniversario, antiguas divisiones han resurgido como abismos irregulares. Al igual que con el Brexit en el Reino Unido y el ascenso de Donald Trump en los Estados Unidos, la sangre y el suelo, la religión y la etnia vuelven a enturbiar el cuerpo político de Israel.

Durante dos meses, los israelíes han tomado las calles y carreteras para protestar contra los planes del gobierno actual. Muchos israelíes creen que Netanyahu y sus aliados pretenden socavar el papel que juegan los tribunales al controlar al primer ministro y al Knesset, el parlamento de Israel. Desde su punto de vista, la derecha busca un poder ilimitado. Algunos críticos también piensan que es una estratagema cínica para mantener a Netanyahu, quien está siendo juzgado por corrupción, fuera de prisión.

El jueves, una protesta masiva en todo el país, denominada “Día de resistencia a la dictadura”, obligó a Netanyahu a reunirse con el secretario de Defensa de los EE. UU., Lloyd Austin, en el aeropuerto Ben-Gurion, en las afueras de Tel Aviv. El caos en las carreteras y el aeropuerto hizo que Netanyahu y compañía prescindieran de las sutilezas diplomáticas.

Sumándose a las llamas de los disturbios, los miembros de la fuerza aérea y las reservas de inteligencia militar han amenazado con ignorar las convocatorias si la legislación que aparentemente desencadenó esta cadena de eventos se promulga como ley. La fuerza aérea de Israel ya ha despedido a un coronel de reserva/piloto de combate por fomentar las protestas. Nada de esto es una buena imagen para un país que puede encontrarse como la punta de lanza en una guerra caliente contra Teherán.

Sigue siendo incierto si surge un compromiso viable sobre los esfuerzos del gobierno para reformar su sistema judicial. Por el momento, ambas partes están atrincheradas públicamente. Netanyahu y sus socios de coalición se niegan a pisar el freno. Al mismo tiempo, la oposición se niega a participar en la discusión.

El jueves por la noche, Isaac Herzog, el presidente ceremonial de Israel, dijo que la democracia y un “poder judicial independiente” eran valores primordiales. Agregó que la versión actual de la revisión necesitaba “pasar del mundo” y reconoció que los eventos del jueves fueron una “pesadilla”. Sin embargo, según Herzog, se han logrado algunos avances en las negociaciones a puerta cerrada.

Este juego de la gallina ya ha cobrado un alto precio. El shekel, la moneda de Israel, ha disminuido mientras que las tasas de interés han aumentado. Los valores de las propiedades han bajado y el tamaño de los pagos de la hipoteca se ha disparado. El mercado de valores está mareado. Los israelíes están reposicionando sus depósitos bancarios en el extranjero. Un titular en un sitio web financiero en idioma hebreo proclama: “Sin camino de regreso: el sueño de expandir la alta tecnología israelí está en peligro”.

En la misma línea, una multitud de agencias calificadoras de bonos ha advertido sobre posibles rebajas de calificación. Como pequeño estado comercial, eso es un dolor de cabeza grande e innecesario para Israel. De hecho, en este caso, es una herida abierta y autoinfligida.

Por su parte, Mike Bloomberg, el exalcalde multimillonario de la ciudad de Nueva York, y Nouriel Roubini, el destacado economista, han emitido sus propias advertencias. Bloomberg llegó a decir que, como “propietario de una empresa global”, no “culpa” a las empresas por reevaluar sus inversiones en Israel. Roubini caracterizó la reforma como “jugar con fuego”. El futuro de “Start-Up Nation” de repente parece turbio.

Sin embargo, a diferencia de los casos de EE. UU. y el Reino Unido, la inmigración no es un motor del tumulto. Israel es bien conocido por examinar estrictamente a cualquiera que ingrese al país, que pueda quedarse y que se convierta en ciudadano. Más bien, en el caso de Israel, piense en mirarse en el espejo y no estar contento con la imagen que le devuelve la mirada.

Los rencores de décadas de antigüedad ahora se han transformado en batallas políticas campales. Las antipatías del viejo mundo ahora se manifiestan en lo que se pensaba que era una meca de habla hebrea de alta tecnología. El producto interno bruto per cápita de Israel supera a gran parte de Occidente: está a la par con el de Inglaterra, Francia y Canadá.

En conjunto, esto se parece terriblemente a una guerra cultural. Los fundamentos del scrum parecen ser sobre quién ya vive dentro de la casa figurativa, los creadores y los tomadores, quién adora y con qué frecuencia.

La derecha afirma que ganó las elecciones y posee un mandato legal y popular para promulgar una serie de cambios que trasladarían el poder a la Knesset a expensas de los tribunales. Sin duda, la afirmación de la derecha de querer más democracia puede sonar fácilmente como una máscara para el mayoritarismo parlamentario antiliberal. Nunca comprarían un mecanismo para referéndums iniciados directamente por los votantes. Mientras tanto, la izquierda ha hecho poco para disipar las acusaciones de elitismo sin adornos.

En general, la oposición representa a israelíes mejor educados y más ricos, con una fuerte ponderación en el quinto superior de la escala de ingresos. Con razón temen que el esfuerzo del gobierno por frenar el papel del poder judicial sirva como una cortina de humo para destruir las libertades civiles y consagrar permanentemente el dominio parlamentario de la derecha. Más allá de eso, les preocupa que la reforma erosione el estatus de los tribunales como adjudicadores de disputas comerciales.

También existen profundas divisiones culturales. Por ejemplo, Bezalel Smotrich, el ministro de finanzas, se refirió anteriormente a sí mismo como “un homofóbico orgulloso”. En el contexto más reciente de un letal ataque terrorista palestino y las represalias de los colonos, Smotrich anunció que la “aldea palestina de Huwara debería ser aniquilada”. (Desde entonces, se ha retractado de esos comentarios). Como coda, el jueves la administración Biden le otorgó a Smotrich una visa diplomática para visitar los EE. legislación que permita efectivamente que los hospitales discriminen a los homosexuales.

En cuanto a la izquierda política, ha demostrado ser incapaz de abordar los agravios de la comunidad sefardí (judíos que llegaron a Israel desde tierras árabes, a diferencia de los descendientes asquenazíes de judíos de Europa central y oriental). Los sefardíes israelíes juegan un papel descomunal en la base política de Netanyahu. En general, son más tradicionales, practicantes de la religión y obreros en comparación con sus contrapartes asquenazíes.

También saben cuándo están siendo condescendientes. Y, sin embargo, durante décadas, la izquierda política ha demostrado una incapacidad constante para encontrarlos a mitad de camino.

En política y en la vida, el respeto es un gran problema. En el conflicto actual, desean la capitulación de la oposición, un resultado imposible. Más ampliamente, buscan una mayor aceptación de sus demandas presupuestarias y sociales.

La batalla dentro de Israel ya ha llegado a la Casa Blanca ya los pasillos del Congreso. Amichai Chikli, ministro de Asuntos de la Diáspora de Israel, descargó sobre Tom Nides, embajador de Washington en Jerusalén, después de que Nides dijera que el gobierno de Netanyahu debería frenar sus esfuerzos.

“Algún funcionario, no sé quién es, nunca lo conocí, sugirió que debería permanecer fuera de los asuntos de Israel”, Nides aplaudió. “Realmente creo que la mayoría de los israelíes no quieren que Estados Unidos se quede fuera de sus asuntos”.

En Capitol Hill, los republicanos se apresuraron a defender a Netanyahu, mientras que los demócratas parecen divididos. El senador Mitch McConnell, el líder republicano en el Senado, expresó su opinión de que la escaramuza en Israel es un asunto interno. El senador republicano Tom Cotton de Arkansas atacó a la administración de Biden por supuestamente socavar a Netanyahu.

En la Cámara, 80 demócratas firmaron una carta dirigida al presidente que lo insta a “usar todas las herramientas diplomáticas disponibles para evitar que el actual gobierno de Israel dañe aún más las instituciones democráticas de la nación”.

Queda por ver cuánto castigo autoinfligido pueden soportar los israelíes. Una cosa es cierta, su encanto y disuasión se basan en que conserve su ventaja tecnológica y militar.

Una guerra civil fría y duradera no ayuda a nadie más que a los enemigos de Israel. “Una casa dividida contra sí misma no puede sostenerse”, entonó Abraham Lincoln en junio de 1858. Las cosas se pusieron muy calientes en el país de Lincoln tres años después.