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JERUSALÉN (AP) — El ejército israelí dijo que militantes palestinos dispararon seis cohetes desde la Franja de Gaza hacia el sur del país la madrugada del jueves, horas después de que una incursión del ejército israelí en la Cisjordania ocupada desencadenó un feroz tiroteo en el que murieron 11 palestinos.

Los ataques con cohetes, que no fueron reivindicados de inmediato por grupos militantes palestinos, parecen haber sido provocados por la redada del miércoles por la mañana en Naplusa.

El ejército israelí dijo que las defensas de Aar interceptaron cinco de los cohetes que fueron disparados hacia las ciudades de Ashkelon y Sderot. Un misil aterrizó en un campo abierto. No hubo informes de daños o víctimas.

Entre los muertos en Nablus había tres hombres palestinos, de 72, 66 y 61 años, y un niño de 16 años, según funcionarios de salud. Decenas de personas resultaron heridas.

Fue una de las batallas más sangrientas en casi un año de enfrentamientos en Cisjordania y el este de Jerusalén y aumentó la probabilidad de un mayor derramamiento de sangre. La policía israelí dijo que estaba en alerta máxima, mientras que el grupo militante Hamas en Gaza dijo que su paciencia se estaba “agotando”. La Yihad Islámica, otro grupo militante, prometió tomar represalias.

La operación de cuatro horas dejó una amplia franja de daños. en un mercado de siglos de antigüedad en Nablus, una ciudad conocida como un bastión militante.

En una escena emotiva, un médico abrumado declaró muerto a un hombre, solo para darse cuenta de que el paciente sin vida era su padre. En otra parte, un video amateur mostraba a dos hombres, aparentemente desarmados, recibiendo disparos mientras corrían por la calle.

Israel ha estado llevando a cabo redadas de arresto intensificadas de militantes buscados en Cisjordania desde una serie de ataques palestinos mortales en Israel la primavera pasada.

Los funcionarios israelíes comparan estas operaciones con “cortar el césped”, diciendo que son necesarias para evitar que una situación difícil empeore. Pero las redadas han mostrado pocas señales de frenar la violencia y, en casos como la operación del miércoles, pueden aumentar la probabilidad de represalias.

El ejército israelí dijo que ingresó a Nablus, el centro comercial de Cisjordania, para arrestar a tres militantes sospechosos de ataques previos. El principal sospechoso era buscado por el asesinato de un soldado israelí el otoño pasado.

El ejército suele realizar incursiones nocturnas en lo que dice es una táctica destinada a reducir el riesgo de víctimas civiles. Pero el portavoz militar, el teniente coronel Richard Hecht, dijo que las fuerzas se movieron rápidamente después de que los servicios de inteligencia localizaran a los hombres en un escondite.

Hecht dijo que las fuerzas israelíes rodearon el edificio y pidieron a los hombres que se rindieran, pero en cambio abrieron fuego. Un militante que trató de huir del edificio fue asesinado a tiros. Dijo que los militares luego dispararon misiles contra la casa, arrasaron el edificio y mataron a los otros dos hombres.

Al mismo tiempo, dijo, las tropas que habían establecido un perímetro exterior fueron objeto de intensos disparos, lo que desencadenó un intenso tiroteo. El ejército dijo que otros arrojaron piedras y explosivos a las tropas, y las autoridades publicaron un video tomado desde el interior de un vehículo blindado mientras una multitud de jóvenes palestinos le arrojaban piedras. No hubo bajas israelíes.

La afluencia de heridos abrumó el Hospital Najah de la ciudad, dijo Ahmad Aswad, jefe de enfermería del departamento de cardiología.

El médico de 36 años le dijo a The Associated Press que vio a muchos pacientes con disparos en el pecho, la cabeza y los muslos. “Dispararon a matar”, dijo.

En un momento, dijo, lo perseguirá, él y un colega extrajeron con cuidado una bala del corazón de un hombre de 61 años. Después de que el caos disminuyó y declararon muerto a su paciente, miraron la cara del hombre. Era el padre de su colega, Abdelaziz Ashqar.

Su colega, Elias Ashqar, se sintió abrumado y se quedó en silencio. “No se sentía como si estuviéramos en la realidad”, dijo Aswad.

En la Ciudad Vieja de Nablus, la gente miraba los escombros de lo que había sido una gran casa en el mercado de siglos de antigüedad. De un extremo al otro, los comercios estaban acribillados a balazos. Los autos estacionados fueron aplastados. La sangre manchó las ruinas de cemento. Los muebles de la casa destruida estaban esparcidos entre montones de escombros.

Las imágenes de seguridad con marca de tiempo ampliamente compartidas en línea parecían mostrar a dos jóvenes corriendo por una calle. Se escuchan disparos, y ambos caen al suelo, con el sombrero de uno volando de su cabeza.

Los dos hombres no parecían estar armados, pero el video no mostraba los hechos que condujeron al tiroteo.

Hecht calificó el video de “problemático” y dijo que el ejército lo estaba investigando.

Varios grupos militantes palestinos reclamaron a seis de los muertos, incluidos los tres atacados en la redada, como miembros. No hubo información inmediata sobre si los otros pertenecían a grupos armados. Más tarde, las autoridades dijeron que un hombre de 66 años había muerto por inhalación de gases lacrimógenos.

Mientras los cuerpos desfilaban entre la multitud en camillas, miles de personas llenaron las calles, cantando en apoyo a los militantes. Hombres encapuchados dispararon al aire.

La fuerza policial de Israel dijo que estaba reforzando la seguridad en Cisjordania y el este de Jerusalén en previsión de violencia.

El mes pasado, las tropas israelíes mataron a 10 personas en un ataque similar en el norte de Cisjordania. En respuesta, militantes palestinos dispararon cohetes desde Gaza. Al día siguiente, un palestino solitario abrió fuego cerca de una sinagoga. en un asentamiento de Jerusalén oriental, matando a siete personas.

Días después, cinco militantes palestinos fueron asesinados en una redada de arresto israelí en otras partes de Cisjordania. Eso fue seguido por un automóvil palestino que embistió y mató a tres israelíes, incluidos dos hermanos pequeños, en Jerusalén.

La lucha se produce en un momento delicado, menos de dos meses después de que el nuevo gobierno de línea dura del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, asumiera el cargo.

El gobierno está dominado por ultranacionalistas que han presionado para que se tomen medidas más duras contra los militantes palestinos y prometieron afianzar el dominio israelí en la Cisjordania ocupada. Los medios israelíes citaron a altos funcionarios de seguridad que expresaron su preocupación de que esto podría conducir a más violencia a medida que se acerca el mes sagrado musulmán del Ramadán.

El Gabinete incluye varios líderes de colonos de Cisjordania. En un movimiento que podría aumentar aún más las tensiones, Yesha, el consejo de asentamientos, anunció que los funcionarios de planificación israelíes habían aprobado casi 2.000 nuevas viviendas en asentamientos en Cisjordania. No hubo confirmación inmediata por parte del gobierno, pero se esperaba un anuncio el jueves.

Los palestinos y la mayoría de la comunidad internacional dicen que los asentamientos construidos en tierras ocupadas son ilegales y obstáculos para la paz. Más de 700.000 colonos ahora viven en Cisjordania y el este de Jerusalén, territorios capturados por Israel en 1967 y buscados por los palestinos para un futuro estado.

En Washington, el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo que Estados Unidos reconoce las preocupaciones de seguridad “muy reales” de Israel, pero también estaba “profundamente preocupado” por las muertes y heridos del ataque.

Instó a ambas partes a evitar pasos que pudieran “inflamar las tensiones”, incluida la posible aprobación de nuevos asentamientos.

La decisión israelí se produce a raíz de una declaración presidencial de la ONU que criticaba duramente los asentamientos.. Estados Unidos bloqueó lo que habría sido una resolución del consejo más fuerte y legalmente vinculante.

Los diplomáticos estadounidenses afirmaron haber obtenido una promesa israelí de detener las acciones unilaterales para bloquear la resolución. La aprobación de nuevos asentamientos por parte de Israel parecería socavar esa afirmación.

El embajador palestino ante la ONU, Riyad Mansour, instó a la comunidad internacional a “poner fin a estas masacres contra nuestro pueblo”.

En la Franja de Gaza, Abu Obeida, un portavoz del grupo militante gobernante Hamas, advirtió que “la paciencia de Hamas se está agotando”, dijo.

El miércoles por la noche, activistas palestinos quemaron neumáticos a lo largo de la frontera de Gaza con Israel en protesta.

Hamas ha luchado contra Israel en cuatro guerras desde que tomó el control de Gaza en 2007.

El líder de la Yihad Islámica, Ziyad Al-Nakhala, calificó la incursión israelí como un “gran crimen”.

“Es nuestro deber como fuerzas de resistencia responder a este crimen sin dudarlo”, dijo.

Casi 60 palestinos han sido asesinados en Cisjordania y el este de Jerusalén este año, según un recuento de AP.

El año pasado, casi 150 palestinos fueron asesinados en esas áreas, lo que lo convierte en el año más mortífero desde 2004, según cifras del grupo israelí de derechos humanos B’Tselem. Unas 30 personas del lado israelí murieron en ataques palestinos.

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Tufaha informó desde Naplusa. Isabel DeBre en Jerusalén y Matthew Lee en Washington contribuyeron con este reportaje.