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IOWA CITY, Iowa (AP) – La tradición anual de que Iowa y Creighton jueguen un scrimmage cerrado de pretemporada lleva tanto tiempo que ninguno de los dos entrenadores está seguro de cuándo empezó.

Los dos equipos jugarán el domingo en un escenario más grande, un público que agotó las entradas en Iowa City en la segunda ronda del Torneo de la NCAA.

Iowa (24-7), el cabeza de serie número 2 de la Regional de Greensboro, lleva una racha de ocho victorias consecutivas. Su victoria del viernes por 98-58 sobre Illinois State hizo que los Hawkeyes anotaran el mayor número de puntos del programa en el Torneo de la NCAA.

Creighton (21-9), décimo cabeza de serie, viene de ganar 84-74 a Colorado en la primera ronda.

El ambiente para el partido del domingo será completamente diferente a cuando los Bluejays y los Hawkeyes jugaron en Iowa City en octubre, dijo el entrenador de Creighton, Jim Flanery.

“Siempre hemos hecho un scrimmage delante de algunas personas en la mesa de anotadores, y de algún personal del banquillo”, dijo Flanery. “Mañana será delante de 15.000 personas. Así que será un poco más desafiante”.

“Pero si eres un entrenador o un competidor, ¿qué más puedes desear?”.

Los dos programas, separados por 250 millas, no han jugado en la temporada regular desde 2007. Se enfrentaron en el Torneo NCAA 2018, con la victoria de Creighton por 76-70.

Tanto Flanery como la entrenadora de Iowa, Lisa Bluder, creen que han estado haciendo el scrimmage, que suele ser alrededor de Halloween, durante al menos 10 temporadas – con la única pausa que vino la temporada pasada debido a la pandemia de COVID-19.

Se trata de un ambiente relajado, dice Flanery sobre la escaramuza. Los dos equipos juegan un partido de 40 minutos con un descanso, y luego a veces juegan un quinto cuarto para dar más trabajo a los jugadores que no tuvieron mucho tiempo de juego.

“Un año jugamos aquí, y creo que las faltas fueron nueve o diez a una contra nosotros”, dijo Flanery. “Uno de los árbitros pasó junto a nosotros y dijo: ‘Supongo que si fuera un partido normal, me gritarías más’. Le dije: ‘Sí, probablemente'”.

Los jugadores lo enfocan de forma diferente.

“El scrimmage fue muy competitivo”, dijo la escolta de Iowa Caitlin Clark, una All-American del primer equipo de Associated Press que lidera la nación en anotación con 27,4 puntos por partido. “Nos lo tomamos muy en serio. Así que creo que es genial que tengamos esa experiencia de cara a mañana.”

Iowa ganó 83-78 en el scrimmage de esta temporada, pero ambos equipos han crecido desde entonces.

“Han mejorado, hemos mejorado”, dijo la guardia de Creighton Lauren Jensen, que jugó en Iowa la temporada pasada antes de transferirse.

Bluder cree que los equipos son “los mismos, en cuanto a ataque y defensa, que en octubre. Pero ambos somos mejores de lo que éramos en octubre”.

Ambos equipos tienen un ataque eficiente. Creighton lidera la nación en asistencias y asistencias por partido, mientras que Iowa es tercero en ambas categorías.

Tres Bluejays promedian en cifras dobles en anotación. Emma Ronsiek promedia 14,8 puntos por partido, Jensen promedia 12,4 y Morgan Maly promedia 12,2. Jensen y Maly se han combinado para 149 tiros de 3 puntos esta temporada.

“Me gusta ver a los equipos de baloncesto de alta asistencia”, dijo la escolta de Iowa Kate Martin. “Es bastante similar a nosotros en ese aspecto. Puedo apreciar un equipo que comparte bien el balón. Y son un equipo muy trabajador. Son un equipo muy bueno. Es divertido verlas”.

La alineación más pequeña de Creighton podría jugar a favor de los Hawkeyes. La pívot de Iowa Monika Czinano, que lidera la nación en porcentaje de tiros de campo y promedia 21,1 puntos por partido, tuvo 6 de 6 en tiros de campo en el partido del viernes.

Clark dijo que el scrimmage también ayudó a educar a los Hawkeyes en el estilo de juego de Creighton.

“Creo que tener esa experiencia de jugar contra ellos en el scrimmage, acostumbrarse a ese estilo de pelota pequeña, no estar sorprendidos cuando salimos allí mañana, va a jugar a nuestro favor”, dijo.

Lo que está en juego esta vez, sin embargo, va a ser diferente.

“Nunca sentimos que teníamos que ganar cuando vinimos aquí”, dijo Flanery. “Siempre pensé que era una herramienta de aprendizaje. Si ganábamos, genial. Si no ganábamos, no era un gran problema. Mañana no será así”.

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