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Jennifer Seeley estaba pegada a su teléfono, segura en casa pero aterrorizada de todos modos.

Hubo un tirador activo en el centro comercial de Texas donde ella trabaja como asistente del gerente de la tienda. Y ella estaba buscando desesperadamente información, rezando. ¿Estaba muerto el pistolero? ¿Estaban muertos sus compañeros de trabajo? ¿Que estaba pasando?

Entonces, con la aplicación de la ley en la ciudad de Allen, en el área de Dallas, liberando información lentamente esa horrible tarde del 6 de mayo, recurrió a las redes sociales en busca de respuestas, tropezando con videos que mostraban los cuerpos de algunos de los ocho que fueron asesinados. Desesperadamente, envió un mensaje de texto a sus compañeros de trabajo.

“De ahí es de donde vino toda mi información, fue lo que vi en Twitter. Y, ya sabes, nadie estaba publicando realmente ninguna información sobre lo que realmente sucedió”, dice ahora, casi dos semanas después.

El tiroteo en Allen Premium Outlets este mes tiene a los agentes de información pública de todo el país hablando. Las redes sociales, dicen, lo han acelerado todo. Ahora todos pueden publicar imágenes desde su teléfono. Eso significa que si la policía no habla, los reporteros y el público simplemente se conectarán, como sucedió en Allen.

Y eso presenta un gran problema, dice Katie Nelson, coordinadora de redes sociales y relaciones públicas del Departamento de Policía de Mountain View en el norte de California. Nelson enseña sobre gestión de crisis y mejores prácticas en redes sociales. Y estos días, dice, a la hora de responder, “el lujo del tiempo no existe”.

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LOS ENFOQUES POLICIALES HAN EVOLUCIONADO

La policía comenzó a aprovechar las redes sociales hace una década, sobre todo después del atentado con bomba en la maratón de Boston en 2013. La cacería humana de cuatro días terminó con la policía tuiteando: “CAPTADO!!! La cacería ha terminado. La búsqueda está hecha. Se acabó el terror. Y la justicia ha ganado. Sospechoso en custodia.”

Fue innovador en ese momento, dice Yael Bar Tur, consultor de comunicación policial y exdirector de redes sociales del departamento de policía de la ciudad de Nueva York. Ahora, dice, ese es el nivel básico que se espera de las fuerzas del orden.

“No es suficiente estar en las redes sociales, tienes que ser bueno en eso”, dice ella. “Al final del día, ya sabes, tenemos que usar esta herramienta porque si no lo haces, se usará en tu contra”.

En Allen, el tiroteo en el centro comercial ocurrió alrededor de las 3:30 p. m. La policía de Allen envió su primer tuit alrededor de las 4:20 p. m., anunciando simplemente que la policía estaba en el centro comercial y que se estaba realizando una investigación activa. Seeley seguía temiendo que sus compañeros de trabajo en la tienda Crocs se estuvieran escondiendo y que el pistolero todavía anduviera suelto.

Casi a las 7 p. m., la policía de Allen dijo que un oficial había “neutralizado la amenaza”. Eso significaba que estaba muerto. Pero el término que se usa con frecuencia puede ser confuso para el público, dice Julie Parker, ex periodista de televisión y oficial de información pública de las fuerzas del orden que ahora asesora a las agencias gubernamentales sobre cómo responder a incidentes críticos.

“La gente normal que no trabaja en la aplicación de la ley no sabe lo que significa la palabra neutralizado”, dice Parker.

Además de la situación, las conferencias de prensa iniciales fueron breves y poco frecuentes. Uno duró menos de dos minutos y la policía no respondió preguntas.

Eventualmente se enteró de que sus compañeros de trabajo habían sobrevivido, pero un guardia de seguridad que ella conocía estaba entre los muertos. Christian LaCour, de veinte años, había ayudado a arrancar el automóvil de un cliente solo unos días antes.

“Muy ansiosa”, dijo Seeley sobre toda la experiencia.

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SACAR LO MEJOR DE LAS REDES SOCIALES

Cómo aprovechar las redes sociales de la mejor manera, y rápidamente, estuvo en la mente de todos la semana pasada cuando los oficiales de información pública se reunieron en una conferencia de mitad de año de la Asociación Internacional de Jefes de Policía.

“Tuviste un poco más de tiempo para obtener información hace cinco o seis años. No existía la expectativa de que sería inmediato, y creo que ahora sí lo es”, dice Sarah Boyd, quien forma parte de la junta ejecutiva del grupo de comunicación pública de la asociación.

Ella dice que sus colegas a menudo se envían mensajes de texto para discutir cómo se manejan las comunicaciones después de las tragedias. La responsabilidad pesa sobre ella; ella es muy consciente de que los mensajes que tuitea la policía en medio de un tiroteo masivo pueden ser leídos por alguien que se esconde del tirador.

“Todo lo que tienen es su teléfono, y ese tuit es su salvavidas”, dice Boyd, exreportero de un periódico. Ahora es gerente de relaciones públicas en la Oficina del Sheriff del condado de Clay, Missouri, en el área de Kansas City.

Esta generación más reciente de oficiales de información pública, que al igual que Boyd es mucho más probable que sean ex reporteros que en el pasado, también exigen tener un asiento en la mesa cuando los oficiales planean cómo responder a eventos con víctimas masivas y tiroteos policiales.

Señalan que el flujo de información puede ir en ambos sentidos, generando sugerencias del público, que podría tener un teléfono celular o un video del timbre Ring que podría ayudar a los investigadores.

Sin embargo, puede ser un desafío, ya que la policía a nivel nacional lucha por recuperar la confianza del público tras el asesinato de George Floyd. matanzas en 2020 y las protestas que siguieron. Muchos factores, por ejemplo, ¿el sospechoso sigue suelto? — desempeñar un papel en lo que se puede liberar. E incluso si el sospechoso muere, la investigación no ha terminado; La policía aún debe determinar si el tirador actuó solo, dice Alex del Carmen, decano asociado de la escuela de criminología de la Universidad Estatal de Tarleton en Texas.

Pasos en falso tras tiroteo masivo en Uvaldecuando las fuerzas del orden publicaron información cambiante y, en ocasiones, contradictoria, muestran la importancia de obtener los detalles correctos.

“La gente se estaba rascando la cabeza al segundo o tercer día”, dice del Carmen. Sin embargo, siente simpatía por los oficiales que se enfrentan a comunicar lo inimaginable; carreras enteras pueden ser definidas por momentos como estos.

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UN MODELO PARA UNA INFORMACIÓN MÁS RÁPIDA

La mayor parte de las fuerzas policiales de la nación son pequeñas y existen grandes diferencias en lo que cada estado les permite liberar. En Missouri, por ejemplo, las grabaciones del 911 son inaccesibles al público.

Sin embargo, el público en sí no tiene tales restricciones.

Después de que un hombre matara a 10 personas en un supermercado en Boulder, Colorado, en marzo de 2021, un periodista independiente a tiempo parcial comenzó a transmitir en vivo en su canal de YouTube incluso antes de que llegaran los oficiales. El efecto puede ser instantáneo y, para las autoridades, bastante vertiginoso.

“Estamos publicando información más rápido que nunca”, dice Dionne Waugh, oficial de información pública de la policía de Boulder. Dada la velocidad de las redes sociales, dice, simplemente no hay elección.

En medio de una multitud de medios, a la familia de cada víctima se le asignó su propio oficial de información pública. Mientras tanto, lo que había sucedido estaba afectando personalmente a Waugh; las víctimas incluyeron al oficial de policía Eric Talley, un amigo que murió al entrar corriendo a la tienda.

Aunque describió la experiencia como “que le cambió la vida” y “horrible”, ha dirigido capacitaciones en los años siguientes. Ella espera que revivirlo ayude a otros.

Lamentablemente, poco después de que el portavoz del Departamento de Policía de Nashville, Don Aaron, le pidiera que hablara, se enfrentó a su propio tiroteo masivo. En marzoun tirador mató a tres niños y tres adultos en una escuela cristiana en su ciudad antes de ser baleado por la policía.

La policía los tweets fueron rápidos. El primero anunció que el tirador estaba muerto. El video de vigilancia fue lanzado antes del noticiero nocturno de las 10 pm. Las imágenes de la cámara del cuerpo se publicaron a la mañana siguiente, de acuerdo con la política del departamento de publicar dicho video rápidamente. El flujo de información fue rápido, continuo y, en general, preciso.

“A medida que tomamos decisiones sobre la liberación de la cámara corporal en situaciones de disparos policiales, les dije a algunos de mis colegas en todo el país, especialmente cuando esto comenzó, que estaba volando un avión tratando de no estrellarlo”, dice Aaron, un veterano de la policía de 32 años. “Y hasta ahora, no se ha estrellado”.