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WASHINGTON (AP) — Anuncios publicitarios diseñados para parecerse a formularios oficiales del gobierno. Autobuses con anuncios de estafa para sitios web de Medicare. Comerciales de televisión con celebridades que alientan a las personas a inscribirse en planes de Medicare que no siempre incluyen a sus médicos actuales.

Con la inscripción abierta de Medicare en marcha hasta el 7 de diciembre, los expertos en salud advierten a los adultos mayores sobre un aumento en las tácticas de marketing engañosas que podrían llevar a algunos a inscribirse en planes Medicare Advantage que no cubren a sus médicos o recetas regulares y conducir hasta fuera de la oficina. gastos de bolsillo.

“Es un entorno muy complicado en el que las personas reciben información de compañías que también les venden planes”, dijo Gretchen Jacobson del Commonwealth Fund, un centro de estudios sobre atención de la salud. “Es importante que encontremos una manera de proteger e informar a los consumidores”.

El negocio está en auge en el mercado de planes Medicare Advantage, que ofrece versiones privadas del programa Medicare del gobierno para personas mayores de 65 años o con discapacidades.. La competencia por los clientes es feroz, y las aseguradoras recurren a las agencias de marketing y los corredores en un esfuerzo por ayudar a sobresalir entre las docenas de planes que se ofrecen a través del programa.

Personal de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid están en el camino. Están comprando planes en secreto llamando a los números vinculados a algunos anuncios en línea, televisión y periódicos colocados por estas empresas de marketing, según un memorando de la agencia enviado a las aseguradoras el mes pasado. La operación ya ha descubierto agentes de seguros que estaban usando información inexacta para vender planes. En algunos casos, los anuncios o los agentes han exagerado los beneficios que obtendrían los afiliados y el dinero que ahorrarían en los nuevos planes.

La agencia gubernamental, conocida como CMS, puede emitir cartas de advertencia y, en algunos casos, pequeñas multas civiles por infracciones.

“CMS está preocupado por las prácticas de marketing de todas las entidades, incluidas las organizaciones de marketing de terceros”, escribió en la carta Kathryn A. Coleman, directora del Grupo de Administración de Contratos de Planes de Salud y Medicamentos de Medicare de la agencia.

La agencia informó un aumento en las quejas el año pasado sobre anuncios engañosos de Medicare Advantage, recibiendo casi 40,000 en comparación con 15,000 en 2020. Los datos aún no están disponibles para este año.

Los demócratas en el Comité de Finanzas del Senado publicaron un informe de investigación la semana pasada mostrando que varios estados también informaron un aumento en las quejas sobre esquemas de marketing engañosos en 2021.

En Ohio, por ejemplo, los adultos mayores recibieron correos que se asemejaban a los formularios de impuestos del gobierno federal que incluían promesas de cheques más grandes del Seguro Social si se inscribían en un nuevo plan Medicare Advantage. Los funcionarios estatales también informaron que un autobús fue diseñado para parecerse a un autobús oficial de Medicare, pero mostraba un enlace publicitario a un corredor de seguros.

Los anuncios de televisión a nivel nacional también han engañado a algunos clientes, encontró el informe del comité.

Un anuncio, que presentaba a un exjugador de fútbol americano de la NFL, no les dijo a los espectadores que los planes varían según el código postal o que algunos proveedores no estarán en la red, lo que significa costos de desembolso más altos para los consumidores, mientras que prometía “volver a agregar dinero a su Cheque de la Seguridad Social”.

El comité encuestó 15 estados sobre quejas sobre la comercialización de Medicare Advantage y descubrió que 9 de 10 estados que rastrearon tales quejas vieron un aumento en los informes de 2020 a 2021.

“Es inaceptable que esta magnitud de estafadores y estafadores se vuelvan locos en Medicare y trabajaré en estrecha colaboración con CMS para garantizar que se aborde este aumento dramático en las quejas de marketing”, dijo el presidente del comité, el senador Ron Wyden, demócrata. Mineral.

En el memorando del mes pasado, la agencia gubernamental dijo que había revisado miles de quejas y encontró “numerosos problemas”. También requiere que los agentes y corredores de seguros registren las llamadas de inscripción con los clientes para que puedan ser revisadas si se presentan quejas. CMS dijo que las compañías de seguros son responsables del material publicado en su nombre por agentes, corredores o compañías de marketing con las que tienen contrato.

En Georgia, los funcionarios estatales están rastreando un aumento en la comercialización de los planes y dicen que están recibiendo más llamadas de personas preocupadas por los planes en los que se inscribieron, dijo Christine Williams del Programa Estatal de Asistencia de Seguros de Salud. En algunos casos, las personas que llamaron dijeron que se inscribieron en un plan que no les permitía ver a sus proveedores.

Ella dijo que las personas que se están inscribiendo en Medicare Advantage deben preguntar a los corredores o agentes cómo los médicos, las recetas y los servicios, incluida la atención dental o de la vista, están cubiertos por los planes que venden. Cada estado también ofrece consejeros para ayudar a las personas a navegar el proceso de inscripción.

“Realmente haga preguntas específicas”, dijo Williams.