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HOUSTON (AP) — Por ahora y para siempre, Dusty Baker, el narrador épico, ladronzuelo de primera clase, masticador de palillos y jugador de béisbol, llevará el título más distinguido.

Gerente campeón de la Serie Mundial.

El hombre que puede tejer un cuento como pocosrecordando con nostalgia su tiempo bajo la tutela de Hank Aaron o encuentros casuales con Jimi Hendrix, John F. Kennedy Jr. y muchos más, completó el único capítulo que faltaba en su propia historia el sábado por la noche.

Después de 25 temporadas como capitán de Grandes Ligas salpicadas de un par de dolorosos casi accidentes, Baker, de 73 años, finalmente logró llegar a casa cuando sus Astros de Houston vencieron a los Filis de Filadelfia 4-1 para ganar el título.

“Si esto hubiera sucedido hace años, es posible que ni siquiera estuviera aquí”, dijo Baker. “Así que tal vez no se suponía que sucediera para que yo pudiera influir en la vida de algunos jóvenes y sus familias y en varias personas en el país mostrando lo que la perseverancia y el carácter pueden hacer por ti a largo plazo”.

Cuando Yordan Alvarez conectó jonrón de tres carreras que dio la ventaja en la sexta entrada, las cámaras enfocaron a un radiante Baker que levantó ambos brazos por encima de su cabeza. Al final del juego, el cuerpo técnico y de entrenamiento rodeó a Baker, saltando arriba y abajo, cantando “¡Dusty! ¡Polvoriento! ¡Polvoriento!” en el banquillo antes de unirse a los jugadores en el campo.

La esposa de Baker, Melissa, y su hijo Darren Baker estaban en el campo para celebrar su tan esperado título y todos compartieron un abrazo poco después del último out.

“Ha puesto mucha sangre, sudor y lágrimas y el juego casi lo mata cuando tuvo un derrame cerebral en 2017”, dijo. “Entonces, solo para ver que todo esto se une, ha trabajado muy duro y si alguien se lo ganó … es él”.

Se convirtió en el mánager de mayor edad en ganar una Serie Mundial en su tercer viaje como mánager al Clásico de Otoño. Como jugador fue tres veces con los Dodgers, ganándolo todo en 1981.

Ingresó al juego del sábado como el manager con más victorias sin un título de Serie Mundial y mejoró a 2,094-1,790 con esta victoria memorable.

“Obtuve 2,000 victorias y todo lo que dicen es que todavía no he ganado la Serie Mundial”, dijo el jueves.

Ya no pueden decir eso.

El as de Houston, Justin Verlander, elogió al patrón.

“Ser el equipo que pudo lograrlo para él, sé cuánto significa para él y significa mucho para nosotros”, dijo. “No podría estar más feliz por él. No podría estar más feliz por nosotros. No podría estar más feliz por la ciudad”.

Baker se une a Dave Roberts (Dodgers, 2020) y Cito Gaston (Blue Jays, 1992, 1993) como los únicos entrenadores negros en ganar una Serie Mundial.

“No pienso en ser un técnico afroamericano porque me miro en el espejo todos los días y sé lo que soy”, dijo antes del partido. “¿Sabes de que estoy hablando? (Pero) sé que hay cierta presión de mucha gente que me apoya, especialmente la gente de color. Y esa parte sí la siento. Lo escucho todos los días… y por eso siento que he sido elegido para esto”.

No se dio cuenta de que era el entrenador de mayor edad en ganar un título, pero estaba muy consciente de que era solo el tercer hombre negro en hacerlo.

“No pienso en ser el mayor”, dijo. “No pienso en mi edad. Pero sí pienso en ser el tercer mánager negro con Dave Roberts y mi buen amigo Cito Gaston, quien fue realmente responsable de mí cuando era niño cuando firmé por primera vez con los Bravos”.

Ayudó a los Astros a obtener su segundo título de Serie Mundial y el primero desde el escándalo contaminado en 2017 que convirtió a Houston en el equipo más odiado del béisbol. Baker ayudó a limpiar la imagen del equipo después de eso y algunos comenzaron a animar a regañadientes a los Astros porque lo admiraban.

Si bien fue querido en todo el juego, rápidamente se convirtió en el favorito de los fanáticos en Houston. El sábado por la noche, varios fanáticos exhibieron con orgullo carteles que decían “Do it 4 Dusty”.

“He tenido algunos altibajos, algunas decepciones, ¿sabes? Pero esas decepciones te hacen más fuerte o te rompen”, dijo Baker. “Así que esta ha sido la historia de mi vida donde la gente me dice lo que no puedes hacer o incluso ahora, gané un montón de juegos, mis equipos ganaron un montón de juegos, y todo lo que escucho es lo que no puedes hacer. No lo hagas, no te gusta esto o no te gustan los jugadores jóvenes, no puedes manejar a los lanzadores, no puedes, y yo estoy como, bueno, maldita sea, ¿qué hice? Después de un tiempo dejé de escuchar a la gente diciéndome lo que no puedo hacer”.

Baker es el duodécimo mánager en la historia de las Grandes Ligas en alcanzar las 2000 victorias y el primer hombre negro en lograrlo. Diez de los otros 11 entrenadores que han acumulado al menos 2.000 victorias están en el Salón de la Fama. Bruce Bochy (2003), que aún no es elegible, es la única excepción.

Baker dirigió a San Francisco, los Cachorros de Chicago, Cincinnati y Washington antes de llegar a Houston. Es el único mánager en la historia de las Grandes Ligas que ha llevado a cinco equipos diferentes a la postemporada.

Baker se había acercado antes. En 2002, sus Gigantes de San Francisco protagonizados por Barry Bonds ingresaron al Juego 6 contra los Angelinos de Anaheim a una victoria de un título. Como equipo visitante en los últimos dos juegos de esa serie, los Giants desperdiciaron una ventaja de cinco carreras en una derrota de 6-5 en el sexto juego antes de que los Angelinos ganaran el título con una victoria de 4-1 en el Juego 7.

Después de la aplastante derrota en el Juego 7, Baker se reunió con su padre, Johnnie B. Baker Sr., quien le envió un duro mensaje.

“Él dice: ‘Hombre, después de la forma en que (usted) perdió ese, no sé si alguna vez ganará otro”, recordó Baker el año pasado.

A pesar de que su padre se fue hace más de una década, todavía piensa en él todos los días y, a menudo, recuerda ese momento. Se ha visto obligado a demostrar que su padre estaba equivocado.

Después de ser despedido por los Nacionales luego de una temporada de 97 victorias en 2017, Baker se preguntó si alguna vez tendría otra oportunidad de manejar, y mucho menos ganar ese escurridizo título.

De regreso en su casa en el norte de California, mientras trabajaba en su negocio de vinos y cultivaba col rizada en su jardín, a menudo se sentía perplejo de que lo hubieran pasado por alto tantas veces para las entrevistas, ya que las vacantes gerenciales iban y venían, después de haber hecho preguntas que, según él, no fueron respondidas. A través de los años.

Luego vino 2019 y la asombrosa revelación de que los Astros habían robado señales ilícitamente en 2017 y nuevamente en 2018. El manager AJ Hinch fue suspendido por un año y posteriormente despedido, dando paso a que Baker regresara al juego.

Baker se hizo cargo de la temporada 2020 abreviada por COVID-19. Los Astros llegaron a la postemporada como un equipo comodín antes de calentarse en los playoffs para quedarse a una victoria de llegar a la Serie Mundial.

Baker hizo su regreso a la Serie la temporada pasada, pero se quedó corto nuevamente cuando Houston cayó ante Atlanta en seis juegos.

Baker fue amigo de toda la vida de Aaron, quien murió en enero de 2021 a los 86 años. Bromeó diciendo que probablemente no tenía a Aaron de su lado el año pasado contra los Bravos, pero que las cosas deberían ser diferentes esta vez.

“Probablemente estaba apoyando a los Bravos el año pasado”, dijo Baker el mes pasado. “Me imagino que ahora me está apoyando”.

Hammerin’ Hank sin duda se habría sentido orgulloso de ver a su amigo finalmente alcanzar este hito ya que Baker estuvo a su lado en el más grande.

Baker estaba en cubierta y entre los Bravos se congregaron en el plato para celebrar con Aaron el 8 de abril de 1974, cuando conectó su jonrón 715 para pasar a Babe Ruth por la mayor cantidad de todos los tiempos.

Cuando se planteó el hecho de que el futuro de Baker es incierto porque no tiene contrato para la próxima temporada, intervino antes de que pudiera terminarse la pregunta. “No estoy preocupado por nada de eso”, dijo. “Simplemente voy a disfrutar hoy y estoy seguro de que se solucionará”.

Baker cumplió con su rutina normal antes de llegar al estadio el sábado. Compró café de un lugar favorito en Rice Village y recuperó su ropa de la tintorería.

Baker también fue al zapatero a buscar unos “zapatos caros” que estaba reparando porque se le salió la suela.

Lo bueno también porque después de la victoria del sábado por la noche necesitará un buen par de zapatos al final de su carrera para poder entrar al Salón de la Fama.

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