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TRAVERSE CITY, Michigan (AP) —

Es probable que más de la mitad de las especies de murciélagos de América del Norte disminuyan significativamente a medida que el cambio climático, las enfermedades y la pérdida de hábitat pasen factura, advirtieron científicos el lunes.

Un informe de expertos de EE. UU., Canadá y México dijo que 81 de los 154 tipos de murciélagos conocidos en el continente “corren el riesgo de una severa disminución de la población” en los próximos 15 años.

El informe sobre el “estado de los murciélagos” fue publicado por North American Bat Conservation Alliance, un consorcio de agencias gubernamentales y organizaciones privadas.

“Necesitan nuestra ayuda para sobrevivir”, dijo Winifred Frick, científico jefe de Bat Conservation International, uno de los grupos participantes. “Nos enfrentamos a una crisis de biodiversidad a nivel mundial y los murciélagos juegan un papel muy importante en los ecosistemas saludables necesarios para proteger nuestro planeta”.

Los murciélagos le dan a la agricultura de EE. UU. un impulso anual de $ 3.7 mil millones al engullir insectos que destruyen cultivos, según el Servicio Geológico de EE. UU. Algunos son polinizadores de plantas. Los murciélagos también sirven como presa para otros animales, incluidos halcones, búhos y comadrejas.

Millones han muerto desde 2006 a causa de una enfermedad fúngica llamada síndrome de la nariz blanca, que ataca a los murciélagos cuando hibernan y les crea manchas borrosas en el hocico y las alas. Hace que se despierten temprano de la hibernación y, a veces, vuelen afuera. Pueden quemar las reservas de grasa de invierno y eventualmente morir de hambre.

Ocho especies de murciélagos estadounidenses están catalogadas como en peligro de extinción o al borde de la extinción.

El Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre designó al murciélago orejudo del norte en peligro de extinción el año pasado y ha propuesto la inclusión del murciélago tricolor. El pequeño murciélago marrón está siendo evaluado para su posible inclusión en la lista. El síndrome de nariz blanca es el principal asesino de cada una de las especies.

Más de 150 agencias, organizaciones sin fines de lucro y universidades están colaborando en la lucha contra la enfermedad, dijo Jeremy Coleman, biólogo de vida silvestre que coordina la participación del servicio y coautor del informe.

Entre los métodos en desarrollo se encuentran vacunas, aerosoles antifúngicos y tratamientos con luz ultravioleta para los lugares de hibernación.

“Tenemos una serie de herramientas que se muestran muy prometedoras”, dijo Coleman. “Hay muy pocos precedentes para el manejo de una enfermedad de la vida silvestre, particularmente una tan devastadora y generalizada”.

El informe dice que los murciélagos también están en peligro por la fragmentación de los bosques: la tala y la expansión urbana en Canadá, la supresión de incendios forestales en los EE. UU. y la ganadería en México. Muchos murciélagos viven en árboles viejos durante el verano.

La gente a veces molesta a los murciélagos que hibernan en invierno al explorar cuevas y minas abandonadas.

Se espera que el cambio climático intensifique los desafíos, provocando tormentas más extremas y cambios de temperatura. El informe dijo que el 82% de las especies del continente están en riesgo por los efectos del calentamiento global.

Más de 1500 murciélagos fueron rescatados en diciembre después de sufrir un shock hipotérmico durante una congelación repentina en Houstondonde perdieron el control y cayeron de los lugares de descanso debajo de los puentes.

La sequía y las condiciones cada vez más áridas dejarán a los murciélagos con menos agua potable, matando a algunos e impidiendo que otros se reproduzcan, según el informe. A medida que las aguas superficiales se secan, hay menos lugares sobre los que volar en busca de insectos acuáticos.

Irónicamente, las turbinas eólicas, una fuente líder de energía renovable que puede ayudar a frenar el cambio climático, plantean otro problema para los murciélagos. Se estima que 500.000, que representan 45 especies, mueren cada año en colisiones con las estructuras, según el informe.

Pero esas cifras se basaron en cálculos de 2021, dijo Frick, profesora asociada de investigación en ecología en la Universidad de California en Santa Cruz, además de su puesto en Bat Conservation International. Se han construido tantas turbinas desde entonces que la última estimación es de 880.000 muertes.

Su organización está colaborando con fabricantes y otros en la búsqueda de soluciones, incluidos dispositivos acústicos que hagan que los murciélagos se alejen de las turbinas. Reducir las velocidades de rotación de las hojas, particularmente durante la temporada de apareamiento de otoño, cuando los murciélagos están particularmente activos, ayudaría, dijo Frick.

Cori Lausen, directora de conservación de murciélagos de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre de Canadá, que no participó en la compilación del informe, dijo que proporcionaba una visión general sólida de la difícil situación de los murciélagos de América del Norte. Pero algunos tipos que describió como “aparentemente seguros” según su estado actual tienen perspectivas sombrías, dijo.

“El proceso del gobierno es lento, ya que decide cuándo incluir una especie en la lista y cuándo no. En todo caso, este informe es un poco conservador”, dijo Lausen. “Muchos de estos murciélagos no deberían figurar como OK”.

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