LVIV, Ucrania — Ayer conocí a un niño de tres años llamado Benjamin. Sonreía mucho y le gustaba jugar a las escondidas. Su sonrisa era contagiosa. También le preocupaba que los aviones le arrojaran bombas mientras jugaba.
Su familia proviene de Barkhumut, una región de Ucrania que efectivamente ha estado en guerra con Rusia durante ocho años. Nunca ha vivido en un mundo sin guerra.
Benjamin se sentó en una silla en la Misión Nueva Esperanza, en Lviv, con su madre y su abuela, feliz de estar lejos de la guerra. Su madre, abuela y padre suspiraron mucho. Las miradas de preocupación en sus rostros solo cambiaron cuando vieron a Benjamin jugar y sonreír.
Después de casi un mes huyendo, sin dónde quedarse y con poca esperanza de comida, sus padres encontraron la misión cerca del centro de la ciudad de Lviv. Su hogar, dicen, ya no existe. Algunos de sus amigos y familiares están desaparecidos y se presume que están muertos, o algo peor. “Los rusos se los llevan, tal vez”, dijo la madre de Benjamin. “No lo sabemos. No lo sabemos”.
Mientras hablábamos, su madre respiró hondo y rebuscó entre sus pertenencias. Todo lo que poseían estaba en una maleta y varias bolsas de basura de plástico resistente, del tipo que se suele usar para los desechos del césped.
“Damos gracias a Dios por la vida”, dijo, sin una pizca de ironía.
La familia de Benjamin se une a millones que huyen de los estragos de una guerra que ha destrozado vidas en Ucrania. “No se supone que sea así”, dijo una mujer, bajando de un tren en Lviv desde la ciudad portuaria sitiada de Mariupol. Se suponía que estos eran nuestros vecinos. Nuestros amigos. La mujer, que dijo tener unos 50 años, todavía tenía las manchas de humo en la ropa. Ella huyó, dijo, en medio de la noche después de ver cómo la artillería rusa destruía su casa. No tiene idea de dónde está su familia. No tenía idea de adónde iría y tenía poco dinero para hacerlo. “Me voy. Me voy”, explicó, todavía aparentemente en estado de shock días después de dejar la carnicería.
Mariupol parece ser clave para los planes de guerra de Putin, al igual que Bastogne lo fue para los alemanes durante la Batalla de las Ardenas en la Segunda Guerra Mundial. Su captura permitiría a Putin vincular parcelas separadas de tierra conquistada y construir un estado contiguo. Los residentes que huyen del área describen una existencia infernal durante las últimas dos semanas en las que el ejército ruso, incapaz de conquistar la ciudad y de convencer a sus líderes y defensores de que se rindieran, parecía decidido a reducir toda la ciudad a escombros. Los residentes allí dicen que, en ese punto, los rusos han tenido mucho éxito.
Romaz, su esposa María, su hija Valera de 8 años y su hijo Rostik de 12 años dicen que pasaron cinco días en un refugio antiaéreo comunal en Mariupol. Su apartamento estaba al otro lado de la calle de un teatro en la ciudad que estaba claramente marcado en letras extremadamente grandes: “Niños”, en ruso. El letrero era visible en fotos satelitales. Romaz vio a los rusos destruir su casa, piso por piso, reduciendo el edificio a “muros exteriores, nada más”, dijo. Él y su familia vieron a los rusos bombardear indiscriminadamente el teatro, matando a un número desconocido de niños. Más tarde, cuando un anciano murió en el refugio antiaéreo, ayudó a otros a salir y enterrar al hombre en su propio patio delantero. “Estar afuera en cualquier momento era estar listo para morir”, dijo Romaz.
Después de cinco días, Romaz, con su esposa, hijos, un cachorro nervioso y un puñado de pertenencias, se dirigieron a una misión de ayuda judía en Lviv. No tienen amigos ni familia en la región. Romaz tenía un compañero de trabajo que ahora vive en Alemania. “Vamos allí para descifrar nuestras vidas”, dijo. Fue visto por última vez saliendo con su familia en un autobús hacia Alemania, con la idea de mudarse a Israel. Estaba aturdido y silencioso.
En una conferencia de prensa el martes por la mañana temprano, el alcalde de Kiev, Vitali Klitschko, el ex boxeador profesional que ganó múltiples campeonatos de peso pesado, explicó las posibles consecuencias de la invasión rusa de Ucrania. “Exterminan mujeres, niños y la vida”, dijo. “¿Quién sigue? Debemos unirnos. Necesitamos su ayuda. Estamos defendiendo a todos y cada uno de los ciudadanos europeos”.
La conferencia de prensa, realizada por el Ministerio de Desarrollo de Comunidades y Territorios y titulada “Los gobiernos locales se unen por el bienestar y la paz”, contó con la presencia de decenas de líderes locales ucranianos, muchos de los cuales redujeron sus comentarios a pedir ayuda humanitaria mientras denunciaban la invasión rusa como “una plaga que se extenderá por todo el mundo” si no se hace nada. “Por favor, ayuda”, dijo Klitschko. “Nos estamos muriendo porque nos aferramos a los valores democráticos europeos. Quieren destruirnos por eso”. Los alcaldes de toda Europa respondieron por videoconferencia, ofreciendo empatía y garantías de que ayudarían a “nuestros hermanos y hermanas europeos en Ucrania”.
Rusia continúa tratando de destruir la moral y la voluntad de lucha de Ucrania. Las historias de las atrocidades rusas son omnipresentes entre los desplazados por la guerra elegida por Putin.
Esas atrocidades denunciadas no se limitan a los civiles que huyen de la zona de guerra. Los cables de inteligencia obtenidos por los reporteros hablaban de escuadrones de la muerte que tenían como objetivo a los occidentales y a las personas que se parecían a los occidentales. Según los informes, los trabajadores del hospital en Mariupol sacaron a escondidas a los reporteros por la parte trasera de un hospital vestidos como médicos después de que los soldados rusos irrumpieran en las instalaciones en busca de los “malditos periodistas”.
Los rusos también están apuntando a trabajadores humanitarios occidentales y contratistas de ONG privadas que ayudan a sacar a los residentes del país devastado por la guerra. Eso se está convirtiendo en una tarea aparentemente interminable ya que el ejército de Putin ha convertido su guerra privada en una vendetta personal, tratando de quemar el país hasta los cimientos porque sabe que nunca podrá controlarlo.
Ese hecho ha escapado hasta ahora a la comprensión de Putin. Está acostumbrado a intimidar a la gente para que se someta, y un país dirigido por un ex comediante, cuya ciudad más grande está dirigida por un ex boxeador, aparentemente no fue visto más que como un bache en el camino cuando Putin intenta restablecer la antigua Unión Soviética. imperio. Ucrania, que a menudo está fracturada y discute entre su propia población, se suponía que sería una excursión de tres días como máximo. oficiales rusos que conocían la Los detalles de la misión en el país, y muchos no lo hicieron, pensaron que serían aclamados como héroes conquistadores y se lo contaron a sus soldados.
Pero los valientes ucranianos sorprendieron a Putin, y tal vez a ellos mismos, al señalar colectivamente con el dedo medio al autócrata. En muchos sentidos, Putin ha logrado algo que los residentes y políticos ucranianos pensaban que era casi imposible antes de la invasión: una Ucrania unida y decidida.
Para los ojos occidentales, acostumbrados a las concisas palabras de guerra de Putin y sus amenazas intimidatorias, los ucranianos son los desvalidos valientes que a todos nos encanta apoyar. La Misión Nueva Esperanza en Lviv, que alberga refugiados, es más que una referencia casual a Star Wars. También es indicativo de cómo vemos la lucha: la alianza rebelde contra el malvado imperio galáctico y Darth Vader.
Cuando el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, le dijo al mundo: “Necesito municiones, no necesito que me lleven”, en respuesta a una oferta de evacuación de Estados Unidos al comienzo de la guerra, no solo expresó el espíritu ucraniano, sino que reunió el apoyo de alrededor del mundo. “Oh, tenemos que salvar a este tipo”, me dijo un trabajador de socorro. Zelenskyy y los líderes cívicos del país han vivido bajo amenazas de muerte desde entonces.
Los informes de inteligencia de EE. UU. compartidos con los trabajadores de ayuda humanitaria han incluido esta advertencia: “Los elementos rusos en Lviv y sus alrededores intentarán atacar a los hablantes/personal occidentales en Lviv para interrumpir la ayuda y desacreditar la capacidad de Ucrania para brindar seguridad”. Ese informe salió el domingo. Los trabajadores humanitarios comenzaron a tomárselo en serio, pero también dijeron que demostraba que la desesperación de Putin había aumentado exponencialmente. “Si estuviera ganando tan fácilmente, entonces no se molestaría en hacer esto”, me dijeron. Aún así, Rusia tiene un historial de atacar objetivos civiles y sembrar el terror en zonas de conflicto para destruir la moral pública.
En toda Ucrania, el nivel de tensión ha aumentado debido a los informes de “escuadrones de la muerte rusos” que atacan a los trabajadores humanitarios occidentales, reporteros y líderes cívicos locales. Esa tensión ha llevado a la paranoia en algunos casos: un control más estricto en los puntos de control del gobierno y un mayor escrutinio de los rusoparlantes. También ha servido para aumentar la determinación de la resistencia ucraniana.
El valor demostrado por Zelenskyy se ve en todas partes. Cuando los agricultores ucranianos remolcaron los tanques rusos abandonados, se convirtió en un meme. “Pregunta: ¿Cuál es la mejor manera de detener un tanque ruso? Respuesta: Ponlo en una carretera rural ucraniana”.
Los carteles de propaganda ucraniana en paradas de autobús, estaciones de tren, centros comerciales y en la mayoría de los lugares públicos muestran a un David ucraniano diciéndole a un Goliat ruso: “Vete a la mierda”.
Una señal de parada de autobús declara, en ucraniano: “Estamos en tu tierra. Estarás en ella”. Y la mayoría de nosotros ya hemos oído hablar de la abuela ucraniana que les dijo a los soldados rusos que se pusieran semillas de girasol en los bolsillos, para que cuando fueran enterrados en Ucrania llegara una nueva vida.
Un granjero en las afueras de Zhytomyr, al oeste de Kiev, me dijo: “Escuché que los estadounidenses tienen muchas armas. Por favor, envíelas y mataremos a muchos osos rusos”.
Los ciudadanos de Ucrania viven bajo la amenaza diaria de la violencia. La amenaza de la guerra química ha aumentado. Los residentes que huyen en el este y el sur cuentan horribles historias de crímenes de guerra y atrocidades nunca antes vistas desde la Segunda Guerra Mundial. Todos los días, las sirenas antiaéreas advierten a los residentes de todo el país que evacuen a los refugios antiaéreos. Después de un mes de sirenas, el pueblo asediado de Ucrania lo hace con calma y en silencio, y algunos ni siquiera se molestan.
Un vendedor ambulante en Lviv el lunes se encogió de hombros ante el último ataque aéreo. “Si caen bombas, entraré”, dijo. “De lo contrario, ¿quieres un café? Creo que algo de esto es para asustarnos. No quiero tener miedo”.
Los ucranianos actúan con menos miedo y se dedican a su vida diaria desafiando las amenazas de Putin, aunque ciertamente no sin pensar en la guerra. Se estima que la población de Lviv, por ejemplo, casi se duplicó en el último mes debido a que los residentes desplazados de otros lugares hicieron de la ciudad su hogar temporal. Las aceras, los restaurantes, los hoteles y las calles están abarrotadas, asemejándose a una tarde típica de Manhattan. Pero los residentes son tranquilos, incluso amistosos. Las condiciones del tráfico que crearían furor en la carretera en los Estados Unidos se tratan con una ola y una sonrisa en Lviv, incluso en tiempos de guerra.
Los ucranianos entienden lo que está en juego. “Esta es la guerra más grande desde la Segunda Guerra Mundial y si crees que esto no te involucra, entonces estás equivocado”, dijo el martes el alcalde de Kiev, Klitschko. lo entienden Pero es cada vez más evidente que otros fuera de Ucrania, incluidos algunos en los EE. UU. y muchos más en Rusia, no lo hacen.
En el final, Putin no puede ganar. Ha cometido un gran error de cálculo que confunde a algunos y enfurece a otros.
¿Es tan estúpido? ¿Tuvo un colapso mental? ¿Es solo un matón al estilo Trump que finalmente fue descubierto?
Una nación que continúa defendiéndose de Rusia mientras enfrenta tales atrocidades y sigue haciendo bromas sobre el intento de Putin de subyugarlos, no es una nación para tomar a la ligera. Detrás de un orgullo tan obstinado hay confianza y esperanza. Y cuanto más presiona Putin, más sarcástica y demostrativa se vuelve la resistencia ucraniana. Por alguna razón, Putin casi literalmente caminó en una trampa.
Sentado durante el almuerzo en el séptimo piso de un hotel en Lviv esta semana, vi el vasto panorama de la ciudad que se extendía ante mí. Putin podría tener el poderío militar para arrasar este país, pero no puede conquistarlo y nunca podría ocuparlo por completo.
Lo mejor que puede esperar es un punto muerto. Si Walter Cronkite estuviera informando sobre esta guerra, sería fácil imaginarlo diciendo que tendrá que ocurrir algún tipo de paz negociada. Putin no puede pacificar a la población y no puede ganar.
Pero Putin es terco. Hasta ahora, eso solo ha provocado más cadáveres y más tanques perdidos por los agricultores ucranianos. Las sanciones económicas de Occidente destruirán la economía rusa y devolverán a esa nación al mismo estado desesperado en el que se encontraba al final de la Primera Guerra Mundial.
El ejército ucraniano sigue siendo formidable, y con la ayuda del resto del mundo aún puede prevalecer o, en el peor de los casos, aplastar a Putin, mientras que las sarcásticas ancianas ucranianas ofrecen semillas de girasol a los rusos y gritan insultos diarios al hombre fuerte de Moscú.
La invasión de Ucrania por parte de Rusia le ha dado a esa nación un motivo de unidad, elevando así su perfil entre las naciones europeas y mostrando al mundo cómo enfrentarse a un acosador.Eso es, en última instancia, una señal de esperanza: los niños como Benjamin, que han nacido en la guerra, pueden llegar a conocer la paz.