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VIENA (AP) — Inspectores del organismo de control nuclear de las Naciones Unidas encontraron partículas de uranio enriquecidas hasta en un 83,7% en el sitio nuclear subterráneo de Fordo en Irán, según un informe visto el martes por The Associated Press.

El informe trimestral confidencial de la Agencia Internacional de Energía Atómica con sede en Viena distribuido a los estados miembros probablemente aumentará aún más las tensiones entre Irán y Occidente sobre su programa. Eso es incluso cuando Teherán ya enfrenta disturbios internos después de meses de protestas y la ira occidental por el envío de aviones teledirigidos con bombas a Rusia para su guerra contra Ucrania.

El informe de la OIEA solo habla de “partículas”, lo que sugiere que Irán no está acumulando reservas de uranio enriquecido por encima del 60%, el nivel al que se ha estado enriqueciendo durante algún tiempo.

El informe del OIEA describió el descubrimiento de los inspectores el 21 de enero de que dos cascadas de centrífugas IR-6 en las instalaciones Fordo de Irán se habían configurado de una manera “sustancialmente diferente” a lo que se había declarado anteriormente. El OIEA tomó muestras al día siguiente, que mostraron partículas de hasta un 83,7% de pureza, según el informe.

“Irán informó a la agencia que pueden haber ocurrido ‘fluctuaciones no deseadas’ en los niveles de enriquecimiento durante el período de transición”, dice el informe de la OIEA. “Las discusiones entre la agencia e Irán para aclarar el asunto están en curso”.

La misión de Irán ante las Naciones Unidas no respondió de inmediato a las preguntas sobre el informe, cuyos detalles habían estado circulando durante aproximadamente una semana. El informe del OIEA dijo que “aumentaría aún más la frecuencia e intensidad de las actividades de verificación de la agencia” en Fordo después del descubrimiento.

Un portavoz del programa nuclear civil de Irán, Behrouz Kamalvandi, trató la semana pasada de presentar cualquier detección de partículas de uranio enriquecidas a ese nivel como un efecto secundario momentáneo de tratar de alcanzar un producto final de 60% de pureza. Sin embargo, los expertos dicen que una variación tan grande en la pureza, incluso a nivel atómico, parecería sospechosa para los inspectores.

El acuerdo nuclear de Irán de 2015 limitó las reservas de uranio de Teherán a 300 kilogramos (661 libras) y el enriquecimiento al 3,67%, suficiente para alimentar una planta de energía nuclear. La retirada unilateral de Estados Unidos del acuerdo en 2018 puso en marcha una serie de ataques y escaladas por parte de Teherán sobre su programa.

Irán ha estado produciendo uranio enriquecido al 60% de pureza, un nivel para el cual los expertos en no proliferación ya dicen que Teherán no tiene uso civil. El informe de la OIEA situó las reservas de uranio de Irán al 12 de febrero en unos 3.760 kilogramos (8.289 libras), un aumento de 87,1 kilogramos (192 libras) desde su último informe trimestral de noviembre. De eso, 87,5 kilogramos (192 libras) están enriquecidos hasta un 60 % de pureza.

El uranio en casi el 84% está casi en niveles de grado armamentístico del 90%, lo que significa que cualquier reserva de ese material podría usarse rápidamente para producir una bomba atómica si Irán así lo decide.

Si bien el director general de la OIEA advirtió que Irán ahora tiene suficiente uranio para producir “varias” bombas nucleares si así lo desea., probablemente tomaría meses más construir un arma y potencialmente miniaturizarla para ponerla en un misil. La comunidad de inteligencia de EE. UU., tan recientemente como el fin de semana pasado, ha mantenido su evaluación de que Irán no está buscando una bomba atómica.

“Hasta donde sabemos, no creemos que el líder supremo de Irán haya tomado aún la decisión de reanudar el programa de armamento que, según nuestro juicio, suspendieron o detuvieron a fines de 2003”, dijo el director de la CIA, Williams Burns, a CBS. Programa “Enfrenta la Nación”. “Pero las otras dos patas del taburete, es decir, los programas de enriquecimiento, obviamente han avanzado mucho”.

Pero Fordo, que se encuentra debajo de una montaña cerca de la ciudad sagrada chiíta de Qom, a unos 90 kilómetros (55 millas) al suroeste de Teherán, sigue siendo una preocupación especial para la comunidad internacional. Tiene aproximadamente el tamaño de un campo de fútbol, ​​lo suficientemente grande como para albergar 3.000 centrífugas, pero lo suficientemente pequeño y resistente como para que los funcionarios estadounidenses sospecharan que tenía un propósito militar cuando expusieron el sitio públicamente en 2009.

Sin embargo, cualquier explicación de Irán probablemente no será suficiente para satisfacer a Israel, el archirrival regional de Irán. El primer ministro de Israel, recientemente reinstalado, Benjamin Netanyahu, ya ha amenazado con acciones militares contra Teherán.. E Israel e Irán han estado involucrados en una guerra en la sombra de alto riesgo en todo el Medio Oriente desde el colapso del acuerdo nuclear.

Mientras tanto, el martes, el ministro de Relaciones Exteriores de Alemania dijo que tanto su país como Israel están preocupados por las acusaciones que enfrenta Irán sobre el uranio enriquecido en casi un 84%.

“Nos une la preocupación por la escalada nuclear por parte de Irán y por los informes recientes sobre el altísimo enriquecimiento de uranio”, dijo Annalena Baerbock. “No existe una justificación civil plausible para un nivel de enriquecimiento tan alto”.

Hablando en Berlín, el ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Eli Cohen, señaló dos opciones para tratar con Irán: usar el llamado mecanismo de “retroceso” en la resolución del Consejo de Seguridad que consagró el acuerdo nuclear de 2015 para volver a imponer sanciones de la ONU, y “tener una opción militar creíble sobre la mesa también”.

“Desde nuestra inteligencia y desde nuestro conocimiento, este es el momento adecuado para trabajar en estos dos pasos específicos”, dijo.

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Los periodistas de Associated Press Jon Gambrell en Dubái, Emiratos Árabes Unidos, y Geir Moulson en Berlín contribuyeron a este despacho.