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NUEVA DELHI (AP) — India está en camino de superar a China a mediados de 2023 como la nación más poblada del mundo, según datos de Naciones Unidas el miércoles, lo que genera dudas sobre si una población india joven y en auge impulsará el crecimiento económico en los años venideros.

Mientras que los 254 millones de habitantes de la India entre las edades de 15 y 24 años es el número más grande del mundo, China está luchando con una población que envejece y un crecimiento demográfico estancado. Eso ha generado expectativas de que los cambios demográficos podrían allanar el camino para que India se convierta en un peso pesado económico y mundial.

La ciudadanía joven de la India podría impulsar el crecimiento económico del país en los años venideros, pero podría convertirse fácilmente en un problema si no están adecuadamente empleados. Los economistas han advertido que aunque la economía de la India se encuentra entre las de más rápido crecimiento a medida que aumenta su población, el desempleo también ha aumentado.

El gigante tecnológico Apple, entre otras empresas, espera convertir a la India en un potencial centro de fabricación. a medida que traslada parte de la producción fuera de China, donde los salarios aumentan a medida que se reduce la población en edad de trabajar.

El informe de la ONU dijo que India tendrá alrededor de 2,9 millones de personas más que China en algún momento a mediados de este año. India tendrá un estimado de 1.4286 mil millones de personas frente a los 1.4257 mil millones de China continental en ese momento, según proyecciones de la ONU. Los demógrafos dicen que los límites de los datos de población hacer que sea imposible calcular una fecha exacta; India no ha realizado un censo desde 2011.

China ha tenido la población más grande del mundo desde al menos 1950, el año en que la ONU comenzó a publicar datos de población. Tanto China como India tienen más de 1.400 millones de habitantes y juntos representan más de un tercio de los 8.000 millones de habitantes del mundo.

No hace mucho tiempo, no se esperaba que India se convirtiera en la más poblada hasta finales de esta década. Pero el momento se ha acelerado por una caída en la tasa de fertilidad de China, con familias que tienen menos hijos.

India, por el contrario, tiene una población mucho más joven, una tasa de fertilidad más alta y ha visto una disminución en la mortalidad infantil en las últimas tres décadas. Aún así, la tasa de fecundidad del país ha ido cayendo constantemente, de más de cinco nacimientos por mujer en 1960 a poco más de dos en 2020, según datos del Banco Mundial.

La población del país se ha más que cuadruplicado desde que obtuvo la independencia hace 76 años. Mientras India parece destinada a convertirse en el país más grande del mundo, está lidiando con la creciente amenaza del cambio climático.profundas desigualdades entre su población urbana y ruraldisparidades económicas entre sus hombres y mujeresy una división religiosa cada vez mayor.

En una encuesta de 1007 indios realizada por la ONU junto con el informe, el 63 % de los encuestados dijo que los problemas económicos eran su principal preocupación al pensar en el cambio demográfico, seguidos por las preocupaciones sobre el medio ambiente, la salud y los derechos humanos.

“Los resultados de la encuesta india sugieren que la ansiedad de la población se ha filtrado en una gran parte del público en general. Sin embargo, las cifras de población no deberían provocar ansiedad ni crear alarma”, dijo en un comunicado Andrea Wojnar, representante del Fondo de Población de las Naciones Unidas para la India. Agregó que deben verse como un símbolo de progreso y desarrollo “si se respetan los derechos y las opciones individuales”.

Muchos confían en el creciente número de personas en edad laboral de la India para darle un “dividendo demográfico”, o el potencial de crecimiento económico cuando la población joven de un país eclipsa su proporción de personas mayores que están más allá de sus años laborales. Es lo que ayudó a China a consolidar su lugar como potencia mundial.

“Hasta ahora, no hemos podido aprovechar adecuadamente nuestro dividendo demográfico. Si bien la población en edad de trabajar ha crecido sustancialmente, el empleo no ha crecido”, dijo Mahesh Vyas, director del Centro para el Monitoreo de la Economía India. Agregó que el país ha luchado para crear empleo adicional en los últimos seis años, con la cantidad de puestos de trabajo estancada en 405 millones.

India ha tenido una transformación fenomenal: de una nación empobrecida en 1947 a una potencia global emergente cuya economía de $ 3 billones es la tercera más grande de Asia. Es un importante exportador de cosas como software y vacunas, y millones han escapado de la pobreza a una creciente clase media con aspiraciones a medida que sus sectores altamente calificados se han disparado.

Pero también lo ha hecho el desempleo. Según las estadísticas de CMIE de 2022, solo el 40% de los indios en edad de trabajar están empleados.

Poonam Muttreja, directora de la Fundación de Población de India, estuvo de acuerdo y dijo que el país debe planificar mejor para sus jóvenes.

“Esta gran población necesitará una gran inversión en habilidades para aprovechar las oportunidades que surgirán en la economía para participar en puestos de trabajo. Pero también tenemos que crear más empleos para ellos”, dijo, y agregó que también se necesitaban inversiones en educación.

China respondió a la noticia del informe de la ONU el miércoles con el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Wang Wenbin, diciendo que “el dividendo demográfico de un país depende no solo de la cantidad sino también de la calidad”.

“La población es importante, también lo es el talento… El dividendo demográfico de China no ha desaparecido, el dividendo del talento se está produciendo y el impulso de desarrollo sigue siendo fuerte”, dijo Wang en una sesión informativa.