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WASHINGTON (AP) — Un organismo de control federal está investigando si la Administración de Control de Drogas de EE. UU., bajo la dirección de Anne Milgram, otorgó indebidamente millones de dólares en contratos sin licitación para contratar a sus socios anteriores, dijeron a The Associated Press personas familiarizadas con la investigación.

Entre los gastos bajo escrutinio de la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia se encuentran $4.7 millones para “planificación estratégica y comunicación” y otros contratos que se utilizaron para contratar a personas que Milgram conocía de sus días como fiscal general de Nueva Jersey y como profesora de derecho de la Universidad de Nueva York. – a costos muy superiores al salario de los funcionarios del gobierno.

Al menos una docena de personas han sido contratadas bajo dichos contratos, incluidos algunos en el círculo interno de Milgram que manejan inteligencia, análisis de datos, alcance comunitario y relaciones públicas, trabajo que a menudo requiere autorizaciones de seguridad y tradicionalmente lo realiza la propia fuerza laboral de 9,000 personas de la DEA.

También están bajo escrutinio 1,4 millones de dólares para un bufete de abogados de Washington por una revisión reciente de las operaciones extranjeras plagadas de escándalos de la DEA que fue ampliamente criticada. por dar poca importancia a la mala conducta del agente y cómo prevenirla. Esa revisión fue coescrita por Boyd Johnson, ex mano derecha de uno de los amigos más cercanos de Milgram, Preet Bharara, cuando era fiscal federal en Manhattan. El propio Bharara aterrizó en la firma, WilmerHale, incluso cuando se estaba realizando la revisión.

“Algunos de estos acuerdos parecen muy pantanosos”, dijo Scott Amey, abogado general del Proyecto sobre Supervisión Gubernamental no partidista, y señaló que la contratación federal no tiene la intención de eludir el proceso de contratación del gobierno y debe llevarse a cabo sin trato preferencial y evitando incluso la apariencia. de un conflicto de intereses. Los contratistas también tienen prohibido realizar “funciones inherentemente gubernamentales”, como dirigir empleados federales.

“Los contratos nunca deben adjudicarse en función de a quién conoces”, dijo Amey.

CONSULTA DE AMPLIACIÓN

Los detalles de la investigación ampliada, que comenzó hace varios meses en respuesta a las quejas de los empleados, provinieron de varias personas entrevistadas por la oficina del Inspector General que discutieron la investigación en curso y proporcionaron documentos de contratación bajo condición de anonimato. Si se encuentra una mala conducta, el Inspector General puede recomendar cualquier cosa, desde sanciones administrativas hasta enjuiciamiento penal.

La investigación se produce cuando la DEA está luchando con las repetidas revelaciones de la mala conducta de los agentes que han sacudido a la agencia federal de narcóticos y una crisis de fentanilo. reclamando más de 100,000 muertes por sobredosis al año que Milgram ha llamado la “amenaza de drogas más letal que nuestro país haya enfrentado jamás”.

La DEA se negó a que Milgram estuviera disponible para una entrevista o para discutir la investigación y los contratos específicos, y en su lugar emitió un comunicado.

“La DEA ha actuado con urgencia para establecer una nueva visión, apuntar a las redes criminales globales responsables de cientos de miles de muertes de estadounidenses, crear conciencia pública sobre cómo una sola pastilla puede matar y promover y reclutar a cientos de personas de gran talento”, dijo. . “Estos cambios se han realizado a través de un proceso extenso y de varias partes, y estamos comprometidos a garantizar que la DEA trabaje incansablemente para proteger la seguridad nacional, la protección y la salud del pueblo estadounidense”.

Anthony Coley, un ex vocero del Departamento de Justicia que conoce a Milgram desde hace 15 años, dijo que la investigación puede provenir de empleados que no están contentos con ese cambio organizacional y están buscando formas de “rechazarlo o socavarlo, incluso si las acusaciones subyacentes son no es cierto.

“Pero para eso están los inspectores generales”, dijo, “para llamar bolas y strikes”.

MANDATO PARA LIMPIAR LA CASA

Milgram, de 52 años, llegó a la DEA hace casi dos años con el mandato de limpiar la casa.

Pero la persona designada por Biden rápidamente alteró las plumas al expulsar a varios funcionarios de carrera de la DEA que ella consideraba parte de una cultura de camarilla que permitía que floreciera la mala conducta. En cambio, prefirió el consejo de abogados recién instalados y procesadores de datos que trabajan con ella en una parte aislada del piso 12 de la sede de la DEA conocida como “la burbuja”.

Milgram también se ha esforzado por mostrar tolerancia cero con la conducta sexual inapropiada y el racismo en las filas, advirtiendo a los agentes que ahora pueden ser despedidos por ciertas primeras ofensas, una desviación de las administraciones anteriores.

Una de sus primeras acciones fue ordenar una revisión externa de las operaciones extranjeras en expansión de la DEA, que abarca 69 países. Se produjo a raíz de la detención de alto perfil de José Irizarryun agente caído en desgracia que ahora cumple una sentencia de prisión federal de 12 años después de confesar haber lavado dinero para los cárteles de la droga colombianos y sustraer millones de incautaciones de activos e informantes para financiar una fiesta internacional de cenas elegantes, fiestas y prostitución.

‘INCREÍBLEMENTE VAGO’

Pero los seleccionados para llevar a cabo la revisión asombraron. Uno, John “Jack” Lawn, es una leyenda de la DEA, pero las ideas de este hombre de 87 años datan de su mandato al frente de la agencia en la década de 1980. Después de dejar el gobierno, Lawn encabezó el Century Council, un grupo de la industria de bebidas, que financió una investigación sobre el abuso de alcohol en el campus que llevó a cabo la madre de Milgram, una experta en el campo de la Universidad de Rutgers.

El coautor de Lawn, Boyd Johnson, trabajó como fiscal en casos internacionales de drogas antes de convertirse en socio de WilmerHale. Tanto Johnson como Milgram tienen vínculos estrechos con Bharara, quien después de ser despedido como fiscal federal por el presidente Donald Trump se unió a la facultad de la Universidad de Nueva York junto con Milgram y juntos presentaron el podcast de asuntos legales “Cafe Insider”. El año pasado, mientras se realizaba la revisión de operaciones extranjeras, Bharara se unió a WilmerHale. Y este año, la DEA contrató a Milgram, ex asistente de investigación de la Universidad de Nueva York, para que se convirtiera en su subjefa de personal.

Las reglas de licitación competitiva para la revisión fueron eludidas por el argumento de la DEA de “urgencia inusual y convincente”, diciendo que “la amenaza de las drogas extranjeras ilícitas para la salud y la seguridad del público estadounidense nunca ha sido mayor”.

Pero en lugar de los seis meses proyectados para publicar la revisión, tomó casi tres veces ese tiempo.

“Es un desperdicio total del dinero de los contribuyentes”, dijo Matthew Donahue, quien dirigió las operaciones extranjeras de la DEA hasta que chocó con Milgram y fue transferido a Colombia, una degradación que lo llevó a retirarse.

Donahue dijo que él y varios otros veteranos de la DEA en el extranjero nunca fueron entrevistados como parte de la revisión.que apenas mencionaba a Irizarry u otros escándalos, y tomaba mucho de las auditorías disponibles públicamente y de los manuales operativos de la DEA.

“Es algo que podría haberse escrito en tres días”, dijo.

El senador republicano de Iowa Chuck Grassley, una voz desde hace mucho tiempo contra el despilfarro del gobierno y miembro del Comité Judicial del Senado, calificó la revisión de WilmerHale de “increíblemente vaga” y recientemente le envió una carta a Johnson. solicitando una variedad de registros, antecedentes sobre su relación con Milgram y preguntando si ella o alguien más en la DEA solicitó ediciones del informe.

“Aunque la DEA originalmente presentó este informe como una ‘revisión integral’ de la estrategia de operaciones extranjeras de la DEA, el informe pasa por alto o ignora las deficiencias graves de la agencia y pasa gran parte de sus 49 páginas citando documentos disponibles públicamente que uno podría haber sacado de un sitio web. sitio”, escribió Grassley en la carta la semana pasada.

Ni Lawn, Johnson, Bharara ni WilmerHale respondieron a las solicitudes de comentarios.

CORBATAS DE NUEVA JERSEY

Otro contrato sin licitación bajo escrutinio fue para José Cordero, un oficial de policía de la ciudad de Nueva York desde hace mucho tiempo cuyos vínculos con Milgram se remontan a 2007 cuando, como fiscal general, lo nombró el primer director estatal de pandillas, armas y delitos violentos de Nueva Jersey.

Juntos revisaron el departamento de policía en Camden, que entonces estaba bajo el control estatal debido al aumento de la delincuencia y la corrupción, procesando estadísticas delictivas y datos de inteligencia en tiempo real para desplegar recursos según fuera necesario. El enfoque ganó elogios nacionales ya que la tasa de homicidios en lo que entonces era la ciudad más peligrosa del país se redujo a casi la mitad.

“Tenemos mucha cultura por cambiar”, dijo Milgram en una charla TED de 2014. sobre la aplicación de estadísticas a la lucha contra el crimen. “Pero la gran noticia sobre todo esto es que sabemos que funciona”.

Menos de tres semanas después de asumir el puesto principal en la DEA, Milgram le otorgó a Cordero lo que se ha convertido en un contrato de casi $400,000 para realizar análisis de datos de estadísticas delictivas.

Pero Donahue dijo que la experiencia de Cordero en vigilancia urbana tiene menos valor para la DEA, que procesa una avalancha de inteligencia de escuchas telefónicas nacionales y extranjeras, así como informantes, para desmantelar redes criminales transfronterizas.

Cordero no respondió a las solicitudes de comentarios.

LA LIMPIEZA

Varios de los empleados en cuestión se unieron a la DEA a través de The Clearing, un contratista federal con sede en Washington que proporciona servicios administrativos subcontratados a la DEA y otras agencias federales.

Los $4.7 millones en facturación de The Clearing a la DEA por “servicios de consultoría de comunicación y planificación estratégica” en los últimos dos años representaron el 30% de sus contratos federales durante ese período, según muestran los registros.

Entre los de The Clearing bajo escrutinio se encuentra Lena Hackett, ex miembro del personal del Congreso demócrata y fundadora de Community Solutions, una firma de consultoría de Indianápolis centrada en la salud pública y la justicia penal. Milgram la describió como su socia principal en un proyecto de reforma policial que estableció en Indianápolis mientras enseñaba en la Universidad de Nueva York.

Los registros internos muestran que Hackett informa regularmente a las oficinas de campo, prepara declaraciones de políticas y memorandos para Milgram y se reúne con las familias afectadas por la crisis del fentanilo. Para sus servicios, la DEA presupuestó $257 por hora, más del triple de la tarifa por hora que ganan los principales funcionarios de la agencia, incluido el jefe de alcance comunitario.

Otra presentada a través de The Clearing es Julia Pacetti, una publicista de la ciudad de Nueva York que ha dirigido campañas en los medios para figuras públicas y autores destacados.

Según los documentos, la firma de Pacetti, JMP/Verdant, recaudó $11,500 al mes más gastos para escribir comunicados de prensa, manejar solicitudes de entrevistas y organizar conferencias de prensa, trabajo que algunos empleados de la DEA consideraron redundante dado el personal existente de relaciones públicas de la agencia.

Varios comunicados de prensa recientes de la DEA, incluidos los que anuncian detenciones de fentanilo como parte de “One Pill Can Kill” de la agencia. Aumento de la aplicación de la ley: no provino de la cuenta de correo electrónico oficial de la DEA sino de “Julia Pacetti-Verdant”.

Ni The Clearing, Hackett ni Pacetti respondieron a las solicitudes de comentarios.

“Esto les parece terrible a los contribuyentes”, dijo Don Fox, exdirector interino y asesor general de la Oficina de Ética Gubernamental. “La apariencia es horrible”. ___ La investigadora de AP Rhonda Shafner contribuyó a este despacho desde Nueva York.

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Comuníquese con el equipo de investigación global de AP en [email protected].