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NUEVA DELHI (AP) — India será el país más poblado del mundo a fines de este mes, eclipsando a una China que envejece, dijo el lunes Naciones Unidas. El hito plantea dudas sobre si India puede repetir el éxito económico que ha convertido a China en el centro de la economía mundial y en una potencia global líder.

La noticia llega en un momento en que India se promociona a sí misma como un jugador internacional en ascenso. como anfitrión de la cumbre del Grupo de los 20 de este año. También se está convirtiendo en un destino más atractivo para las empresas multinacionales. tratando de reducir su dependencia de China.

Para fines de abril, se espera que la población de India alcance los 1.425 millones, lo que significa que igualará y luego superará a la de China continental, dijo el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU en un comunicado. El pronóstico se basa en sus últimas estimaciones de la población mundial.

No está claro exactamente cuándo la población de India superará a la de China. Es posible que ya lo haya hecho. Los demógrafos dicen que los límites de los datos de población hacen que sea imposible calcular una fecha.

Otro informe de la ONU la semana pasada proyectó que India tendría 2,9 millones de personas más que China a mediados de año., pero eso se basó en instantáneas de las poblaciones a principios y mediados de año. El anuncio del lunes se basa en un análisis que trató de estimar cuándo se producirá el cruce de población.

El gobierno indio, que no ha realizado un censo desde 2011, no ha comentado oficialmente las estimaciones. El momento en que India supere a China en población probablemente se revisará una vez que India realice su próximo censo, dijo John Wilmoth, director de la división de población de las Naciones Unidas, en una conferencia de prensa en la sede de la ONU en Nueva York.

“El momento preciso de este cruce no se conoce, y nunca se sabrá”, dijo Wilmoth. “Hay incertidumbre en los datos”.

India y China son vecinos y tienen una relación complicada, que incluye fuertes lazos comerciales y una larga disputa fronteriza. Estados Unidos y sus aliados ven cada vez más a India, la democracia más grande del mundo, como un contrapeso a China.

Pero sus intereses no siempre coinciden. India, a diferencia de gran parte de Occidente, se ha abstenido de condenar a Rusia, su aliado de la Guerra Fría, por su guerra en Ucrania, y en su lugar ha adoptado una postura neutral incluso cuando las compras de crudo ruso por parte de India se han disparado.

Los observadores dicen que el tamaño de India y su población joven le dan el potencial para replicar la trayectoria económica de China.

Los trabajadores jóvenes que inundaron las ciudades de China para trabajar en las fábricas a partir de la década de 1990 fueron un ingrediente esencial en el auge que vio a China convertirse en la segunda economía más grande del mundo.

Pero la población de China alcanzó su punto máximo en 2022 y desde entonces ha comenzado a disminuir. Para finales de siglo, su población podría caer por debajo de los 1.000 millones, dijo la ONU. La población anciana del país está aumentando mientras que su tasa de natalidad sigue cayendo, de 1,7 bebés por mujer en 2017 a 1,2 en 2022, según datos de la ONU.

Por el contrario, India tiene la población joven más grande del mundo, una tasa de fertilidad más alta y ha visto una disminución constante en la mortalidad infantil. Sin embargo, los expertos advierten que no hay que alarmarse por la sobrepoblación, ya que la tasa de fertilidad del país ha ido cayendo constantemente, de más de cinco nacimientos por mujer en la década de 1960 a dos en 2022. Se espera que la población de la India deje de crecer y se estabilice alrededor de 2064.

“El principal impulsor son los niveles de fertilidad en estos dos países”, dijo Wilmoth.

Las reformas históricas en la década de 1990 estimularon un crecimiento espectacular y la economía de $ 3 billones de la India es la quinta más grande del mundo en la actualidad, ya que sus sectores altamente calificados se han disparado.

Pero la economía de la India todavía está muy por detrás de la de China. En 1970, los dos países tenían ingresos per cápita casi iguales, pero hoy el producto interno bruto de China es de $12,556 por persona, en comparación con los $2,256 de India, según datos del Banco Mundial de 2021.

Los economistas advierten que incluso cuando el PIB de la India ha aumentado, también lo ha hecho el desempleo.. Alrededor del 80 % de los trabajadores indios aún se esfuerzan en trabajos informales, que a menudo son precarios, mal pagados y ofrecen pocos o ningún beneficio. Aún así, India se beneficiará de lo que se conoce como un “dividendo demográfico”, cuando el aumento de la población en edad laboral estimula un rápido crecimiento económico, siempre que haya una fuerte participación en la fuerza laboral, dijo Wilmoth.

La gran población de la India también significa que muchos desafíos se desarrollan a gran escala, ya sea para lidiar con la creciente amenaza del cambio climático.disparidades entre su población urbana y ruralun número cada vez menor de mujeres en la fuerza laboral o una división religiosa cada vez mayor.

“Para que este siglo pertenezca a India, debe aprovechar al máximo su ventaja demográfica”, dijo Brahma Chellaney, profesora de asuntos estratégicos en el Centro de Investigación de Políticas. “La crisis demográfica de China es oportuna para el crecimiento de India, pero solo si puede encontrar suficientes empleos de buena calidad para su numerosa juventud”.

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McDonald informó desde Beijing. El periodista de AP Mike Schneider en Orlando, Florida, contribuyó a este despacho.