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DHANGRI, India (AP) — Después de que siete hindúes murieran a principios de enero en dos ataques consecutivos en la aldea de Dhangri en la disputada Cachemira, el ex soldado del ejército indio Satish Kumar describió su tranquila aldea montañosa como una “morada de miedo”.

Días después de la violencia mortal en la aldea del distrito fronterizo de Rajouri, donde las casas están separadas por campos de maíz y mostaza, cientos de residentes protagonizaron airadas protestas en la región de Jammu dominada por los hindúes. En respuesta, las autoridades indias reactivaron una milicia patrocinada por el gobierno y comenzaron a rearmar y capacitar a miles de aldeanos, incluidos algunos adolescentes.

Kumar fue una de las primeras personas en unirse a la milicia bajo la nueva campaña y las autoridades lo armaron con un rifle semiautomático y 100 balas.

“Me siento como un soldado otra vez”, dijo Kumar, de 40 años, que dirige una tienda de comestibles desde que se retiró del ejército indio en 2018.

La milicia, oficialmente llamada “Grupo de Defensa de la Aldea”, se formó inicialmente en la década de 1990 como la primera línea de defensa contra los insurgentes anti-India en las remotas aldeas del Himalaya a las que las fuerzas gubernamentales no podían llegar rápidamente.

A medida que la insurgencia decaía en sus áreas operativas y que algunos miembros de las milicias ganaban notoriedad por su brutalidad y violaciones de derechos, lo que provocó severas críticas de los grupos de derechos humanos, la milicia se disolvió en gran medida.

Pero la violencia de enero despertó recuerdos desagradables de ataques pasados ​​en Rajouri, que está cerca de la Línea de Control altamente militarizada que divide Cachemira entre India y Pakistán y donde no es raro el combate entre soldados indios y rebeldes..

Blandiendo su arma dentro de su casa de hormigón de una sola planta en un día nublado de febrero, Kumar justificó su decisión de unirse a la milicia como la “única forma de combatir el miedo y proteger a (mi) familia de los terroristas”.

“Soy una persona entrenada y he luchado contra terroristas. Pero, ¿de qué sirve el entrenamiento (militar) si no tienes un arma?, dijo Kumar. “Créanme, me sentí casi incapacitado debido al miedo”.

El 1 de enero, dos hombres armados mataron a cuatro aldeanos, incluidos un padre y su hijo, e hirieron al menos a otros cinco. Al día siguiente, una explosión fuera de una de las casas mató a dos niños e hirió al menos a otros 10. Todavía no está claro si los atacantes dejaron el explosivo. Una semana después, uno de los heridos murió en un hospital, lo que elevó el número total de muertos a siete.

“Hubo una carnicería en nuestra aldea y los hindúes estaban siendo atacados”, dijo Kumar.

La policía culpó a los militantes que luchan contra el gobierno indio durante décadas en Cachemira, el territorio del Himalaya reclamado por India y Pakistán. en su totalidad. Pero dos meses después, todavía tienen que anunciar un avance o nombrar a algún sospechoso, lo que exacerba el miedo y la ira entre los residentes de la aldea de unos 5.000 habitantes, donde los hindúes representan alrededor del 70% y el resto son musulmanes.

La política de rearmar a los civiles se produce después de que India despojara a Cachemira de su semiautonomía y tomó el control directo del territorio en medio de un bloqueo de seguridad y comunicaciones de meses en 2019. Desde entonces, Cachemira se ha mantenido al límite ya que las autoridades también establecieron una serie de nuevas leyes que los críticos y muchos cachemires temen que puedan cambiar la demografía de la región.

En el esfuerzo de Nueva Delhi por dar forma a lo que llama “Naya Kashmir” o una “nueva Cachemira”, la gente del territorio ha sido silenciada en gran medida.con sus libertades civiles restringidas, ya que India no ha mostrado tolerancia por ninguna forma de disidencia.

Entonces, cuando ocurrió la violencia de Dhangri, el gobierno indio se apresuró a rearmar a la milicia civil a pesar de que había anunciado su reconstitución en agosto del año pasado.

Las autoridades dijeron que desde entonces han armado y proporcionado entrenamiento con armas a más de 100 hombres hindúes en Dhangri, al tiempo que levantaron la prohibición de las licencias de armas en el ya militarizado Rajouri. El pueblo ya tenía más de 70 ex milicianos, algunos de los cuales todavía poseen los rifles Lee-Enfield de la época colonial británica que se les asignaron hace más de una década.

Por primera vez, la milicia también recibió incentivos financieros del gobierno, que dijo que a cada miembro se le pagaría 4.000 rupias indias (48 dólares) al mes.

Aún así, la decisión de revitalizar Village Defense Group no está exenta de controversia.

Algunos expertos políticos y de seguridad argumentan que la política podría armar divisiones en el volátil interior de Jammu, donde históricamente han existido conflictos comunales.

En el pasado, se registraron más de 200 casos policiales, incluidos cargos de violación, asesinato y disturbios, contra algunas de las decenas de miles de milicianos en la región de Jammu, según datos del gobierno.

“La proliferación de armas pequeñas es peligrosa para cualquier sociedad y cuando un estado lo hace, es una admisión tácita de fracaso para asegurar una sociedad”, dijo Zafar Choudhary, analista político.

India tiene una larga historia de armar a civiles en sus esfuerzos de contrainsurgencia y los milicianos civiles se utilizaron por primera vez para luchar contra los separatistas en los estados del noreste de India. En 2005, el gobierno federal de India fundó una milicia local, Salwa Judum, para combatir a los rebeldes maoístas en el estado central de Chhattisgarh. Fue acusado por grupos de derechos humanos de cometer atrocidades generalizadas y se disolvió en 2011.

En Cachemira, los grupos de defensa civil estaban armados casi seis años después de que comenzara la mortífera insurgencia contra el gobierno indio.

SP Vaid era un joven oficial en 1995 cuando supervisó la creación de la primera unidad de la milicia después de que dos hombres hindúes murieran en un ataque militante en un remoto pueblo montañoso en la región de Jammu. Vaid, quien recientemente se retiró como principal oficial de policía de Cachemira controlada por India, dijo que horas después de que su equipo llegara a la aldea, los lugareños exigieron armas para su protección.

“No tenía instrucciones del gobierno sobre eso, pero inmediatamente busqué permiso en la sede para proporcionar a los aldeanos 10 armas”, dijo. “Así es como empezó”.

El gobierno indio implementó formalmente una política para armar a los aldeanos unos meses después.

Los funcionarios de seguridad argumentan que armar a los civiles disuadió la actividad militante y ayudó a detener la emigración de hindúes de áreas remotas, a diferencia del valle de Cachemira, donde un año después de que estalló la rebelión armada, la mayoría de los hindúes locales huyeron a Jammu. en medio de amenazas militantes y los asesinatos de líderes comunitarios locales.

Kuldeep Khoda, otro ex oficial de policía de alto rango en la región acreditado por implementar la política, dijo que los resultados “nos sorprendieron”.

“Fue un experimento pero funcionó”, dijo Khoda en su casa en la ciudad de Jammu.

Por su trabajo en los grupos de defensa civil, la policía de la región recibió un premio de la Asociación Internacional de Jefes de Policía, un influyente grupo policial con sede en Estados Unidos, dijo Khoda.

La milicia, dijo, “desempeñó un papel fundamental en la derrota de los planes paquistaníes para instigar las tensiones entre las comunidades”.

Pero Choudhary, el analista político, dijo que “los civiles no están armados en una democracia funcional”.

Las divisiones de afilado ya aparecen marcadas en Dhangri.

Los residentes musulmanes de la aldea dicen que el miedo y el dolor los unen a sus vecinos hindúes, pero su solicitud de unirse a la milicia ha sido rechazada.

Mohammed Mushtaq es un exsoldado paramilitar que vive cerca de la casa donde los pistoleros dispararon por primera vez el 1 de enero.

“Hemos vivido juntos durante generaciones y tenemos un sistema social similar. Pero los dedos nos han señalado”, dijo. Mushtaq y otros dos vecinos musulmanes, también ex soldados, pidieron armas a las autoridades bajo la política, pero se las negaron, dijo.

Mientras Mushtaq hablaba sentado fuera de su casa, los sonidos de himnos religiosos y canciones devocionales salían de los altavoces de un templo hindú en la cima de una colina. Los cánticos se intercalaban con el canto de los pájaros y silbidos ocasionales de las ollas a presión en algunas cocinas de las aldeas.

Momentos después, un muecín llamó a los musulmanes a las oraciones de la tarde.

Kumar, el ex soldado y miembro de la milicia, dijo que la decisión de no incluir a sus vecinos musulmanes en la milicia fue “arbitraria” ya que “todavía no sabemos quién llevó a cabo la masacre” en Dhangri.

Mientras tanto, cientos de antiguos milicianos en las remotas aldeas de Rajouri vuelven a engrasar sus armas.

“Guardamos nuestras armas bajo llave y pensamos que nunca las necesitaríamos”, dijo Usha Raina, de 38 años, quien ha sido miembro de la milicia desde 2015 junto con más de dos docenas de aldeanos en la aldea vecina de Kalal Khas.

“El incidente (en Dhangri) nos ha asustado a todos y las armas están de vuelta en nuestras salas de estar”, dijo.

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