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ATLANTA (AP) — A finales de este año se lanzará un esfuerzo para crear un programa nacional de prueba de tecnología central para las elecciones estadounidenses, con el objetivo de fortalecer la seguridad de los equipos que han sido atacados por gobiernos extranjeros y proporcionaron un terreno fértil para las teorías de conspiración.

Hasta ahora, se ha dejado que los estados evalúen por su cuenta la tecnología que proporciona la columna vertebral de las operaciones electorales: bases de datos de registro de votantes, sitios web utilizados para informar resultados no oficiales en la noche de las elecciones y libros de votación electrónicos.que se utilizan en lugar de rollos de papel para controlar a los votantes en los lugares de votación.

El Centro para la Seguridad en Internet, una organización sin fines de lucro, espera brindar el primer programa de prueba uniforme del país para la tecnología, similar a uno para las máquinas de votación. Su objetivo es iniciar el servicio voluntario en septiembre como una forma de ayudar a impulsar la seguridad y confiabilidad de la tecnología antes de las elecciones presidenciales de 2024.

En 2020, 15 estados, incluidos Arizona, Florida y Nevada, no requerían ningún tipo de prueba o certificación de libros electorales electrónicos, según datos federales.

“Esta es una necesidad crítica que se satisface en un momento crítico”, dijo Chris Wlaschin, vicepresidente senior de Election Systems & Software, un fabricante líder de máquinas de votación que también produce libros de votación electrónicos. “Creo que a medida que más funcionarios electorales aprendan sobre esto, más lo pedirán”.

El uso de libros de votación electrónicos en particular se ha expandido rápidamente en los últimos años. Casi un tercio de todas las jurisdicciones de votación en los EE. UU. utilizaron libros de votación electrónicos en 2020, en comparación con aproximadamente el 18 % cuatro años antes, según datos recopilados por la Comisión Federal de Asistencia Electoral.

Los sistemas presentan desafíos de seguridad únicos. En muchos casos, tienen conexiones a Internet o interactúan con sistemas que las tienen. En los condados con un modelo de centro de votación, donde los votantes registrados pueden emitir su voto en cualquier lugar de votación, los libros de votación electrónicos a menudo se comunican entre sí y con el sistema central de registro de votantes. Esa es una forma de garantizar que las personas no puedan votar en varios lugares o votar en persona después de devolver una boleta por correo.

Aún no se ha determinado qué efecto tendrá el nuevo programa de pruebas en las elecciones presidenciales de 2024. Mucho depende de cuántos proveedores de tecnología se registren y cuántas oficinas electorales estatales lo usen, pero parece haber un gran interés.

“Uno de los principales beneficios de este programa es que proporcionará un proceso uniforme de certificación para todos los diferentes estados que lo adopten”, dijo Jamie Remes de VR Systems, un proveedor de libros de votación electrónicos y sistemas de gestión electoral, durante una reciente evento organizado para discutir el programa de pruebas.

La Comisión Electoral de Carolina del Sur, que ha desarrollado su propio sistema de registro de votantes, estuvo entre las oficinas que participaron en la prueba piloto del centro. El miembro de la comisión Brian Leach dijo durante el panel de discusión reciente que vio que uno de los beneficios del programa es ayudar a “aumentar la confianza de los votantes en lo que estamos haciendo”.

Confianza en las elecciones, particularmente entre los republicanos, ha disminuido en medio de una campaña sostenida del expresidente Donald Trump y sus aliados para desacreditar los resultados de las elecciones presidenciales de 2020. No hay evidencia de fraude generalizado. o manipulación de equipos de votación en 2020, respaldado por revisiones exhaustivas en estados perdido por Trump.

El centro no ha sido inmune al asalto a las elecciones estadounidenses y ha enfrentado diversas reclamaciones relacionadas con su labor. Las publicaciones en línea han tratado de plantear preguntas sobre su financiación, propósito y los servicios que brinda a las oficinas electorales estatales y locales.

El centro recibe una combinación de dinero federal y privado, y el programa piloto desarrollado para su programa de prueba obtuvo el apoyo del Democracy Fund, que fue iniciado por el fundador de eBay, Pierre Omidyar, donante de campañas demócratas y causas liberales. El programa de prueba en sí está financiado únicamente por el centro y, eventualmente, será respaldado en su totalidad con las tarifas pagadas por los proveedores de tecnología, según el centro.

Mientras tanto, la comisión federal está llevando a cabo su propio programa de prueba para los libros de votación electrónicos. A principios de este año, los funcionarios de la agencia dijeron que estaban progresando con su programa piloto, pero que era poco probable que los estándares pudieran estar vigentes antes de las elecciones de 2024.

A medida que ha aumentado el uso de los sistemas electrónicos, se han convertido en un objetivo atractivo para quienes buscan entrometerse en las elecciones estadounidenses.

En 2016, los piratas informáticos rusos Escaneó los sistemas estatales de registro de votantes en busca de vulnerabilidades y accedió a la base de datos de registro de votantes en Illinois, aunque una investigación posterior determinó que no se manipularon los datos de los votantes. En 2020, los piratas informáticos iraníes obtuvo datos confidenciales de los votantes y los utilizó para enviar correos electrónicos engañosos, buscando difundir información errónea e influir en las elecciones.

Los expertos dicen que los sistemas podrían volver a ser objetivos principales para aquellos que buscan interrumpir la votación y sembrar dudas sobre la seguridad de las elecciones.. Obtener acceso a una base de datos de registro de votantes, por ejemplo, podría permitir que alguien elimine votantes de las listas. Cuando las personas se presentan a votar, se les dice que no están en la lista y se les obliga a emitir un voto provisional.

En Detroit, en noviembre pasado, algunos lugares de votación tuvieron breves retrasos en la verificación de votantes relacionados con un error de datos que se identificó y resolvió rápidamente. Trump aprovechó los primeros informes, calificando la situación en Detroit como “REALMENTE MALA” en una publicación en las redes sociales e instando a la gente a “¡Protesta, protesta, protesta!”.

Los involucrados dijeron que el programa de pruebas del centro ya ha tenido un efecto en el aumento de la confianza en los sistemas.

“No se trata solo de pruebas de productos”, dijo Jared Dearing, director senior de seguridad electoral del centro y exdirector de la Junta Electoral de Kentucky. “Está aumentando la postura de seguridad de las empresas que están creando estos productos”.