Un maquinista de extrema derecha de Oregón con un historial de comportamiento amenazante fue acusado de asesinato el martes después de que la policía lo identificara como el hombre que supuestamente abrió fuego contra un grupo de manifestantes en Portland, Oregón, el pasado fin de semana.
Benjamin Smith, de 43 años, supuestamente comenzó a gritar a una multitud de manifestantes y voluntarios por la justicia racial en Normandale Park el sábado por la noche, según una declaración jurada obtenida por KATU News. Después de que varias personas pidieran a Smith que se marchara, supuestamente abrió fuego contra el grupo, hiriendo a cinco personas y matando a Brandy Knightly, de 60 años, cuyo nombre de pila era June, una voluntaria del equipo de tráfico de la protesta. Knightly fue descrita por sus amigos como “una fija del movimiento de protesta de Portland”. De los demás heridos, dos de las víctimas supervivientes se encuentran en el hospital, y una de ellas está permanentemente paralizada.
En un comunicado de prensa el domingo, la policía afirmó que “el incidente comenzó con un enfrentamiento entre un propietario armado y manifestantes armados.”
Sin embargo, Dajah Beck, de 39 años, una de las víctimas, disputó la versión de las fuerzas del orden a través de Twitter, escribiendo: “Éramos voluntarios de seguridad vial desarmados que no estaban con ningún manifestante.”
“Cuatro mujeres tratando de desescalar & él descargó una 45 contra nosotros porque no le gustó que le pidieran que se fuera y dejara de llamarnos terroristas c*nts”, agregó.
La policía dijo que “la escena era extremadamente caótica, y varios testigos no cooperaron con los agentes que respondieron”, y añadió: “La mayoría de la gente en la escena se fue sin hablar con la policía”.
Smith se enfrenta a cargos de asesinato, intento de asesinato y asalto, y actualmente está “hospitalizado en estado grave” debido a un disparo en la cadera como resultado del fuego de retorno de un ciudadano.
La persona que disparó a Smith “permaneció en el lugar de los hechos, cooperó con los investigadores y posteriormente fue liberada”, dijo la policía en un correo electrónico a la CNN.
El martes, The Oregonian y Oregon Public Broadcasting (OPB) informaron de que Smith tenía un pasado de comentarios antisemitas y racistas en Internet. El hombre de 43 años supuestamente elogió a Kyle Rittenhouse, el joven de 18 años que recientemente fue juzgado tras disparar y matar a varios manifestantes de George Floyd en Koshoa, Wisconsin, en 2020.
“Con el paso de los años, se ha ido radicalizando cada vez más. Se volvió más y más enojado”, dijo la compañera de cuarto de Smith, Kristine Christenson a OPB. “Hace tiempo que no me siento cómoda viviendo con él. No me sentía segura con él, especialmente estos dos últimos años con todo el asunto del COVID. Creo que eso le enfadó aún más”.
“Era un tipo triste y enfadado”, añadió. “Habló de querer hacer esto durante un tiempo. Estaba enfadado con los mandatos de las máscaras, estaba enfadado con los malditos liberales.”
En un mensaje en el foro Free Fur All 2022 Chat no oficial, Smith al parecer elogió a los Proud Boys, un grupo militante neofascista con un historial de participación en la violencia política.
“Si los Proud Boys disparan a alguien [sic] coche probablemente se lo merecían”, escribió. “Hasta ahora, lamentablemente, no han disparado al coche de nadie, porque, por Dios, eso tiene que ocurrir”.
Smith también era un aparente miembro de la comunidad furry en Portland, que dijo que había sido condenado al ostracismo debido a sus creencias de odio y “tendencias violentas.”