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El enlace del alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, con las Naciones Unidas y los consulados extranjeros de la ciudad ha dicho que su misión es traer de vuelta los negocios internacionales a la metrópolis asolada por la pandemia. Pero la imagen de Adams como un ex policía que combate el crimen está en desacuerdo con el tipo de inversiones extranjeras en las que ha estado involucrado su comisionado de asuntos internacionales, Edward Mermelstein.

Los informes sobre Mermelstein hasta la fecha se han centrado en su antiguo liderazgo de una organización sin fines de lucro fundada por el magnate del petróleo y el aluminio sancionado Viktor Vekselberg, y su celosa autopromoción la última década como experto en adquisiciones de propiedades por parte de la plutocracia postsoviética. Y, de hecho, los registros corporativos y de propiedad de Nueva York muestran que el antiguo bufete de abogados de Mermelstein en Manhattan se encuentra en el centro de una vasta red de entidades inescrutables que controlan algunas de las propiedades inmobiliarias más caras y exclusivas de la ciudad.

Pero Mermelstein también está vinculado a una figura quizás incluso más oscura que el Vekselberg alineado con Putin: el ex magnate inmobiliario de Moscú nacido en Ucrania Pavel Fuks, un oligarca ampliamente sancionado a quien varios expertos identificaron en The Daily Beast como un socio del crimen organizadoy a quien demanda 2021 acusado de trabajar para la inteligencia rusa y narcotraficantes internacionales.

Fuks, quien informó que se le prohibió ingresar a los Estados Unidos en 2017, se hizo famoso en Estados Unidos la década pasada como el desarrollador detrás de un desarrollo abortado de la marca Trump en Moscú, y como patrocinador del predecesor de Adams, Rudy Giuliani.

“Honestamente, es mafioso, es la forma más sencilla de decirlo”, dijo sobre Fuks Olga Lautman, investigadora principal del Centro sin fines de lucro para el Análisis de Políticas Europeas y experta en crimen organizado y espionaje en los estados de la ex URSS.

En una declaración a The Daily Beast, la oficina del alcalde señaló las propias raíces de Mermelstein en Ucrania y su gordo Rolodex, y sostuvo que solo tuvo una “relación comercial limitada” con Fuks. El equipo de Adams también afirmó que el servicio de Mermelstein ante él es anterior a cualquier acusación de mala conducta por parte del magnate.

“Los clientes fueron examinados no solo por el comisionado sino también por bancos, abogados e inversionistas que hicieron su propia debida diligencia”, dijo la subsecretaria de prensa Ivette Davila-Richards. “Obviamente, el comisionado no los habría representado después de que salieron a la luz las acusaciones”.

Pero Lautman le dijo a The Daily Beast que las conexiones con las figuras del bajo mundo ruso y los agentes de inteligencia, y los dos se volvieron indistinguibles, eran requisitos previos para el éxito en Moscú después de 1991, particularmente durante el reinado del difunto alcalde ultracorrupto Yury Luzhkov, un aliado de Fuks.

“Pavel Fuks estaba haciendo negocios con casi todos ellos desde la década de 1990”, dijo.

Anders Aslund, economista y exasesor de las administraciones rusa y ucraniana, estuvo de acuerdo en que los lazos con la mafia son esenciales para las empresas de desarrollo inmobiliario como Mos City Group de Fuks.

“Si estás en el sector inmobiliario, estás en el crimen organizado”, dijo Aslund a The Daily Beast. “No puedes alejarte de eso”.

Un 2018 al-jazeera El perfil describió cómo Fuks se ganó el apodo de “el mercenario”, se jactó en la televisión de maltratar físicamente a quienes se negaron a obedecerlo y participó en negocios financieros y de propiedad con una variedad de estafadores y delincuentes conocidos.

También son los bienes raíces los que conectan a Fuks y Mermelstein: un par de tratos no en uno de los distritos brillantes de Moscú, sino a lo largo de una de las avenidas más codiciadas de Nueva York.

El 15 de noviembre de 2013, la esposa de Fuks, Tatiana Kudina, firmó el papeleo de la hipoteca de un condominio de $4.8 millones en 15 Central Park West que “designa y nombra irrevocablemente” a Mermelstein como su agente, convirtiéndolo en su abogado y representante. Ese mismo día, ella autografió otros documentos que aceptaban el poder notarial de su esposo, que Fuks le había firmado en Rusia solo tres semanas antes.

Los documentos presentados en los tribunales de Nueva York muestran que no era la primera vez que la poderosa pareja hacía negocios con Mermelstein, o en 15 Central Park West. Una demanda de corta duración y resuelta amistosamente que Kudina presentó en 2012 reveló que había prestado $ 3 millones a otro cliente de Mermelstein para comprar otra unidad en el edificio, con la firma de Mermelstein actuando como agente de depósito. (La demanda también reveló que el historiador británico Andrew Roberts, asesor de varios grupos de expertos de derecha y del ex presidente George W. Bush, residía en el apartamento con su esposa en el momento de la demanda. Roberts se negó a comentar. .)

Antes de retirar su demanda, Kudina trató de obligar a la firma de Mermelstein a devolver su participación en el apartamento a una cuenta bancaria que pertenece a BEM Global Corp. Los materiales revelados en la filtración de los Papeles de Panamá mostraron que BEM Global es accionista de una empresa vinculada a Fuks, Dorchester. Los informes internacionales, en inglés y en ruso han identificado a BEM Global como perteneciente al hermano de Fuks, un socio comercial frecuente.

En 2015, el banco Barclays informó a la Red de Ejecución de Delitos Financieros del Tesoro de EE. UU. un pago de $ 1 millón que BEM Global hizo al ex teniente de alcalde de Moscú, un desembolso que la institución crediticia consideró “sospechoso”, dada la supervisión del funcionario de la firma de uno de los hermanos. proyectos inmobiliarios. No está claro cómo o si las autoridades estadounidenses reaccionaron a esta bandera. Pero las actividades de Fuks solo caerían bajo un escrutinio legal y popular cada vez mayor en los próximos años.

Fuks fue una de varias figuras que llamaron la atención del fiscal especial Robert Mueller, debido a sus esfuerzos por obtener ilegalmente boletos para la toma de posesión del expresidente Donald Trump en 2017, que los ciudadanos extranjeros no pueden comprar. Fuks había viajado a los Estados Unidos para el evento con un aliado parlamentario ucraniano del ex presidente Viktor Yanukovych, un títere del presidente ruso Vladimir Putin, y la pareja estaba fotografiado junto con El líder republicano de la Cámara, Kevin McCarthy.

Fuks provocó aún más preguntas cuando reveló que había entablado negociaciones en la década de 2000 con la familia Trump sobre la construcción del proyecto Trump soñado durante mucho tiempo pero nunca realizado en Moscú, y el misterio solo se espesó cuando el El Correo de Washington descubrió que Fuks había testificado ante el tribunal que se le prohibió ingresar a los Estados Unidos, sin proporcionar ninguna razón para su exclusión. los Correo El informe fue uno de una ráfaga de noticias sobre los pagos de Fuks a Giuliani por trabajar en nombre de su ciudad natal de Kharkiv, Ucrania, donde Fuks había regresado en 2015 y desarrolló rápidamente un estrecho vínculo con el entonces alcalde de la ciudad, alineado con Rusia.

En 2018, los fiscales ucranianos investigaron la supuesta adquisición por parte de Fuks de activos pertenecientes a Yanukovych en empresas con sede en la isla de Chipre, un santuario notorio para el dinero sucio, y que se cree que fueron robados del país. A principios de 2019, los medios de comunicación ucranianos vincularon a Fuks con una red masiva de heroína detenida en Kiev y citaron fuentes policiales que afirmaban que el desarrollador había canalizado la droga a Ucrania desde Asia Central.

No está claro cómo se resolvieron estas investigaciones, pero en 2021, la administración del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky sancionó a Fuks junto con el aliado de Putin, Dmytro Firtash, alegando que Fuks había obtenido indebidamente permisos de extracción de combustibles fósiles del régimen de Yanukovych. Fuks, que para entonces operaba en la capital de Kiev, afirmó que los cargos eran ataques por motivos políticos de empresarios rivales.

Más tarde ese año, Fuks, que una vez recibió un premio de Putin por sus contribuciones a la economía rusa, se encontró en una lista de empresarios con sede en Ucrania afectados por las sanciones rusas, lo que el grupo de expertos estadounidense Atlantic Council llamó uno. de “las inclusiones más sorprendentes”. En 2019, fue arrestado en rebeldía y acusado de fraude en un tribunal de Moscú.

Aslund, el economista y exasesor político ruso y ucraniano, describió a Fuks como una “persona confundida” que ha reorientado repetidamente sus lealtades, más recientemente contra Rusia y hacia Ucrania. Lautman de CEPA fue más cínico, calificando las sanciones y los cargos rusos como “BS” y argumentando que tenían la intención de dar cobertura a Fuks para promover de manera encubierta los intereses de Moscú en Ucrania.

“Están más a favor de Occidente, para crear esta fachada: que esta persona está siendo procesada, es un enemigo del gobierno ruso”, dijo Lautman.

Una demanda que el cabildero y recaudador de fondos republicano Yury Vanetik presentó contra Fuks el año pasado respalda esta evaluación. La denuncia civil afirma que Fuks es “un agente de los servicios de inteligencia rusos” y que “desde 2015 Fuks huyó a Ucrania para siempre, pero mantuvo su relación con los servicios de inteligencia y las autoridades rusas”, y también sirve como “ganador” de los cárteles de la droga rusos. . Fuks, quien demandó a Vanetik en 2019 por no entregar sus boletos ilegales para la toma de posesión presidencial, calificó esta demanda de “tonterías”.

El abogado registrado más reciente de Fuks, que lo representó en su caso contra Vanetik, no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios.

El bufete de abogados de Mermelstein, que mantuvo una oficina en Moscú, atendió a miles de otros clientes cuyas identidades permanecen ocultas en la oscuridad corporativa. Según admitió él mismo en entrevistas anteriores, gran parte del negocio provino de personas que trabajaban en la industria petrolera controlada por el Kremlin y se vieron afectadas por las sanciones y la inestabilidad que siguieron a la primera invasión rusa de Ucrania en 2014.

Pero el servicio de Mermelstein a Fuks, por sí solo, perturbó a Lautman.

“Uno no se convierte en el abogado de la esposa de Pavel Fuks de la nada”, dijo Lautman. “Para una figura estadounidense que está en el gobierno tener este tipo de relaciones, eso es muy preocupante y no debería permitirse”.