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FAIRFAX, Virginia, EE.UU. (AP) — Un hombre con un bate de béisbol de metal ingresó el lunes a la oficina del representante estadounidense Gerry Connolly en el norte de Virginia, preguntó por él y luego golpeó a dos de sus trabajadores con el bate, incluido un interno en su primer día en el trabajo, dijo la policía y el congresista.

El ataque marcó el último de un aumento de la violencia contra los legisladores o sus allegados.

La policía de la ciudad de Fairfax dijo que los oficiales llegaron minutos después y detuvieron al hombre. Los dos miembros del personal fueron tratados por lesiones que no ponían en peligro su vida.

El veterano congresista demócrata, que no estaba en la oficina en ese momento, dijo en una entrevista que la policía del condado de Fairfax conocía al sospechoso y agregó que “nunca nos ha amenazado, por lo que no fue provocado, inesperado e inexplicable”.

“No tengo ninguna razón para creer que su motivación fue política, pero es posible que el tipo de entorno político tóxico en el que todos vivimos, ya sabes, lo detonó, y solo espero que todos tomemos un poco más. Es hora de tener cuidado con lo que decimos y cómo lo decimos”, dijo.

Connolly dijo que las dos mujeres atacadas, una interna golpeada en el costado y un director de extensión golpeado en la cabeza, fueron tratadas y dadas de alta de un hospital.

La policía del Capitolio de EE. UU. y la policía de la ciudad de Fairfax identificaron al sospechoso como Xuan-Kha Tran Pham, de 49 años, de Fairfax. Estaba detenido sin derecho a fianza en el Centro de Detención de Adultos del Condado de Fairfax por cargos de lesiones maliciosas y lesiones maliciosas agravadas. No estaba claro de inmediato si tenía un abogado.

“En este momento, no está claro cuál pudo haber sido la motivación del sospechoso”, dijo la policía del Capitolio en un comunicado que anunciaba una investigación conjunta con la policía de la ciudad de Fairfax.

La policía dijo que se sospecha que el hombre participó en un ataque separado poco tiempo antes el lunes.

La policía del condado de Fairfax dijo que un hombre identificado más tarde como Pham se acercó a una mujer estacionada en su automóvil a unas cinco millas (ocho kilómetros) de la oficina de Connolly a las 10:37 a.m. El hombre le preguntó a la mujer si era blanca y luego golpeó el parabrisas con un bate. y se escapó, según la policía. La mujer no resultó herida.

Un video grabado en el sistema de cámara de la casa de un vecino mostró a un hombre persiguiendo a una mujer con un bate en el sitio donde la policía dijo que ocurrió el incidente anterior. Se puede escuchar a la mujer gritar y se muestra a un hombre persiguiéndola por una pequeña colina antes de rendirse y darse la vuelta. Dan Ashley, el propietario de la casa, dijo que era “preocupante ver que este tipo de cosas sucedieran en el vecindario”.

El padre de Pham, Hy Pham, le dijo a The Washington Post que su hijo era esquizofrénico y había lidiado con una enfermedad mental desde su adolescencia.

Hy Pham le dijo al periódico que había estado tratando sin éxito de conseguir atención de salud mental para su hijo. The Associated Press no pudo contactar al padre de inmediato.

En mayo de 2022, una persona cuyo nombre y comunidad de residencia coincide con la de Xuan-Kha Pham demandó a la Agencia Central de Inteligencia en un tribunal federal.

En una denuncia escrita a mano, el demandante alegó que la CIA había estado “encarcelándome injustamente en una perspectiva más baja” y “torturándome brutalmente con una discapacidad degenerativa constantemente desde 1988 hasta el presente desde la cuarta dimensión”.

El año pasado, los oficiales respondieron a una casa de Fairfax después de que un hombre llamara al despacho diciendo que deseaba dañar a otros, dijo la policía del condado de Fairfax en un comunicado. Pham agredió a los oficiales que respondieron e intentó tomar un arma de fuego, según el comunicado, y agregó que los oficiales sufrieron heridas leves.

Pham fue detenido y acusado de agredir a un oficial de la ley, resistirse al arresto e intentar desarmar a un oficial de la ley. Esos cargos finalmente fueron retirados.

Una persona de la oficina del fiscal de la Commonwealth del condado de Fairfax, que habló bajo condición de anonimato porque Pham ahora tiene un caso penal en curso, dijo que se retiraron los cargos porque se derivaron de una crisis de salud mental y que el acusado firmó un acuerdo diseñado para garantizar que reciba tratamiento de salud mental. La persona cumplió con las condiciones que requerían que buscara tratamiento desde su arresto en enero hasta un período de nueve meses cuando se retiraron los cargos en septiembre.

El sargento portavoz de la policía de la ciudad de Fairfax. Lisa Gardner dijo que la policía recibió una llamada sobre el ataque en la oficina de Connolly en Virginia alrededor de las 10:50 am del lunes. La policía llegó en unos cinco minutos y localizó al sospechoso en la oficina y lo detuvo, dijo Gardner. Un oficial de policía recibió una herida leve y fue tratado.

Connolly, un demócrata que actualmente cumple su octavo mandato en el Congreso, representa al distrito 11 con sede en el condado de Fairfax de Virginia en los suburbios de Washington. Dijo que las ventanas se rompieron en la oficina durante el incidente.

Otros funcionarios electos de Virginia condenaron la violencia, entre ellos el senador estadounidense Mark Warner.

Warner retuiteó la declaración de Connolly y calificó el ataque como un “desarrollo extraordinariamente perturbador”.

“La intimidación y la violencia, especialmente contra los servidores públicos, no tienen cabida en nuestra sociedad”, dijo.

Desde el ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio, las amenazas a los legisladores y sus familias han aumentado considerablemente. La Policía del Capitolio de EE. UU. investigó alrededor de 7500 casos de amenazas potenciales contra miembros del Congreso en 2022. El año anterior, investigó alrededor de 10 000 amenazas a miembros, más del doble que cuatro años antes.

En octubre, un hombre irrumpió en la casa de San Francisco de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, exigiendo hablar con ella, antes de golpear a su esposo, Paul, en la cabeza con un martillo.

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Los periodistas de Associated Press Lisa Mascaro y Kevin Freking en Washington, y Sarah Rankin en Richmond, Virginia, contribuyeron a este despacho. Lavoie informó desde Richmond.