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JERUSALÉN (AP) — Un hombre armado en una motocicleta abrió fuego en una ciudad en el centro de Israel el martes por la noche, matando metódicamente a las víctimas mientras mataba al menos a cinco personas en el tercer ataque callejero de este tipo en una semana. El tirador fue asesinado por la policía.

Los medios israelíes dijeron que el atacante era un palestino de Cisjordania, el tercer atacante árabe en lanzar un ataque antes del mes sagrado musulmán del Ramadán. Los dos ataques anteriores, llevados a cabo por ciudadanos árabes de Israel inspirados por el grupo extremista Estado Islámico, han generado preocupación por una mayor violencia.

Israel “se encuentra ante una ola de terrorismo árabe asesino”, declaró el primer ministro Naftali Bennett. Se comprometió a combatirlo “con perseverancia, terquedad y mano de hierro”. Celebró una reunión de emergencia de altos funcionarios de seguridad y planeó una reunión de su Gabinete de Seguridad el miércoles.

Las autoridades israelíes aún no han determinado si los ataques fueron organizados o si los atacantes actuaron individualmente. El ejército israelí anunció que desplegaría tropas adicionales en Cisjordania y el jefe de policía elevó el nivel de preparación nacional a su nivel más alto.

Las imágenes de video amateur transmitidas por la televisión israelí parecían mostrar al hombre armado con una camisa negra armado con un rifle de asalto deteniendo un vehículo en movimiento y disparando al conductor. Otro lo mostró persiguiendo a un ciclista, y el arma parecía atascarse cuando intentaba disparar.

Los tiroteos del martes ocurrieron en dos lugares de Bnei Brak, una ciudad ultraortodoxa al este de Tel Aviv. La policía dijo que una investigación preliminar encontró que el hombre armado estaba armado con un rifle de asalto y abrió fuego contra los transeúntes antes de que los oficiales le dispararan en el lugar.

El servicio de paramédicos Magen David Adom confirmó que cinco personas murieron. La policía dijo que una de las víctimas era un oficial de policía que llegó a la escena y se enfrentó al tirador.

El ministro de Defensa de Israel, Benny Gantz, escribió en Twitter que las fuerzas de seguridad “trabajarán con todos los medios para devolver la seguridad a las calles israelíes y la sensación de seguridad a los civiles”.

Los medios israelíes informaron que el presunto atacante era un hombre palestino de 27 años de la ciudad de Yabad, en el norte de Cisjordania. La policía no proporcionó de inmediato información sobre el sospechoso.

En la Cisjordania ocupada por Israel, el presidente palestino, Mahmoud Abbas, condenó el ataque y dijo que el asesinato de civiles israelíes o palestinos “solo conduce a un mayor deterioro de la situación y la inestabilidad, algo que todos nos esforzamos por lograr, especialmente cuando nos acercamos al fin sagrado. mes de Ramadán y festividades cristianas y judías”.

Dijo que la violencia “confirma que la paz permanente, integral y justa es el camino más corto para brindar seguridad y estabilidad a los pueblos palestino e israelí”.

Ningún grupo palestino se atribuyó de inmediato la responsabilidad del ataque. El grupo militante islamista Hamas elogió la “operación heroica”, pero no llegó a reclamar la responsabilidad.

Israel ha estado tomando medidas en las últimas semanas para calmar las tensiones y evitar que se repita el año pasado, cuando los enfrentamientos entre la policía israelí y los manifestantes palestinos en Jerusalén desembocaron en una guerra de 11 días entre Israel y Hamás.

Pero la nueva ola de violencia está complicando enormemente esos esfuerzos.

El domingo, un par de hombres armados mataron a dos jóvenes policías durante un tiroteo en la ciudad central de Hadera, y la semana pasada, un asaltante solitario mató a cuatro personas en un ataque con apuñalamiento y atropello de automóviles en la ciudad sureña de Beersheba.

El martes temprano, los servicios de seguridad israelíes allanaron las casas de al menos 12 ciudadanos árabes y arrestaron a dos sospechosos de tener vínculos con el grupo Estado Islámico en una represión provocada por los recientes ataques mortales.

Horas antes de la redada, Bennett dijo que los recientes ataques dentro de Israel marcaron una “nueva situación” que requería medidas de seguridad intensificadas.

Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dijeron que 31 casas y sitios fueron registrados durante la noche en el norte de Israel, un área que fue el hogar de los hombres armados que llevaron a cabo el ataque de Hadera.

El grupo Estado Islámico se ha atribuido la responsabilidad de los dos ataques anteriores.

Todos los ataques se produjeron justo antes del Ramadán, que comienza a finales de esta semana y cuando Israel organizó una reunión de alto perfil esta semana entre los ministros de Relaciones Exteriores de cuatro naciones árabes y los Estados Unidos.

Las cuatro naciones árabes, Egipto, Marruecos, Baréin y los Emiratos Árabes Unidos, junto con Estados Unidos, condenaron los asesinatos.

Se espera que el Ramadán comience el sábado.

Los ataques mortales de IS dentro de Israel y los ataques de ciudadanos árabes de Israel son raros.

El grupo opera principalmente en Irak y Siria, donde recientemente ha intensificado los ataques contra las fuerzas de seguridad. Ya no controla ningún territorio sino que opera a través de células durmientes. IS ha reclamado ataques contra tropas israelíes en el pasado y tiene sucursales en Afganistán y otros países.