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HOYLAKE, Inglaterra (AP) — La fascinación por Brian Harman en el Abierto Británico tiene poco que ver con su golf hasta ahora. Es raro en Gran Bretaña escuchar historias sobre cazar pavos, aprender a despellejar un ciervo a los 8 años y empacar animales salvajes en el congelador para que su familia los coma.

Un tabloide lo llamó “Brian el carnicero”. Otro titular gritaba: “Disparo para emocionarme”.

La única preocupación de Harman es embolsarse el trofeo más grande de su carrera, y se mantuvo en el blanco el sábado al superar un bamboleo temprano con una mano notablemente firme.

La sequía de Rory McIlroy en las Grandes Ligas está lista para extenderse a un décimo año y es un lanzador frío el que nuevamente tiene la culpa.

El abrazo que Jon Rahm le dio a sus padres después de terminar su ronda en el Abierto Británico el sábado se sintió mucho mejor que el que les dio un día antes.

Alex Fitzpatrick podría estar a punto de salir de la sombra de su hermano mayor en el Abierto Británico. Está desafiando su ranking mundial de No. 561 y la presión de jugar su primer Grand Slam para pasar a la contienda después de un 6-bajo par de 65 en su tercera ronda.

Brian Harman dice que sería “tonto no imaginarse” a sí mismo ganando el Abierto Británico el domingo. Entra en la ronda final con una ventaja de cinco golpes sobre Cameron Young.

Su putt de 8 pies para par en el último hoyo en el Royal Liverpool le dio un 69, dos bajo par, y le permitió mantener su ventaja de cinco golpes, dejándolo a 18 hoyos de convertirse en un campeón importante.

“He pensado en ganar majors durante toda mi vida”, dijo Harman. “Es la única razón por la que trabajo tan duro como lo hago y por la que practico tanto como lo hago y por la que me sacrifico tanto como lo hago. Mañana, si eso va a dar frutos para mí, tiene que ser todo sobre el golf. Tiene que ser la ejecución y permanecer en el momento”.

Dijo que está más orgulloso de llegar a los playoffs de la Copa FedEx en cada uno de sus 12 años en el PGA Tour, donde tiene dos victorias en 335 torneos.

El domingo podría cambiar todo eso.

Su ventaja seguía siendo de cinco golpes. Sólo los contendientes cambiaron en un día lluvioso en el Abierto Británico.

Cameron Young, el subcampeón en St. Andrews hace un año, mostró un toque soberbio desde un búnker frente al green del 18 que preparó un birdie para un 66 y lo colocó en el emparejamiento final con Harman el domingo.

“Siento que no es alguien a quien dar marcha atrás”, dijo Young.

Igualmente desalentador es la vista de Jon Rahm, finalmente siendo recompensado con un 63 que culminó justo cuando Harman comenzaba. Fue la ronda más baja por dos golpes jamás registrada en un Abierto en Royal Liverpool, albergando el campeonato más antiguo por decimotercera vez.

“Esa es la mejor ronda que he jugado en un campo de enlaces”, dijo Rahm.

Cuando se le señaló que su ídolo, Seve Ballesteros, nunca disparó 63 en un major, Rahm respondió rápidamente: “Prefiero ganar tres veces y nunca disparar 63”.

Al menos Rahm tiene una oportunidad, lo que parecía poco probable cuando comenzó la tercera ronda bajo la lluvia y el viento y estaba a 12 golpes del líder.

Harman estaba en 12 bajo par 201 y tiene la historia de su lado. Jean Van de Velde es el último jugador en perder una ventaja de cinco golpes en la ronda final de un major. Eso fue en Carnoustie en 1999 y presentó uno de los bogeys triples más asombrosos de la historia en el hoyo 72 de un major.

Harman, el pequeño y valiente zurdo de Georgia, no es propenso a tales errores. Ha hecho que el margen de cinco tiros se sienta más grande donde ha estado golpeando la pelota de golf (en el césped, no en los búnkeres) y rara vez ha estado fuera de posición.

Harman fue emparejado con Tommy Fleetwood, la estrella local que creció a unos 45 minutos de la costa de Lancashire en Southport y tenía una galería inglesa ronca de su lado. Estaban rugiendo cuando Harman hizo bogey en el hoyo de apertura y luego se fue largo del cuarto green para otro bogey. Su ventaja de cinco golpes de repente se redujo a dos golpes.

Y luego no lo fue.

“Tuve un comienzo difícil, pero mantuve el rumbo”, dijo Harman. “Golpeé un montón de buenos en la recta final. … Estuve ahí tratando de acertar cada tiro lo mejor que pude, e hice un buen trabajo con eso”.

Harman señala dos golpes clave durante su ronda. Uno fue una madera 3 en el quinto green par 5 y un hermoso retraso de 70 pies que preparó un birdie fácil y muy necesario. El otro fue en el No. 7, cuando estaba en bruto, bateó a 50 yardas de la bandera, lanzó a 6 pies e hizo el putt para par.

“Había enderezado el barco, y luego golpeé uno suelto en el tee de salida 7 y pude hacer par para evitar que retrocediera nuevamente”, dijo.

El día fue una gran decepción para muchos otros, comenzando por Rory McIlroy.

Abrió con tres birdies en cinco hoyos —tuvo posibilidades de birdie de 10 y 12 pies en los otros dos hoyos— y parecía preparado para lograr el tipo de puntaje que Rahm logró antes. Pero no hizo birdie en el resto del camino, y el final fue particularmente doloroso. McIlroy falló oportunidades de birdie desde 8, 12 y 10 pies.

Decidió no hablar con los medios por segunda vez esta semana y se dirigió directamente al green. McIlroy disparó 69 y estaba nueve tiros por detrás, sus esperanzas de terminar con su sequía de nueve años en las mayores.

Fleetwood hizo un putt para birdie de 10 pies en el número 2 y luego no hizo ningún birdie en el resto del día. Tuvo que conformarse con un 71, dejándolo en el grupo con 208, cinco bajo par, a siete golpes del líder, con Jason Day (69), Viktor Hovland (66), Sepp Straka (70) y Antoine Rozner (67).

Young fue la mayor amenaza al final. Falló dos putts para birdie dentro de los 7 pies, lo que no le molestó porque sintió que eran buenos putts y que los greens pueden ser engañosos. Nada lo molestaba realmente, excepto estar cinco golpes por detrás, y no había mucho que pudiera hacer al respecto.

“Con la ventaja que tiene ahora, no necesariamente va a depender de mí mañana”, dijo Young. “Realmente es hora de que me concentre en mí mismo y vea a dónde me lleva eso”.

Así que el cazador es ahora el cazado, y Harman está de acuerdo con eso. Lidera el campo en putt. Está entre los 10 mejores en precisión de conducción, y esas son dos claves para jugar este vínculo. También tiene la experiencia de una ventaja de 54 hoyos en un major. Ese fue el US Open de 2017 en Erin Hills, la ventaja fue de un solo tiro, y Harman recuerda haber pensado demasiado en eso.

Ahora lo hace sonar simple.

“Tuve 36 hoyos. Ahora tengo 18 hoyos”, dijo.

Nada menos que una jarra de clarete de plata está en juego, un trofeo que no se mete en el congelador.

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