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SANTIAGO, Chile (AP) – Investigadores hallaron una nueva estatua moai en un lago seco de la isla chilena de Rapa Nui, que se suma a las aproximadamente 1.000 esculturas monolíticas icónicas de la internacionalmente conocida como Isla de Pascua.

La estatua es relativamente pequeña, mide 1,6 metros (5,2 pies), en comparación con otras cabezas y torsos que alcanzan los 22 metros (72 pies) de altura. Fue encontrada por investigadores de la Universidad de Chile y de la Universidad de O’Higgins.

Es posible que se encuentren más estatuas en el lago seco, que se encuentra en el centro del cráter volcánico Rano Raraku, dijo Salvador Atan Hito, vicepresidente de la comunidad indígena Ma ́u Henua que administra los tesoros arqueológicos de Rapa Nui.

La estatua “está en buenas condiciones, tiene desgaste por el tiempo, la erosión, el agua, pero sus formas y rasgos aún son muy notorios”, dijo Atan a The Associated Press en una entrevista el miércoles.

“Este descubrimiento es algo histórico para esta nueva generación”, añadió.

Alrededor de 400 de los 1.000 moai de la isla se encuentran en el interior del cráter volcánico o en sus laderas exteriores, y el resto están dispersos por el resto de los 160 kilómetros cuadrados (60 millas cuadradas) de la isla.

Se sabe que algunos de los moai están enterrados bajo la superficie, aunque se han dejado en su lugar. Sin embargo, este último no había sido catalogado previamente, dijo Atan.

Las figuras representan a los antepasados de la comunidad rapanui, y su función es proteger a los miembros de la comunidad, razón por la que se colocaron mirando hacia el interior desde el mar, dijo Atan.

Rapa Nui, situada a 3.700 kilómetros del continente, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995. En 2019, fue rebautizada como “Rapa Nui-Isla de Pascua” desde su nombre anterior de Isla de Pascua.