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CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica (AP) — Un convicto que cumplía cadena perpetua por asesinato y violación que escapó de una prisión de alta seguridad en Sudáfrica fingiendo su propia muerte en llamas probablemente consiguió que los guardianes lo ayudaran a introducir un cadáver en su celda, dijo un parlamentario. audiencia se dijo el miércoles.

El elaborado escape de Thabo Bester ocurrió hace casi un año, cuando fue declarado formalmente muerto por suicidio, pero solo se hizo público y se reconstruyó en las últimas tres semanas. Los críticos alegan que los funcionarios encubrieron intencionalmente la historia.

Surgieron nuevos detalles en la audiencia parlamentaria del miércoles sobre las fallas de seguridad en la fuga, cuando los legisladores interrogaron a altos funcionarios de la prisión y a la empresa de seguridad privada británica G4S, que tiene un contrato a largo plazo para administrarla.

Bester, quien fue condenado por un cargo de asesinato y dos cargos de violación y sentenciado en 2012, finalmente fue arrestado de nuevo en Tanzania el fin de semana pasado junto con su novia, una doctora célebre y miembro de la alta sociedad, dijo la policía. La policía está en proceso de traerlos de vuelta a Sudáfrica.

Tres empleados de la prisión, el supervisor nocturno de la prisión y dos guardianes en la sala de control de cámaras de seguridad, fueron despedidos bajo sospecha de ayudar a Bester a escapar en medio de la confusión del incendio antes del amanecer en su celda el 3 de mayo de 2022. Uno de ellos enfrenta un cargo de asesinato sobre el cuerpo del hombre no identificado que quedó quemado e irreconocible en la celda de Bester.

El padre de la novia de Bester también fue acusado de asesinato. La policía dijo que el hombre no identificado murió de un traumatismo contundente en la cabeza antes de quemarse.

Pero la legisladora Glynnis Breytenbach dijo el miércoles que sospechaba que se sobornó a más guardias y funcionarios para llevar el cuerpo a la celda y ayudar a Bester a escapar del Centro Correccional de Mangaung en la provincia central del Estado Libre.

“¿Cuántas palmas se engrasaron?” Breytenbach preguntó a los funcionarios de la prisión y de G4S. “¿Estás diciendo honestamente que este escape de la proporción de Hollywood se hizo con la ayuda de solo tres personas?”

Los funcionarios de la prisión y de G4S admitieron al ser interrogados que un gabinete de televisión lo suficientemente grande como para esconder un cadáver fue llevado a la prisión en un vehículo no autorizado el 2 de mayo del año pasado, horas antes de que Bester se escapara alrededor de las 4 am de la mañana siguiente. No se registró ni el gabinete ni el vehículo.

También dijeron que los altos funcionarios de la prisión habían dado permiso a Bester para ser transferido a una celda de un solo ocupante tres días antes de su fuga “por su propia seguridad”, porque afirmó que estaba siendo amenazado por pandillas de la prisión. Su nueva celda estaba situada junto a una escalera de incendios por la que se cree que huyó, en una parte de la prisión donde las cámaras de seguridad tenían un “punto ciego”, según los legisladores.

La legisladora Xola Nqola dijo que “no fue casualidad” que Bester fuera trasladado a esa celda en ese momento.

Una investigación interna realizada por G4S descubrió que el sistema de grabación de la cámara de seguridad de la prisión tenía una “interrupción de energía” en el momento de la fuga, según los documentos que la empresa presentó a la audiencia.

Durante meses después de la fuga de Bester, él y su novia, la Dra. Nandipha Magudumana, a quien la policía identificó como su “cómplice”, vivieron en una mansión en un suburbio rico de Johannesburgo, conduciendo autos de lujo mientras dirigían una empresa que defraudaba a las empresas con cientos de miles de dólares. dólares, según informes de prensa.

Las autoridades solo anunciaron públicamente el mes pasado que Bester no había muerto en su celda y que había escapado, y eso solo después de que la organización de noticias sudafricana GroundUp reveló la historia de que el cuerpo carbonizado encontrado en la celda no era Bester, según los hallazgos de la autopsia. GroundUp también informó que hubo avistamientos públicos recientes de Bester comprando en un centro comercial de lujo con Magudumana.

Esos informes y el mayor interés público en la historia parecían haber incitado a Bester y Magudumana a huir del país. Después de una cacería de dos semanas, la policía anunció que la pareja había sido arrestada el sábado cerca de la frontera entre Tanzania y Kenia, a más de 2,000 millas de distancia.

La sensacional historia desató fuertes críticas contra las autoridades por no advertir al público que un peligroso criminal andaba suelto.

Si bien la audiencia del miércoles se centró en las fallas iniciales de la prisión, se programaron más audiencias sobre qué sabían la policía, el Departamento Correccional y el Ministerio de Justicia de Sudáfrica sobre la fuga de Bester y cuándo se enteraron, en medio de acusaciones de encubrimiento.

Bester ya era un criminal de renombre conocido como el “violador de Facebook” por usar el sitio de redes sociales para atraer a sus víctimas a reuniones, alegando que podía conseguirles contratos de modelaje. Fue declarado culpable de asesinato por apuñalar a muerte a su novia, una modelo, en 2011 y violar a otras dos modelos femeninas.

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Magome informó desde Johannesburgo.

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