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TEL AVIV, Israel (AP) — Cientos de partidarios y opositores al gobierno de Eritrea se enfrentaron entre sí y con la policía israelí el sábado, dejando decenas de heridos en uno de los enfrentamientos callejeros más violentos entre solicitantes de asilo y migrantes africanos en Tel Aviv de los últimos tiempos.

Entre los heridos había 30 agentes de policía y tres manifestantes alcanzados por disparos de la policía.

Los eritreos de ambos bandos se enfrentaron con maderas de construcción, trozos de metal, piedras y al menos un hacha, arrasando un barrio del sur de Tel Aviv donde viven muchos solicitantes de asilo. Los manifestantes rompieron escaparates y coches de policía, y se vieron salpicaduras de sangre en las aceras. Un partidario del gobierno yacía en un charco de sangre en un parque infantil.

La policía israelí, equipada con material antidisturbios, disparó gases lacrimógenos, granadas aturdidoras y munición real, mientras los agentes a caballo intentaban controlar a los manifestantes, que rompieron las barricadas y lanzaron trozos de piedras contra la policía. La policía dijo que los agentes recurrieron al fuego real cuando sintieron que sus vidas corrían peligro.

El primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que convocaría una reunión el domingo para discutir medidas contra quienes participaron en los enfrentamientos, incluidas deportaciones. En un comunicado de su oficina se refirió a ellos como “infiltrados ilegales&dquo.Según la policía, tres manifestantes resultaron heridos por disparos de la policía.

A última hora de la tarde del sábado, los enfrentamientos habían cesado. La policía seguía reuniendo a manifestantes y subiéndolos a autobuses.

Muchos de los manifestantes antigubernamentales llevaban camisetas azul cielo con la bandera de Eritrea de 1952, símbolo de la oposición al gobierno del país del este de África, mientras que los partidarios del gobierno llevaban camisetas moradas con un mapa de Eritrea.

Los eritreos constituyen la mayoría de los más de 30.000 solicitantes de asilo africanos en Israel. Dicen que huyen del peligro y la persecución de un país conocido como la Corea del Norte de África, con un servicio militar obligatorio de por vida en condiciones similares a la esclavitud. El gobierno de Eritrea ha denunciado a los manifestantes antigubernamentales como “ escoria asilada ” que se han manifestado contra actos similares en Europa y Norteamérica.

El presidente Isaias Afwerki , de 77 años, dirige Eritrea desde 1993, cuando el país se independizó de Etiopía tras una larga guerra de guerrillas. No ha habido elecciones y no hay medios de comunicación libres. Los eritreos necesitan visado de salida para abandonar el país. Muchos jóvenes se ven obligados a realizar el servicio militar sin fecha de finalización, afirman grupos de derechos humanos y expertos de Naciones Unidas.

En Israel, se enfrentan a un futuro incierto, ya que el Estado ha intentado deportar a trecaudar dinero para el gobierno fuertemente sancionado y se utilizan para presionar a los eritreos lejos de casa, dijo Elizabeth Chyrum, director de la organización con sede en Londres Human Rights Concern — Eritrea.

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McNeil informó desde Jerusalén.