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SACRAMENTO, California, EE.UU. (AP) — El gobernador de California, Gavin Newsom, se comprometió el viernes a acelerar cientos de miles de millones de dólares en proyectos de construcción en todo el estado, incluido un par de grandes proyectos de agua que han languidecido durante años en medio de retrasos en la obtención de permisos y oposición de los grupos ecologistas.

Durante la última década, los funcionarios de California han perseguido los proyectos de agua en el estado propenso a la sequía. Uno construiría un túnel gigante para transportar grandes cantidades de agua por debajo de los canales naturales del delta Sacramento-San Joaquín hacia el sur de California, más seco y poblado.

El otro sería un nuevo depósito masivo cerca de la pequeña comunidad de Sites en el norte de California que podría almacenar más agua durante las inundaciones, como la serie de ríos atmosféricos que azotaron el estado a principios de este año, para entregarla a los agricultores.

Pero ninguno de los proyectos se ha construido, a pesar de las promesas de varios gobernadores y líderes legislativos. Los grupos ambientalistas han demandado para bloquear el proyecto del túnel, argumentando que diezmaría las especies amenazadas de peces, incluido el salmón y el eperlano del Delta. El embalse de Sites todavía está tratando de adquirir los permisos necesarios para comenzar la construcción.

Newsom está buscando una serie de cambios para que estos proyectos obtengan los permisos y aprobaciones requeridos mucho más rápido. Otros proyectos que podrían ser elegibles incluyen almacenamiento de energía solar, eólica y de batería; transporte ferroviario regional y de tránsito; proyectos de mantenimiento de carreteras y puentes; plantas de semiconductores; y cruces de vida silvestre a lo largo de la Interestatal 15, dijo la oficina de Newsom. Sus esfuerzos por acelerar los proyectos no se aplicarían a la construcción de más viviendas.

Una propuesta clave es limitar la cantidad de tiempo que lleva resolver las demandas ambientales a unos nueve meses. Newsom dijo que su administración “no busca arrollar a nadie”, incluidos los que llamó “campeones feroces” de la gestión ambiental.

“Quiero decir, nueve meses, puedes tener un hijo, ¿de acuerdo? Quiero decir que es mucho tiempo”, dijo Newsom el viernes mientras visitaba el sitio de una futura granja solar en el condado de Stanislaus.

Aún así, algunos grupos ambientalistas estaban furiosos. Barbara Barrigan-Parrilla, directora ejecutiva del grupo de defensa Restore the Delta, dijo que Newsom “quiere acabar con las protecciones ambientales estándar para construir el túnel Delta”.

“Nunca hemos estado más decepcionados con un gobernador de California que con el gobernador Newsom”, dijo. “¿En qué se diferencia realmente la perpetuación de la injusticia ambiental, que daña la salud pública y ambiental, a los gobernadores de estados rojos que perpetúan la injusticia social en sus estados, que al gobernador Newsom le gusta criticar enérgicamente?”

Newsom dice que California tiene cientos de miles de millones de dólares para gastar en proyectos de infraestructura durante la próxima década, como resultado de los bonos aprobados por los votantes, abundantes superávits presupuestarios durante la pandemia y una afluencia de efectivo federal del proyecto de ley de infraestructura del presidente Joe Biden..

Pero dijo que el estado a menudo es demasiado lento para aprobar esos proyectos y que el dinero federal “va a otros estados que se están moviendo de manera más agresiva”. Newsom dijo que sus propuestas podrían acortar el tiempo que lleva construir proyectos en más de tres años.

Su oficina dijo que la legislación permitiría que varias agencias estatales, incluido el Departamento de Transporte, aprueben proyectos y emitan permisos más rápidamente. Newsom también firmó una orden ejecutiva el viernes creando lo que llamó un “equipo de ataque de infraestructura” para identificar proyectos de vía rápida.

Jerry Brown, director ejecutivo de Sites Project Authority que supervisa el nuevo embalse, dijo que cree que las propuestas de Newsom podrían permitir que la construcción comience un año antes, ahorrando alrededor de $ 100 millones.

“Eso ahorra mucho dinero y crea muchos puestos de trabajo”, dijo.

Newsom quiere que la legislación sea parte del presupuesto estatal, que debe aprobarse antes de finales de junio. Eso significa que, si se aprueba, podría entrar en vigencia antes y solo requeriría el voto mayoritario de la Legislatura controlada por los demócratas.

Toni Atkins, demócrata de San Diego y líder del Senado estatal, dijo que “la crisis climática requiere que nos movamos más rápido para construir y fortalecer la infraestructura crítica”, y agregó que los legisladores “se asegurarán de que podamos hacerlo de manera responsable y en línea con El compromiso de California con los trabajos en las carreteras y la protección del medio ambiente”.

Algunos republicanos aplaudieron la propuesta de Newsom, y el líder republicano del Senado, Brian Jones, dijo que el gobernador “finalmente está tomando medidas”. Otros se mostraron más escépticos, y el líder republicano de la Asamblea, James Gallagher, dijo que los demócratas en la Legislatura son el mayor obstáculo para las propuestas de Newsom.

“A Gavin Newsom le encanta alardear de que puede ‘atascar’ a los legisladores demócratas. Vamos a verlo”, dijo Gallagher. “Los republicanos están listos para trabajar con él hacia reformas reales”.