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WASHINGTON (AP) — Se suponía que el lunes sería un día de esperanza modesta en la relación entre Estados Unidos y China. El secretario de Estado, Antony Blinken, iba a estar en Beijing para reunirse con el presidente Xi Jinping en un intento de alto riesgo por aliviar las crecientes tensiones entre las dos economías más grandes del mundo.

En cambio, Blinken estaba pasando el día en Washington después de cancelar abruptamente su visita tarde. la semana pasada cuando Estados Unidos y China intercambiaron palabras de enojo sobre un presunto globo espía chino que Estados Unidos derribó. A pesar de lo tensa que había sido la relación entre Estados Unidos y China antes del viaje planeado de Blinken, es aún peor ahora y hay pocas esperanzas de que mejore en el corto plazo.

Aunque ambas partes sostienen que manejarán la situación con calma, las recriminaciones mutuas, particularmente desde el derribo del globo el sábado que provocó una severa protesta china, no son un buen augurio para el acercamiento.

El revés se produce en un momento en que ambas partes buscaban una manera de salir potencialmente de un punto bajo en los lazos que ha tenido al mundo al límite.

El portavoz de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, señaló el lunes que el viaje de Blinken se retrasó, no se canceló. Pero las perspectivas de reprogramación siguen siendo inciertas.

“Yo pondría esto en un seis” en una escala de 10, dijo Danny Russel, un experto en China y ex subsecretario de Estado para Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico en la administración de Obama, sobre el daño a los esfuerzos diplomáticos actuales entre los dos países. .

“Las señales que veo sugieren que tiene que haber una pausa y trazar una línea debajo del incidente, pero una vez que el drama ha pasado por su acto final, parece haber toda la intención de rediseñar un viaje por parte del secretario de Estado”. dijo Russel, quien ahora es vicepresidente de seguridad internacional y diplomacia en el Asia Society Policy Institute.

La administración “comenzará con un déficit grave”, dijo Russel. “Esto es un revés, pero no es imposible ver un retorno. En ausencia de mala gestión, esto es recuperable”.

Blinken y altos funcionarios chinos planean asistir al menos a dos reuniones internacionales, la Conferencia de Seguridad de Munich a mediados de febrero y una reunión del Grupo de los 20 ministros de Relaciones Exteriores en India a principios de marzo, que podrían proporcionar lugares para un compromiso renovado.

Pero la oportunidad perdida causada por el incidente del globo puede ser difícil de recrear.

No es que Estados Unidos y China no hablen. Es que hablan desde puntos de vista extremadamente divergentes con muy poco margen de maniobra para dar un paso atrás desde posiciones arraigadas que a menudo están directamente relacionadas con las condiciones políticas en casa.

Se utilizan canales de militar a militar, pero se han visto obstaculizados por las crecientes incursiones chinas en las zonas de defensa aérea de Taiwán y las acciones agresivas en el Mar de China Meridional. El resultado es que Estados Unidos ha intensificado los vuelos de reconocimiento y los viajes de buques de guerra a través del Estrecho de Taiwán.

Los canales diplomáticos permanecen abiertos, pero durante varios años han estado dominados por desacuerdos en lugar de motivos para una posible cooperación y ahora están llenos de quejas de ambos lados sobre el globo.

El presidente Joe Biden y Xi acordaron la visita de Blinken durante una reunión en noviembre en Indonesia. Es posible que Biden haya esperado que su principal diplomático regresara de China con una medida de progreso en temas que van desde el comercio, la seguridad del Indo-Pacífico y el cambio climático hasta los derechos humanos y el estado de Taiwán. En cambio, ahora enfrenta una vorágine política interna justo antes de su discurso sobre el Estado de la Unión ante el Congreso el martes.

Los legisladores republicanos han criticado duramente lo que dicen que fue la débil respuesta de Biden a la presencia del globo sobre el espacio aéreo estadounidense. Es probable que el esperado viaje a Taiwán este año del nuevo presidente de la Cámara de Representantes del Partido Republicano, Kevin McCarthy, esté acompañado de nuevas quejas sobre el enfoque de la administración.

Mientras tanto, en Beijing, después de inicialmente dar una respuesta relativamente conciliadora al globo, los líderes chinos adoptaron una posición mucho más dura, probablemente en respuesta a la reacción pública nacionalista. Después de disculparse por el globo, que dijo que era una nave meteorológica que se desvió por error al espacio aéreo de los EE. UU., China ahora condena el derribo como una violación inaceptable de las leyes y normas internacionales que ha retrasado el potencial de diálogo.

“La visita de Blinken a China ofreció una forma de estabilizar la relación entre Estados Unidos y China”, dijo Da Wei, director del Centro de Seguridad y Estrategia Internacional de la prestigiosa Universidad Tsinghua de Beijing. El aplazamiento ahora ha “reducido en gran medida” la ventana para eso, dijo.

Aparte de las implicaciones políticas para ambos, los acontecimientos han dejado al descubierto la naturaleza extremadamente frágil de lo que muchos esperaban que pudiera ser una rivalidad económica, política y militar manejable.

Las tensiones entre EE. UU. y China, especialmente por Taiwán, han sido motivo de profunda preocupación para Washington y muchos de sus aliados. Les preocupa que un conflicto abierto destruya la economía global y sus preocupaciones se exacerbaron el año pasado con la invasión rusa de Ucrania, en la que China se ha puesto en gran parte del lado de los rusos.

Al mismo tiempo, China y Estados Unidos han estado en curso de colisión en otros asuntos, incluida la creciente agresividad de China en los mares del sur y este de China, que ha puesto nerviosos a aliados de Estados Unidos como Japón, Corea del Sur, Filipinas y Tailandia. por no hablar de Australia y Nueva Zelanda.

La continua represión de China contra los activistas a favor de la democracia en Hong Kong, su historial de derechos humanos en la región occidental mayoritariamente musulmana de Xinjiang, el acoso y encarcelamiento de cristianos y otras minorías religiosas en otros lugares, y la campaña en curso contra los líderes tibetanos se han convertido en irritantes significativos en los lazos.

Durante los últimos cinco años, las relaciones entre China y Estados Unidos han entrado en una nueva y cada vez peor fase de confrontación, conflicto y competencia, dijo Da, quien calificó el período actual como un “nuevo tipo de Guerra Fría”.

“Es muy diferente de la Guerra Fría entre los EE. UU. y la Unión Soviética, pero si definimos la Guerra Fría como los dos países más grandes del mundo enzarzados en feroces confrontaciones y conflictos de una manera que no involucra militares ni guerras… Nos estamos moviendo rápidamente en esa dirección”, dijo Da.

___ La asistente de noticias de AP Caroline Chen en Beijing contribuyó.