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Gilbert Gottfried, quien murió el martes a los 67 años después de una larga batalla contra una enfermedad muscular genética, era un verdadero cómico. Un retroceso al humor de preparación y remate en una era dominada por narradores y comediantes observacionales, se basó en una sincronización impecable y un estilo peculiar (en parte voz quejumbrosa, en parte ojos entrecerrados) para golpear a su audiencia con broma tras broma. Su interpretación lo hizo único e inolvidable, y su dominio de la audiencia dejó asombrados a sus compañeros comediantes.

“Si Gilbert quería matar, olvídalo”, le dijo a Salon el comediante Ritch Shydner. Shydner a menudo tenía la poco envidiable tarea de seguir a Gottfried en los clubes de comedia de Nueva York.

Nacido en Coney Island, Gottfried creció en un pequeño apartamento encima de la ferretería que dirigían su padre y su tío. Era un niño torpe que se ganó la aceptación de sus compañeros al convertirse en el payaso de la clase. . . al menos en los días que asistía a la escuela, que eran pocos y distantes entre sí. Siempre que podía, hacía novillos y pasaba los días en la biblioteca leyendo libros. En casa, vivía frente a la televisión.

Gottfried decidió desde el principio que el mundo del espectáculo era su vocación. “No podía cantar. No podía bailar. No era particularmente guapo”, escribió en su autobiografía, “Pelotas de goma y licor”. “No tenía talento perceptible ni cualidades admirables, aunque me gustaba hacer voces”.

Cuando todavía estaba en la escuela secundaria, Gottfried desarrolló una serie de impresiones que divirtieron tanto a su familia que su hermana decidió que estaba listo para una audiencia real. Llevó a su hermano de 15 años a “Hootenanny Night” en el Bitter End en Greenwich Village. Su primer concierto fue lo suficientemente bien como para que Gottfried continuara actuando allí semanalmente, construyendo su acto y eventualmente actuando en cualquier lugar que pudiera en la naciente escena de comedia de Manhattan de la década de 1970.

En los primeros días del cable, MTV le dio a Gottfried su gran oportunidad, contratándolo para grabar fragmentos improvisados ​​que se transmitirían entre videos musicales. Su presencia en MTV lo llevó a una breve temporada en “Saturday Night Live”, que a su vez le valió una serie de papeles en películas. Después de aparecer como contador en “Beverly Hills Cop II” junto a su antiguo compañero de reparto de “SNL”, Eddie Murphy, Gottfried se convirtió en un actor habitual, a menudo creando personajes memorables con su inconfundible voz. Su papel más destacado: Iago el loro en “Aladdin”.

“Nuestros corazones están destrozados por la pérdida de nuestro amado amigo, colaborador, travieso detrás de escena y el espíritu más irreverente, lleno de luz y magia”, escribieron Linda Larkin, Scott Weinger y Jonathan Freeman, sus coprotagonistas. en “Aladdin”, en Instagram. “Gilbert Gottfried, eras único”.

A lo largo de su carrera, los mordaces chistes de Gottfried siguieron siendo su tarjeta de presentación. Desde su trabajo regular en clubes de comedia hasta sus apariciones en “The Howard Stern Show” y en Comedy Central, trabajó tan azul como pudo, a menudo abordando material demasiado nervioso para la mayoría de los comediantes.

“Gilbert era un imitador e impresionista maravilloso”, dijo Shydner a Salon, “pero fueron sus audaces ataques a temas prohibidos lo que hizo que los otros cómicos se inclinaran a sus pies”.

A veces, su voluntad de asumir riesgos cómicos le costó. En 2011, horas después de que un devastador tsunami azotara la costa de Japón, Gottfried tuiteó chistes que parecían minimizar el sufrimiento humano resultante. Aunque eran más dóciles que parte de su material regular, la compañía de seguros AFLAC, que había elegido a Gottfried como la voz de su pato comercial, lo despidió del trabajo.

Sin embargo, un chiste particular de Gottfried fue mucho más allá del nerviosismo y llegó a una estratosfera trascendente, consagrándolo en la historia del cómic estadounidense: “Los aristócratas”.

Por un corto tiempo después del 11 de septiembre, la comedia se sintió inapropiada e imposible. Las cadenas sacaron del aire sus programas de entrevistas nocturnos y los medios declararon que la era del sarcasmo había terminado. La risa parecía un daño colateral en la Guerra contra el Terror. Sin embargo, después de dos semanas sombrías, Comedy Central decidió seguir adelante con un asado del fundador de Playboy, Hugh Hefner. Gottfried decidió que dejar la comedia moribunda significaría que los terroristas habían ganado, y no estaba dispuesto a permitir que eso sucediera bajo su mandato.

“Solo quería ser la primera persona en hacer una broma de muy mal gusto sobre el 11 de septiembre”, escribió para Vulture.

Y lo hizo alguna vez. Gottfried comenzó con una broma sobre no poder obtener un vuelo directo de Nueva York a California porque primero tenían que detenerse en el Empire State Building. Luego contó un chiste autocrítico y difamatorio sobre la versión musulmana de su nombre: “No se ha puesto”.

Vinnie Favale, productor de “The Howard Stern Show”, estaba en la sala cuando sucedió. Le dijo a Salon que después de esa apertura, “Hubo un cambio en la sala”. La audiencia no estaba lista para reírse de los eventos recientes. No importa. “… Luego se metió directamente en la broma de los Aristócratas y se robó el espectáculo”.

La belleza de “The Aristocrats”, la legendaria y prolija broma sobre una familia que realiza un acto de vodevil lascivo para un cazatalentos, está en el relato. A medida que avanzaba la descripción de Gottfried del acto desviado de la familia, su voz quejumbrosa se volvía entrecortada y más fuerte, los miembros de la audiencia se rindieron lentamente a la parte, algunos literalmente cayeron al suelo. Para cuando terminó el chiste con su remate clásico (el agente le pregunta a la familia cómo llaman a su acto y la familia dice “Los aristócratas”), Gottfried había iniciado la comedia, enviando una señal clara de que no era “demasiado pronto”. “sino que estaba bien reírse de nuevo.

En los últimos años, comenzó “Gilbert Gottfried’s Amazing Colossal Podcast”, que reveló un nuevo lado de su mente cómica. Cada episodio ofreció una visión penetrante de la cultura popular basada en el conocimiento enciclopédico de Gottfried sobre comedia, películas, comerciales y dibujos animados.

Un objetivo particular de su crítica de podcast fue una muy querida película de 1986 de Matthew Broderick. En el cumpleaños de Broderick, Gottfried acudió a Twitter para desearle lo mejor al actor, pero abrió con una evaluación salvaje: “Todavía odio jodidamente ‘Ferris Bueller’s Day Off'”.

Aunque la película podría haber parecido inocente cuando se estrenó, argumentó Gottfried, una historia en la que el hedonismo nihilista de Bueller triunfa sobre los personajes que solo intentaban hacer su trabajo y preocuparse por los demás aterrizó de manera diferente durante la era Trump.

“Su podcast es un tesoro de comedia”, Judd Apatow señaló en Twitter. “Qué terrible pérdida”.

Gottfried era conocido por su presencia gentil, casi tímida, fuera del escenario, un contraste significativo con su grandilocuente personalidad de stand-up. “Era el tipo más dulce de la vida real”, recordó Favale. Sin embargo, a pesar de lo querido que era por los comediantes, su familia lo atesoraba más.

“Además de ser la voz más icónica de la comedia, Gilbert fue un maravilloso esposo, amigo y padre de sus dos hijos pequeños”, compartieron en las redes sociales. “Aunque hoy es un día triste para todos nosotros, sigan riéndose lo más fuerte posible en honor de Gilbert.

Aunque un judío secular, Gottfried reflexionó sobre la posibilidad de una vida después de la muerte en su autobiografía: “Si hay un infierno”, escribió, “y si eso es a lo que voy, probablemente habrá un rollo de broma sin fin. en un televisor de pantalla grande de mí tratando de hablar con las mujeres “.

Oportunamente, en su última publicación en las redes sociales, Gottfried defendió el derecho de los comediantes a trabajar en la vanguardia de su material, tal como lo había hecho él mismo a lo largo de su carrera:

“¿Cuál es el peor crimen? ¿Chris Rock siendo agredido físicamente o Chris Rock contando una broma?”

Hasta el final, se dedicó al arte de la broma: el montaje, el remate y la risa, y todo lo que las bromas pueden engendrar: gran ofensa, ideas profundas y alivio de una gran tragedia.