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Antes de que el representante George Santos supuestamente estafara a un donante adinerado por $25,000, el ahora congresista estaba haciendo una estafa similar a otros candidatos republicanos, según le dijeron fuentes republicanas a The Daily Beast.

La acusación federal de 13 cargos revelada la semana pasada acusó al legislador de Nueva York, entre otras cosas, de tener un asociado mintiendo a un colaborador en el otoño de 2022 de que una empresa de la que Santos era en realidad una organización sin fines de lucro que podría financiar anuncios para su candidatura al Congreso.

Los fiscales describen este incidente como parte de un esquema en curso a través del cual Santos engañó a múltiples patrocinadores para que donaran dinero a esta entidad al presentarla como un comité independiente que respaldaba su candidatura a la Cámara. En verdad, dicen los federales, gran parte del dinero terminó en las cuentas personales de Santos.

Pero, según varias fuentes republicanas que hablaron con The Daily Beast, las primeras víctimas de la estratagema no fueron los donantes sino sus compañeros candidatos republicanos.

El New York Timesel El Correo de Washington, Associated Press, así como la propia investigación de The Daily Beast, han identificado a la ‘Compañía #1’ en la acusación con Redstone Strategies, una compañía de responsabilidad limitada formada en Florida en noviembre de 2021, y que incluyó a la Organización Devolder de Santos y su antiguo compañero de trabajo Jayson Benoit como sus gerentes. En una entrevista con The Daily Beast, Santos negó que Redstone Strategies fuera la compañía en el caso y que alguna vez se desempeñó como su gerente, insistiendo en que Benoit había incluido su compañía en los archivos comerciales originales por error.

Pero no parece haber otra compañía formada en Florida que coincida con la descripción de la acusación, y Santos también insistió en que no tenía idea de qué podría ser la Compañía #1. Además, una fuente proporcionó a The Daily Beast comunicaciones que Benoit envió en nombre de Redstone Strategies. Benoit no respondió a las solicitudes de comentarios para esta historia.

Los registros financieros de la campaña muestran que Redstone obtuvo efectivo de múltiples fuentes durante el ciclo de 2022, incluido Rise NY PAC, un comité de acción política dirigido por la hermana del ahora congresista. También sirvió como proveedor del fallido candidato a la Cámara, Robert Cornicelli, y de varios otros insurgentes republicanos en Nueva York, la mayoría de los cuales no respondieron a las solicitudes de comentarios en el registro.

Sin embargo, quienes lo hicieron informaron un patrón de comportamiento engañoso por parte de Santos y servicios deficientes o insignificantes de Redstone.

“George no solo mintió a sus votantes, sino también a otros candidatos a su alrededor para su supuesta ganancia financiera”, escribió Stefano Forte, un republicano que buscó sin éxito un escaño en el Senado estatal en Queens el otoño pasado, en un comunicado a The Daily. Bestia.

Forte dijo que Santos se acercó a él y lo instó a contratar a Redstone, alegando que la compañía había recaudado grandes sumas de dinero para él y para Tina Forte, quien desafiaba a la representante Alexandria Ocasio-Cortez (los dos Forte no están relacionados). Dijo que Benoit repitió el segundo reclamo cuando los dos hicieron contacto.

Los registros muestran que Stefano Forte cortó Redstone en junio de 2022, después de pagarle a la empresa más de $14,000.

“Recaudaron algunos fondos para mí, pero al final no estaba contento con su trabajo y decidí separarme de ellos”, continuó Forte, y agregó que más tarde se enteró de la participación de Santos en la empresa. “Inmediatamente hablé con George porque estaba muy molesto porque me ocultó esa información”.

En una conversación telefónica con The Daily Beast, Santos admitió que había referido a Redstone a otros candidatos, pero negó haberse beneficiado económicamente de ninguna de las transacciones. También desestimó las quejas de Forte, acusando a su compañero GOPer de conspirar para postularse en su contra.

“Obviamente está tratando de construir fichas contra mí”, dijo Santos.

Forte respondió en un mensaje de texto enviado a The Daily Beast, aludiendo al historial de escándalos, alter egos y numerosas falsedades del congresista.

“¿A quién crees? Yo o Anthony Devolder (también conocido como George Santos, también conocido como drag queen brasileña de fama mundial Kitara Ravache): orgulloso judío y ex estrella de voleibol de Baruch, ejecutivo de Goldman Sachs, productor de ‘Spider-Man: Turn Off the Dark’, estrella invitada de Hannah Montana y millonario excéntrico? Forte escribió, pidiendo que el congresista renuncie a su escaño. “Estoy seguro de que está nervioso de que corra contra él. Pero me sorprendería si tuviera la oportunidad de postularse nuevamente una vez que el sistema de justicia siga su curso”.

De hecho, Redstone Strategies no funcionó ni para el esfuerzo electoral de Santos ni para Tina Forte. Pero la campaña de Tina Forte pagó a otra compañía que Santos y Benoit cofundaron: Red Strategies USA, que recibió más de $110,000 de la oferta fallida de la Cámara.

Tina Forte se negó a responder preguntas para esta historia y dirigió a The Daily Beast a su ex gerente de campaña, quien también rechazó una solicitud de comentarios. Pero uno de sus antiguos empleados le contó una historia muy similar a Stefano Forte.

La consultora de mercadotecnia y activista Jen Remauro le dijo a The Daily Beast que Santos había instado al compañero contendiente al Congreso a contratar a Red Strategies USA, mientras ocultaba su interés financiero en ella. De hecho, dijo que Santos diseñó todo el desafío de Tina Forte a la famosa legisladora socialista democrática con el aparente propósito de sacar provecho de ello.

Remauro recordó una conversación que tuvo con Tina Forte poco antes de que la candidata presentara su candidatura en junio de 2021, en la que Forte describió una llamada telefónica que dijo haber recibido de Santos.

“’Me dijo que estaba en Mar-a-Lago con un montón de otros políticos y mi nombre estaba circulando, y todos estaban hablando de cómo debería postularme para el Congreso contra AOC”, dijo Remauro que Forte le dijo. “Él dijo: ‘Todos usan Red Strategies de esta compañía y realmente no los conozco, pero tengo su tarjeta’”.

Remauro dijo que Santos luego organizó una llamada de Google Meet entre Forte, ella misma, Benoit y los otros cofundadores de Red Strategies, la mayoría de ellos, como Benoit, veteranos del supuesto esquema Ponzi donde Santos trabajó anteriormente, pero también incluyendo a la tesorera de campaña de Santos, Nancy Marks. Remauro aseguró que Santos se hizo pasar por un mero facilitador de la reunión, e incluso se presentó a sus socios comerciales como si fuera la primera vez que los conociera.

Marks, que no respondió a las solicitudes de comentarios, finalmente trabajaría tanto para Fortes como para todos los demás clientes de Redstone. La campaña de Tina Forte finalmente firmó un contrato con Red Strategies que le permitió a la compañía tomar el 80 por ciento de todas las ganancias de la recaudación de fondos durante los primeros cuatro meses, según una copia que vio The Daily Beast. Pero Remauro alegó que la empresa produjo materiales de baja calidad e hizo poco para construir la infraestructura de la campaña, mientras recaudaba enormes sumas de las contribuciones de tarjetas de crédito realizadas a través de la página de donaciones de Tina Forte.

Remauro dijo que Santos estaba en contacto constante con el equipo de campaña de Tina Forte, generalmente por mensaje de texto, a menudo compadeciéndose del mal servicio de Red Strategies y ofreciéndose como interlocutor entre la campaña y la firma.

“Él estaba jugando el papel de no conocer a estas personas y estar de nuestro lado. Porque no estaban haciendo su trabajo”, dijo Remauro. “Era como el intermediario entre Red Strategies y nosotros”.

Santos calificó la versión de Remauro de los hechos como “absurda” y cuestionó sus motivos y credibilidad. Pero Remauro compartió capturas de pantalla de varios documentos, incluida la invitación al Google Meet original de Red Strategies, así como intercambios de texto entre ella y Santos, en los que lo confrontó con el descubrimiento de que él era uno de los cofundadores de Red Strategies. . En los hilos de texto, Santos le mintió a Remauro y lo negó, insistiendo en que solo había comprado la firma en agosto de 2021.

Además, la historia de Remauro es consistente con la información que The Daily Beast recibió previamente de fuentes vinculadas a Santos, quienes alegaron que el ahora congresista había logrado que Tina Forte se postulara para la Cámara para ganar dinero con sus donantes.

Otra evidencia que The Daily Beast obtuvo de una fuente republicana que pidió permanecer en el anonimato indica que Redstone Strategies fue simplemente una continuación del esquema de Red Strategies. El informante, un consultor que deseaba proteger sus relaciones en el partido, compartió con The Daily Beast una propuesta de contrato que Benoit envió en enero de 2022 a Pura de Jesus Coniglio, quien buscaba competir contra Tina Forte en las primarias del Partido Republicano. El contrato, que lleva el logotipo de Redstone, es muy similar al que Red Strategies había firmado con Tina Forte. Forte realizó su último pago a Red Strategies el 31 de diciembre del año anterior.

El equipo de Coniglio, que también empleó a Marks como su tesorero, rechazó el acuerdo y finalmente no logró que su candidato figurara en la boleta electoral. Coniglio no respondió a una solicitud de comentarios.