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WASHINGTON (AP) — El intercambio de ataques con misiles de Irán e Israel en Irak y Siria pone en riesgo a las fuerzas estadounidenses, dijo el viernes el principal comandante estadounidense para Medio Oriente, pocos días después de que se produjera un bombardeo de misiles iraníes. cerca del complejo del consulado estadounidense en el norte de Irak.

El general de infantería de marina Frank McKenzie dijo a los reporteros del Pentágono que en los últimos seis meses Irán ha atacado las fuerzas e instalaciones estadounidenses varias veces, pero que “una muy buena acción por parte de los comandantes en el terreno” ha frustrado cualquier baja estadounidense.

“Si se hubieran producido bajas estadounidenses, creo que podríamos estar en un lugar muy diferente en este momento”, dijo McKenzie.

McKenzie y otros funcionarios estadounidenses dijeron esta semana que los ataques con misiles del domingo que impactaron cerca del consulado no estaban dirigidos a Estados Unidos. Y la poderosa Guardia Revolucionaria de Irán dijo en su sitio web que había atacado lo que describió como un centro de espionaje israelí en Irbil.

Los funcionarios estadounidenses e israelíes se negaron a comentar públicamente o describir el objetivo. Pero el ataque se produjo varios días después de que Irán dijera que tomaría represalias por un ataque israelí cerca de Damasco, Siria, que mató a dos miembros de su Guardia Revolucionaria.

“Creo que es obvio que Israel va a tomar medidas para defenderse cuando se enfrente a las acciones iraníes. Y, por supuesto, Irán está dedicado a la destrucción de Israel”, dijo McKenzie el viernes. “Me preocupan estos intercambios entre Irán e Israel, porque muchas veces nuestras fuerzas están en riesgo, ya sea en Irak o en Siria. Así que eso, de hecho, me preocupa.

McKenzie, quien se jubila después de unos tres años como jefe del Comando Central de EE. UU., habló en lo que se esperaba fuera su última rueda de prensa. Dijo que mientras se prepara para entregar el trabajo al general entrante del ejército Erik Kurilla, su mensaje para su sucesor es que Irán sigue siendo su mayor desafío.

“Mi problema central en mis tres años de mando fue Irán”, dijo McKenzie, quien también supervisó la caótica retirada de Afganistán y las incursiones de comandos para matar a los líderes del Estado Islámico. “Hubo otros problemas, otros grandes problemas, pero la sede en su conjunto… se centró en el problema iraní y todo lo relacionado con eso”.

La presencia de EE. UU. en Irak ha sido durante mucho tiempo un punto álgido para Teherán, pero las tensiones aumentaron después de que un ataque con aviones no tripulados de EE. UU. en enero de 2020 cerca del aeropuerto de Bagdad mató a un alto general iraní. En represalia, Irán lanzó una andanada de misiles en la base aérea de al-Asad, donde estaban estacionadas las tropas estadounidenses. Más de 100 miembros del servicio sufrieron lesiones cerebrales traumáticas en las explosiones.

Más recientemente, se cree que representantes iraníes son responsables de un intento de asesinato a fines del año pasado del primer ministro de Irak, Mustafa al-Kadhimi. Y los funcionarios han dicho que creen que Irán estuvo detrás del ataque con aviones no tripulados de octubre en el puesto militar en el sur de Siria, donde se encuentran las tropas estadounidenses. Ningún miembro del personal estadounidense resultó muerto o herido en el ataque.

El año pasado, las fuerzas estadounidenses en Irak cambiaron a un papel no combativo, pero Irán y sus representantes todavía quieren que todas las tropas estadounidenses abandonen el país. McKenzie dijo que los líderes iraníes creen que pueden lanzar un cierto nivel de ataques contra Estados Unidos sin afectar las negociaciones en curso sobre el programa nuclear de Teherán.

Los diplomáticos que intentan salvar el acuerdo nuclear con Irán de 2015 parecen estar cerca de la cúspide de un acuerdo que haría que Estados Unidos volviera al acuerdo y que Irán volviera a cumplir con los límites de su programa nuclear.

Los opositores del acuerdo en el Congreso acribillaron a McKenzie con preguntas esta semana sobre el impacto de un acuerdo sobre la agresión iraní y si el alivio de las sanciones solo proporcionará fondos a Irán para otros comportamientos malignos.

McKenzie dijo que Estados Unidos ha mejorado en contrarrestar posibles ataques de drones iraníes y otras medidas defensivas, lo que contribuyó a la falta de bajas estadounidenses. Pero él y otros han notado que los ataques con misiles balísticos iraníes se han vuelto más precisos.

“No queremos que Irán tenga un arma nuclear, y la mejor manera de llegar a eso es probablemente a través de una solución negociada”, dijo, y agregó que ese acuerdo probablemente no resolverá otros problemas, como los ataques convencionales iraníes. en la región. “No creo que nadie en el gobierno de los Estados Unidos esté ciego a ese hecho, pero… si puedes quitar las armas nucleares de la mesa, esa es una capacidad poderosa de la que no tienes que preocuparte”.

Una vez hecho esto, dijo, EE. UU. podría avanzar y lidiar con otros problemas, incluidas las crecientes amenazas de misiles balísticos y aviones no tripulados de Irán.

“Lo que le gustaría hacer es negociar eso, pero si puede negociar eso, ahí es donde entra el Comando Central de EE. UU. Es nuestro trabajo demostrarle a Irán el concepto de disuasión: que las cosas que quieren perseguir son demasiado dolorosas para ellos para lograr. Trabajamos en eso todos los días”.