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WASHINGTON (AP) – Estados Unidos entregará pronto a Ucrania cuatro más de los avanzados sistemas de cohetes a los que se atribuye haber ayudado al ejército del país a ganar impulso en su guerra con Rusia.

Los sistemas de cohetes de artillería de alta movilidad, conocidos como HIMARS, formarán parte de un nuevo paquete de ayuda de 625 millones de dólares que se espera anunciar el martes, según funcionarios estadounidenses.

La decisión marca la primera vez que Estados Unidos envía más HIMARS a Ucrania desde finales de julio, y elevará el número total entregado hasta ahora a 20. Los sistemas se han convertido en una herramienta clave en la capacidad de Ucrania para atacar los puentes que Rusia ha utilizado para abastecer a sus tropas, permitiendo a las fuerzas ucranianas hacer incursiones en las regiones controladas por Rusia.

En las últimas semanas, Estados Unidos también ha aportado fondos a través de un programa separado -la Iniciativa de Asistencia a la Seguridad de Ucrania- para que se puedan adquirir otros 18 HIMARS mediante contratos a más largo plazo. Los fondos de la USAI se utilizan como parte del esfuerzo de Estados Unidos y sus aliados occidentales para garantizar que las fuerzas de Ucrania estén entrenadas y equipadas para defender su país en los próximos años. Pero esos contratos tardarán varios años en cumplirse.

Se espera que el último paquete de ayuda también incluya otras municiones y equipos para las tropas de Ucrania. Varios funcionarios estadounidenses hablaron bajo condición de anonimato para dar detalles del paquete antes del anuncio. Este es el primer tramo de ayuda estadounidense entregado en el nuevo año fiscal, que comenzó el 1 de octubre.

Ucrania ha presionado su contraofensiva en la región de Kherson desde el verano, golpeando implacablemente las líneas de suministro rusas y haciendo incursiones en las zonas controladas por Rusia al oeste del río Dnieper. Las tropas ucranianas han utilizado los HIMARS para atacar repetidamente el puente principal sobre el Dniéper y una presa que servía de segundo paso. También han atacado puentes de pontones que Rusia ha utilizado para abastecer a sus tropas.

Los éxitos de Ucrania en el campo de batalla de Kherson son notables, ya que es una de las cuatro zonas que Rusia está anexionando.

Un alto funcionario militar estadounidense dijo el lunes que los ataques de las fuerzas ucranianas han obligado a Rusia a ponerse en una “posición defensiva” en Kherson, obstaculizando los esfuerzos rusos para reabastecer a sus tropas en el frente.

El funcionario, que informó a los periodistas bajo condición de anonimato para ofrecer una evaluación militar estadounidense de la guerra, dijo que hasta ahora sólo ha visto un pequeño número de refuerzos rusos que llegan a Ucrania en un esfuerzo por apuntalar sus defensas. Rusia ha dicho que movilizará más de 300.000 reclutas para enviarlos a Ucrania.

El funcionario también dijo que, a pesar de las persistentes amenazas rusas de utilizar la fuerza nuclear, Estados Unidos no ha visto ningún movimiento por parte del Kremlin que haga que Estados Unidos cambie su propia postura nuclear.