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CANBERRA, Australia (AP) — El subsecretario de Estado de Estados Unidos dijo el lunes que el primer ministro de las Islas Salomón “perdió una oportunidad importante” al no asistir a un servicio conmemorativo para conmemorar el aniversario de una batalla clave de la Segunda Guerra Mundial, en medio de preocupaciones por la Nación insular del Pacífico Sur está construyendo lazos más estrechos con China.

Wendy Sherman y la embajadora de EE. UU. en Australia, Caroline Kennedy, estuvieron entre los dignatarios que asistieron a un servicio al amanecer cerca de la capital, Honiara, el domingo para conmemorar la Batalla de Guadalcanal.

El padre de Sherman, Marine Mal Sherman, y el padre de Kennedy, el difunto presidente John F. Kennedy, casi mueren en la lucha en las Islas Salomón. Kennedy había sido el comandante de un barco torpedero patrullero que fue embestido y hundido por un destructor japonés. Sherman resultó herido durante la campaña de Guadalcanal, que fue la primera derrota del ejército japonés en la Segunda Guerra Mundial.

Los medios locales informaron que el primer ministro Manasseh Sogavare, quien firmó un pacto de seguridad con China este año, pareció haber rechazado la ceremonia, un reclamo que su oficina negó más tarde.

Sherman se negó a decir si consideraba que la ausencia del primer ministro era un desaire. Dijo que Sogavare “tendrá que responder ante sus propios ciudadanos por qué tomó la decisión que tomó”, en una aparente referencia a las próximas elecciones.

“Le dije directamente al primer ministro que lamentaba mucho que obviamente su agenda no le permitiera venir porque perdió una oportunidad importante”, dijo Sherman a Australian Broadcasting Corp.

“Este fue un lugar donde los líderes internacionales se reunieron para decir que el trabajo con los habitantes de las Islas Salomón, en el momento de la Segunda Guerra Mundial, fue decisivo para la victoria, para garantizar la libertad y la democracia. Y realmente sentí pena por el primer ministro porque creo que perdió una oportunidad importante”, agregó.

Sogavare negó un desaire y le dijo al periódico Solomons Star News en un comunicado que el gobierno estuvo bien representado en todos los eventos durante los tres días que marcaron el aniversario a nivel ministerial.

El comunicado decía que las afirmaciones de los periódicos sobre un desaire eran engañosas y carecían de comprensión de los protocolos aplicados en tales eventos.

El pacto con China ha generado temores de que se establezca una base naval china dentro de los 2.000 kilómetros (1.200 millas) de la costa noreste de Australia. Una presencia militar china en las Islas Salomón la pondría no solo a las puertas de Australia y Nueva Zelanda, sino también muy cerca de Guam, el territorio estadounidense que alberga importantes bases militares.

Tanto las Islas Salomón como China han negado que su pacto conduzca a un punto de apoyo militar chino en el Pacífico Sur.

Sherman dijo que Sogavare había repetido la garantía durante su reciente visita de que no habría una base china.

“Esta es una situación en la que todos estaremos muy atentos para ver qué sucede aquí. Es bastante crítico”, dijo Sherman.

En abril, una delegación de EE. UU. en Honiara encabezada por Kurt Campbell, coordinador del Consejo de Seguridad Nacional para la Región Indo-Pacífico, y Daniel Kritenbrink, subsecretario de Estado para Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico, advirtió que Estados Unidos tomaría medidas no especificadas contra las Islas Salomón. en caso de que el acuerdo con China represente una amenaza para los intereses de EE. UU. o de sus aliados.

Sogavare acusó a Estados Unidos y Australia de comportamiento amenazante e irrespetuoso.

La creciente influencia de China en el Pacífico ha llevado a Estados Unidos a comprometerse a reabrir una embajada en Honiara que cerró en 1993. Washington también se comprometió a abrir embajadas en Tonga y Kiribati, un estado de Micronesia que, al igual que las Islas Salomón, cambió recientemente su lealtad de Taiwán a Pekín.

Una ceremonia de Solomons el lunes, un día después de la conmemoración a la que asistieron Sherman y Kennedy, fue interrumpida brevemente cuando un asaltante armado con un par de tijeras atacó a un marinero japonés.

Radio New Zealand informó que la víctima era parte de un equipo de medios de la marina japonesa y fue apuñalada en el cuello, recibiendo heridas leves.

El informe citó a los médicos diciendo que el marinero necesitaba puntos pero que estaba bien. El jefe de la comunidad de Bloody Ridge, Wesley Ramo, dijo que el sospechoso era de una comunidad vecina y estaba bajo la influencia y mentalmente inestable.

También asistieron a la ceremonia Makoto Oniki, ministro de defensa del estado de Japón, y Peeni Henare, ministro de defensa de Nueva Zelanda.

Según los informes, el sospechoso tiró al marinero al suelo durante el ataque antes de que los lugareños y el personal militar estadounidense intervinieran y lo detuvieran. Luego la policía se lo llevó. La ceremonia se reanudó después de un breve descanso.