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SAN ANTONIO, Filipinas (AP) — Las fuerzas estadounidenses y filipinas hundieron un barco con una andanada de cohetes de alta precisión, ataques aéreos y fuego de artillería en sus mayores ejercicios de guerra el miércoles en aguas filipinas frente al disputado Mar de China Meridional, que probablemente enemistará a China. .

El presidente Ferdinand Marcos Jr. vio el espectáculo estadounidense de potencia de fuego desde una torre de observación en la ciudad costera de San Antonio, en la provincia noroccidental de Zambales, el último indicio de su fuerte respaldo a la alianza de Filipinas con los EE. UU.

Marcos ha ordenado a su ejército que cambie su enfoque a la defensa externa de las batallas internas contra la insurgencia de décadas de duración a medida que las acciones cada vez más agresivas de China en el Mar Meridional de China se ha convertido en una de las principales preocupaciones. El cambio en el enfoque de defensa de Filipinas está sincronizado con el objetivo de la administración Biden de reforzar un arco de alianzas en la región del Indo-Pacífico para contrarrestar mejor a China.

China ha enfadado a Filipinas hostigando repetidamente a sus patrullas de la marina y la guardia costera y ahuyentar a los pescadores en aguas cercanas a las costas filipinas pero que Beijing reclama como propias. Filipinas ha presentado más de 200 protestas diplomáticas contra China desde el año pasado, incluidas al menos 77 desde que Marcos asumió el cargo en junio.

Marcos, sentado junto a la embajadora de EE. UU. MaryKay Carlson y sus principales asesores de defensa y seguridad, usó un par de binoculares mientras los cohetes surcaban el cielo azul desde el Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad de EE. UU., o HIMARS, un lanzador múltiple de cohetes y misiles montado en un camión. eso se ha convertido en un arma crucial para las tropas ucranianas que luchan contra las fuerzas de invasión rusas.

El claro costero frente a Marcos parecía una zona de guerra cubierta de humo y retumbaba con fuego de artillería mientras los helicópteros de ataque AH-64 Apache sobrevolaban.

Una avioneta privada pasó volando durante los ejercicios, interrumpiéndolos brevemente, y se le pidió que se alejara, dijo el coronel Mike Logico, portavoz militar filipino de los ejercicios. Se ha aconsejado a los pescadores que se mantengan alejados de la zona.

“Este entrenamiento aumentó el realismo y la complejidad del ejercicio, una prioridad clave compartida entre las Fuerzas Armadas de Filipinas y el ejército estadounidense”, dijo el teniente general William Jurney, comandante de las Fuerzas del Cuerpo de Marines de EE. UU.

“Juntos estamos fortaleciendo nuestras capacidades en operaciones militares de espectro completo en todos los dominios”, dijo Jurney, director estadounidense de los ejercicios conjuntos anuales llamados Balikatan, tagalo para “hombro con hombro”.

Alrededor de 12.200 militares estadounidenses, 5.400 fuerzas filipinas y 111 contrapartes australianas participan en los ejercicios, los más grandes desde que comenzó Balikatan hace tres décadas. Los simulacros han mostrado buques de guerra estadounidenses, aviones de combate, así como misiles Patriot, HIMARS y jabalinas antitanque, según funcionarios militares estadounidenses y filipinos.

El barco atacado por las fuerzas aliadas era un buque de guerra de la armada filipina fuera de servicio que fue remolcado de 18 a 22 kilómetros (11 a 14 millas) mar adentro.

Los objetivos flotantes más pequeños, incluidos los bidones vacíos atados entre sí, también se utilizaron como objetivos para simular una escena de batalla en la que un centro de mando y control del Cuerpo de Marines de EE. UU. permitió a las fuerzas aliadas dispersas identificar y localizar objetivos enemigos y luego disparar cohetes y misiles de precisión.

Funcionarios militares filipinos dijeron que las maniobras reforzarían la defensa costera del país y las capacidades de respuesta a desastres y que no estaban dirigidas a ningún país. China se ha opuesto a los ejercicios militares que involucran a las fuerzas estadounidenses en la región, así como al aumento de los despliegues militares estadounidenses, que advirtió que aumentarían las tensiones y obstaculizarían la estabilidad y la paz regionales.

Washington y Beijing han estado en curso de colisión por las acciones cada vez más asertivas de China para defender sus vastos reclamos territoriales en el Mar de China Meridional y el objetivo de Beijing de anexar Taiwán, por la fuerza si es necesario.

En febrero, Marcos aprobó una mayor presencia militar estadounidense en Filipinas. al permitir que lotes rotativos de fuerzas estadounidenses permanezcan en cuatro campamentos militares filipinos más. Ese fue un cambio brusco de su predecesor Rodrigo Duterte, quien temía que una huella militar estadounidense más grande pudiera antagonizar a Beijing.

China se opuso firmemente a la medida, que permitiría a las fuerzas estadounidenses establecer bases de operaciones y puestos de vigilancia en el norte de Filipinas al otro lado del mar desde Taiwán y en las provincias del oeste de Filipinas frente al Mar de China Meridional.

China ha advertido que una alianza de seguridad cada vez más profunda entre Washington y Manila y sus ejercicios militares en curso no deberían dañar su seguridad e intereses territoriales ni interferir en las disputas territoriales.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China ha dicho que dicha cooperación militar “no debe apuntar a ningún tercero y debe conducir a la paz y la estabilidad regionales”.

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Gómez informó desde Manila. El periodista de Associated Press Joeal Calupitan contribuyó a este despacho.