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KOSTIANTYNIVKA, Ucrania (AP) — Aparentemente abandonado durante el día, el edificio dañado de la fábrica en el este de Ucrania cobra vida por la noche, cuando el olor a pan fresco emana de sus ventanas rotas.

Es una de las dos panaderías a gran escala que quedan en funcionamiento en la parte de la región de Donetsk controlada por Ucrania, la mayor parte de la cual está bajo ocupación rusa. Los demás tuvieron que cerrar porque estaban dañados por los combates o porque les cortaron la luz y el gas.

La panadería de Kostiantynivka ajustó su horario de trabajo al ritmo de la guerra.

Los empleados de la fábrica llegan a trabajar a las 7 de la tarde para comenzar a amasar la masa. Al amanecer, los camioneros llegan para recoger hogazas de pan fresco para entregar en pueblos y aldeas donde las tiendas de comestibles normalmente abren solo por la mañana, cuando, la mayoría de los días, hay una pausa en los bombardeos rusos.

“Horneamos más pan por la noche para poder distribuirlo a las tiendas por la mañana”, dice el director de la panadería, Oleksandr Milov.

La fábrica hornea unas siete toneladas de pan al día, o unas 17.500 hogazas. La mitad va al ejército ucraniano.

Olha Zhovtonozhyk, una mujer de unos 30 años, recoge los panes redondos de la cinta transportadora y los coloca rápidamente en moldes para hornear. Se toma su trabajo muy en serio.

“Las fuerzas armadas ucranianas son nuestros héroes ahora, pero nuestro trabajo también es importante para la vida de nuestro país, en tiempos de guerra”, dice Zhovtonozhyk.

Otra empleada, Olena Nahorna, de 48 años, está de acuerdo.

“No tenemos miedo. Horneamos pan, porque el pueblo, nuestros militares, nuestros defensores, necesitan pan”, dice Nahorna con una sonrisa, mientras lleva la masa al horno.

Otra planta en Druzhkivka todavía está operativa y produce panecillos, hogazas y galletas.

Pero las panaderías en Kostiantynivka y Druzhkivka no hacen suficiente pan para las 300.000 personas que se estima que permanecen en la parte de la región de Donetsk controlada por Ucrania. En el sur de la región, los empresarios traen pan de las regiones vecinas de Dnipropetrovsk y Zaporizhzhia, y algunos supermercados tienen pequeñas panaderías.

La panadería Kostiantynivka ha permanecido abierta a pesar de muchos desafíos. En abril perdió su suministro de gas, pero los hornos se reconfiguraron para funcionar con carbón, un sistema que no se había utilizado en esta planta desde la Segunda Guerra Mundial. La caldera de carbón es operada por tres hombres.

“Es un trabajo tan colosal; los muchachos trabajan 12 horas al día”, dice Milov.

Milov probó seis tipos de carbón antes de encontrar el tipo correcto con una alta producción de calor. Una ventaja del sistema de carbón es que la planta no necesitará calefacción adicional en invierno. No habrá calefacción central en la región este invierno debido a la falta de gas.

La panadería enfrentó su siguiente problema en junio, cuando Rusia ocupó la ciudad de Lyman en el norte de la región donde se ubicaba el molino que abastecía de harina a la panadería Kostiantynivka. Milov tuvo que comprar harina a un proveedor en la región de Zaporizhzhia, que está a 150 kilómetros (unas 90 millas) de Kostiantynivka.

Los costos adicionales de transporte aumentaron el precio del pan. También lo ha hecho la tasa de inflación, que ronda el 20% en Ucrania.

“Los ingresos de las personas han disminuido y, en este momento, las personas solo están comprando productos más baratos”, dice Milov. Sus panaderos incluso han tenido que cambiar la receta de su pan para mantener el precio asequible el mayor tiempo posible.

Otra preocupación es la escasez de cereales. En 2021, la cosecha en Ucrania superó los 100 millones de toneladas de grano. La nueva cosecha, según estimaciones preliminares del Ministerio de Política Agrícola, es de 65-67 millones de toneladas. Dado que Rusia ha atacado no solo los campos, sino también los almacenes de granos, algunos agricultores están exportando granos para almacenarlos en el extranjero.

La panadería en Kostiantynivka tiene 20 conductores que entregan pan todos los días, no solo a las ciudades, sino también a las aldeas de primera línea medio vacías.

Uno de ellos, Vasyl Moiseienko, jubilado, llega en su coche a la fábrica a las 6 de la mañana y lo llena de panes aún calientes. Muestra la grieta en el parabrisas que dejó un trozo de metralla hace unas semanas durante una carrera de entrega de pan.

“¿Quién más irá? Soy viejo, así que podría conducir”, dijo Moiseienko.

Conduce por caminos en mal estado hasta el pueblo de Dyliivka, a 15 kilómetros (nueve millas) de la línea de contacto. El conductor descarga rápidamente el pan y se dirige a otra ciudad en la línea del frente.

Unas 100 personas viven en Dyliivka, pero el pueblo parece vacío. Cada 10 a 15 minutos se escuchan los sonidos de la artillería. Es difícil encontrar una conexión de teléfono celular en el área, pero la red de datos funciona. La vendedora de la tienda local escribe en el chat de Viber del pueblo que se ha traído pan. Y en 15 minutos, la tienda se llena de gente.

Liubov Lytvynova, de 76 años, toma varias hogazas de pan. Ella dice que seca un poco para hacer pan rallado que guarda en su sótano. Ella pone un pan en el congelador para mantenerlo más tiempo.

“Solo vivimos con miedo. Y si no reparten pan, ¿qué haremos?”. Lytvynova dijo.

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