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El cineasta británico Peter Strickland hace un cine distintivo que despierta los sentidos, a veces de manera desagradable. Su éxito artístico, “El duque de Borgoña”, sobre lepidópteros lesbianas S&M, tenía un crédito de perfume. Su película de suspenso “In Fabric” presentaba un vestido increíble (¡no lo pongas en la lavadora!). Su reciente cortometraje en stop-motion, “GUO4”, mostraba a dos hombres desnudos peleando en un vestidor que hacía que los espectadores sintieran cada golpe. Estas películas son una buena preparación para el último logro de Strickland, “Flux Gourmet” sobre la residencia de un colectivo de catering sónico (sí, es una cosa) en un instituto de élite dirigido por Jan Stevens (Gwendoline Christie de “Game of Thrones”).

El colectivo está formado por Elle (Fatma Mohamed), Billy (Asa Butterfield) y Lamina (Ariane Labed), que realizan artes escénicas con sonidos de alimentos. En una escena, Elle está desnuda y cubierta de sangre, rodando por el suelo mientras se reproducen ruidos de cocina junto con música monótona. Un trabajo escatológico presenta una pista de voz en off sobre un hombre excitado por una mujer que usa el baño, mientras Elle unta su cuerpo con lo que parecen ser heces. (Es probable que los espectadores sigan repitiendo el mantra: “Eso es pudín de chocolate”).

Como parte de su requisito de residencia, Elle debe dar un discurso después de la cena, y su tema, la opresión doméstica masculina, es una diatriba sobre la toxicidad epicúrea y la histeria culinaria que conduce a una discusión posterior sobre la ideología alimentaria disfuncional.

Todo el esfuerzo no podría ser más pretencioso. Sin embargo, Strickland (y sus jugadores) toman “Flux Gourmet” increíblemente en serio, que es precisamente por lo que los espectadores no tienen que hacerlo. Esta película es muy oscura, muy seca y muy divertida. Presenta un humor absurdo que subraya los puntos de Strickland (hechos en todas sus películas) sobre el desequilibrio de poder. Una secuencia cómica tiene personajes que comparan el tamaño de sus bocas como una forma de juego previo.

El drama principal narra la lucha entre Jan Stevens, quien es siempre se refirió a usar ambos nombres al saludar, y Elle. Elle se niega a tomar nota sobre el uso de un flanger (un dispositivo de audio) que su benefactor, Jan Stevens, quiere que vuelva a marcar. Pero también hay conflictos entre Elle y sus colegas, Billy y Lamina. Jan Stevens seduce a Billy, quien ha revelado su trauma psicosexual en su discurso posterior a la cena. Más tarde, Billy se pregunta si los esfuerzos de Jan Stevens para que se acostara con ella fueron una estratagema para que hiciera algo con respecto al Flanger. Mientras tanto, Lamina, que está cansada de que la traten mal, comienza a rebelarse contra Elle. Cuando Elle accidentalmente deja caer una botella de aceite de oliva virgen extra en una escalera (Strickland fotografía con amor el derrame), Lamina y Billy tienen la tarea de limpiar el desorden de Elle, y puede ser la última gota.

Hay otras tramas secundarias, la más notable que involucra a un periodista, Stones (Makis Papadimitriou), que está documentando la residencia, con problemas gastrointestinales. El Dr. Glock (Richard Bremmer) somete a Stones a una serie de procedimientos cada vez más invasivos. Uno implica que su colonoscopia se usa como una pieza de actuación. En realidad, Stones está representando una actuación propia al tratar de contener su flatulencia, o al menos pasar el viento discretamente y fuera del alcance del oído de cualquiera de estos especialistas en sonido. “Flux Gourmet” está tan bien hecha, y Papadimitriou es un gran actor, que sus esfuerzos son tangibles.

Strickland tiene que ver con la creación de un entorno táctil que haga que los espectadores se sientan alguna cosa. A lo largo de “Flux Gourmet”, los miembros del colectivo participan en escenas de pantomima en un supermercado que son hipnóticas. Ver a Billy y Lamina frustrar a Elle poniéndose frente a ella (llevando solo un artículo) con su carrito de compras medio lleno, solo para que Lamina se olvide de recoger algunos artículos, lo que hace que Elle se enfurezca de ira. Es delicioso, divertido. y reales. Y aunque se representa ingeniosamente contra un fondo blanco, las actuaciones convencen a los espectadores de que han visto el episodio completo. Tal es la magia del cine de Strickland.

Los detalles de diseño en la película también se representan con meticuloso cuidado y precisión. El vestuario de Jan Stevens es especialmente fabuloso; se viste con conjuntos en blanco y negro que son bastante llamativos, pero realmente deslumbra cuando se viste de rojo. Asimismo, los colores de la película, desde el amarillo yema hasta el marrón heces, son increíblemente vivos y luminosos. La cinematografía, de Tim Sidell, puede hacer que una toma aérea de una licuadora sea hipnótica, y las tomas de pasta y pan dispuestas en un cuadro son, para usar una palabra apropiadamente pretenciosa, fulgurantes.

Pero “Flux Gourmet” no se centra realmente en la pornografía alimentaria. La escena más erótica, más sexual que fragmentos de las orgías posteriores a la actuación que tienen lugar detrás del escenario que se ven periódicamente, presenta a Elle sosteniendo y acariciando un cable de alimentación. Esta es una película menos sobre sexo que sobre los personajes que buscan comodidad y control, o al menos un sentido de pertenencia. Esto es más evidente cuando Jan Stevens reprende a Billy por estar más interesado en un catálogo que en su relación, o durante una escena absolutamente hilarante en la que Stones finalmente pierde la paciencia con el Dr. Glock.

Strickland mantiene un tono inquebrantable a lo largo de la película, y su elenco lo ayuda hábilmente y todos recitan sus líneas con alegría inexpresiva. “Flux Gourmet” es ciertamente un gusto adquirido, pero esta película inusual es muy satisfactoria para los cinéfilos aventureros.

“Flux Gourmet” llega a los cines y VOD el 24 de junio.