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HOYLAKE, Inglaterra (AP) — El Abierto Británico volvió a demostrar el jueves que incluso después de 163 años, el campeonato de golf más antiguo aún puede ofrecer algunas sorpresas.

Comenzó con Christo Lamprecht, el aficionado sudafricano tan alto como un asta de bandera y casi tan delgado, haciendo tres birdies en sus últimos seis hoyos y registrando un 66, cinco bajo par, para convertirse en el primer aficionado en 12 años en compartir la ventaja de 18 hoyos en el Abierto.

La curiosidad por el aficionado de 22 años se convirtió en alegría cuando el héroe local, Tommy Fleetwood, logró tres birdies seguidos en los últimos nueve hoyos en el Royal Liverpool para unirse a él en la cima de la clasificación. Emiliano Grillo de Argentina se convirtió en el tercero en publicar 66 al embocar un putt para birdie desde 50 pies en el último hoyo.

Gran parte de la preocupación antes del Abierto Británico se centró en el nuevo par 3 17 en Royal Liverpool, pero el verdadero dolor de cabeza resultó ser el número 18.

El ojo de la cerradura de la primera ronda del Abierto Británico en el Royal Liverpool.

Rory McIlroy levantó el puño después de que su putt de 10 pies cayera en el hoyo 18 en Royal Liverpool. Fue solo un par putt, pero se sintió como mucho más que eso en el Abierto Británico.

Jordan Spieth se mostró discretamente optimista sobre su juego al ingresar al Abierto Británico y se notó. Abrió con un 69.

No se debe pasar por alto que Jordan Spieth golpeó una pierna; Rory McIlroy falló un putt de 3 pies; Justin Thomas va de bunker a bunker a rough, cada golpe más lejos de la bandera que el anterior, al hacer un 9 en el hoyo 18 para registrar su ronda más alta en un major con 82.

McIlroy, tratando desesperadamente de poner fin a su sequía de nueve años en las mayores, estaba feliz de salirse con la suya con un 71. Se arriesgó a que la ronda se le escapara hasta compensar ese pequeño error en el octavo hoyo con un birdie de 40 pies en el 14 que lo encendió.

Y luego casi se le escapa al final, al igual que los bunkers del 18 arruinaron tantas otras rondas, cuando dejó una en el bunker de pozo y hábilmente salió la segunda vez e hizo un par de 10 pies.

Scottie Scheffler, el jugador número 1 del mundo, dio la vuelta en 70 de la mañana antes de que la brisa se convirtiera en un viento fuerte.

El campeón de Masters, Jon Rahm, llegó a un punto en el que sintió que nada iba a su favor, y no fue así. Golpeó lo que pensó que era un buen golpe en el 18 solo para encontrar un bunker, obligándolo a jugar hacia la calle y convirtiendo una oportunidad de birdie en bogey. Rahm abrió con un 74.

“Este campo de golf plantea muchas preguntas”, dijo un exasperado Shane Lowry después de un 72.

Lo que dejó tras el día más largo —15 horas de golf— fueron pocas respuestas.

Fleetwood generó esperanzas de convertirse en el primer inglés ganador de un Abierto Británico en Inglaterra desde Tony Jacklin en 1969. Mantuvo sus propias esperanzas medidas, plenamente consciente del apoyo de la galería para el muchacho de pelo largo criado a una hora de la costa.

“Primer día, así que este fue bastante bueno”, dijo Fleetwood. “Todo lo que quiero hacer es seguir trabajando duro, seguir jugando y seguir poniéndome en posición. Y obviamente, pronto será mi turno”.

La mayor sorpresa para todos menos para Lamprecht de 2,03 metros (6 pies y 8 pulgadas) fue ver a un aficionado en la cima de la clasificación en el último Major del año. Se clasificó al ganar el British Amateur en Hillside, un campo de golf justo al norte de Liverpool en la costa de Lancashire.

“El primer golpe de salida fue el único nervio que tuve en todo el día”, dijo Lamprecht, un All-American de Georgia Tech. “Sí, simplemente salí del primer tee de salida después de conectar mi gancho de seguridad y mi caddie me dijo: ‘Escucha, estás jugando The Open como aficionado; no hay necesidad de estrés.’

“Nos divertimos a partir de ahí”.

El último aficionado en compartir la ventaja de 18 hoyos en el Open fue Tom Lewis en Royal St. George’s en 2011. El aficionado irlandés Paul Dunne compartió la ventaja de 54 hoyos en St. Andrews en 2015.

Lamprecht aprecia que es inusual que un aficionado se mantenga firme contra los profesionales, nada menos que en un campeonato importante. Pero ahí es donde termina.

“Creo que me gané mi lugar para estar aquí”, dijo. “Creo que por la forma en que jugué hoy, me gané para estar en la cima de la clasificación. No es una cosa arrogante que decir. Personalmente, creo que creo en mí mismo, y supongo que al pisar el primer tee de salida… deberías creer que deberías ser el mejor parado allí”.

Brian Harman, Adrian Otaegui de España y Antoine Rozner de Francia cada uno hizo birdie en el 18 y tenían 67. El grupo de 68 años incluía al campeón del Abierto de EE. UU. Wyndham Clark, el ex campeón del Abierto Británico de 50 años Stewart Cink y Max Homa.

Spieth estaba en 69, un buen comienzo considerando el vástago que golpeó desde la hierba alta y la pelota de golf sobre sus pies en el octavo hoyo. La pelota fue declarada perdida y cometió doble bogey.

“Nunca había golpeado uno antes, así que me tomó un par de hoyos sentir que volví a tener los pies debajo de mí”, dijo Spieth. Hizo exactamente eso hasta que encontró un pot bunker desde el tee y terminó con un bogey.

Los bunkers eran aterradores, y los jugadores no estaban seguros de si la pelota se asentaría en el medio o estaría contra las paredes empapadas y examinadas. De cualquier manera, era tan penal como un obstáculo de agua.

“Es por eso que están allí”, dijo Rahm. “Hay que tratar de evitarlos. Mucha gente hizo un buen trabajo y obtuvo una puntuación baja hoy. Es muy difícil evitarlos a todos”.

Los bunkers alrededor del día 18 fueron particularmente diabólicos. Hubo 19 puntajes de doble bogey o peor en el último hoyo del jueves. La última vez en Royal Liverpool en 2014, hubo 26 dobles o peor en todo el torneo.

Treinta y un jugadores lograron romper el par, y jugadores como McIlroy en el mismo par apenas lograron salir del campeonato.

“Necesitaba ser paciente ahí fuera. No fue el día más fácil”, dijo McIlroy. “Pero todavía estoy justo ahí”.

McIlroy ganó la última vez en Royal Liverpool, abriendo con rondas de 66-66 y luego con una victoria de hilo a hilo con 17 bajo par. Tiger Woods ganó en Hoylake en 2006 con 18 bajo par.

Este es un Royal Liverpool diferente, ligeramente alargado y con un nuevo hoyo 17 par 3 que causó estragos para algunos: Phil Mickelson hizo un doble bogey, Lucas Herbert un triple, pero este día todo se centró en los bunkers.

“Es el campo de golf mejor equipado en el que jugamos”, dijo Lowry. “Están en todas partes y son muy penales”.

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