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Más de un año y medio después de que atropelló y mató a un hombre, el fiscal general de Dakota del Sur, Jason Ravnsborg, puede haber terminado con las consecuencias.

Un comité de investigación especial de la Cámara de Representantes de Dakota del Sur salió de una reunión a puertas cerradas el lunes para recomendar no acusar a Ravnsborg. Habría sido el primer juicio político en los 133 años de historia del estado.

Según un informe de 22 páginas publicado el lunes por la noche, no había motivos suficientes para destituir a Ravnsborg de su cargo. Un comité de investigación especial votó 6-2 en contra de recomendar el juicio político, con seis republicanos votando en contra y dos demócratas a favor. El presidente del comité, Spencer Gosch, no votó.

“El Comité Selecto determina bajo un estándar claro y convincente que el Fiscal General Ravnsborg no cometió un delito menor en el cargo, ya que no cometió ningún delito u otro acto ilícito que implicara bajeza moral en virtud o autoridad de su cargo”, según el informe.

El pleno de la Cámara, que los republicanos controlan 62-8, se reunirá el 12 de abril para decidir si acepta el informe.

Un grupo de legisladores republicanos envió una carta a Ravnsborg más temprano ese día, pidiéndole que busque orientación de la Corte Suprema del estado para desafiar a la gobernadora Kristi Noem por su uso de fondos federales de COVID.

Noem, en una respuesta emitida por su comité de reelección, dijo que los legisladores estaban más interesados ​​en “proteger a uno de los suyos” en lugar de responsabilizar a Ravnsborg por el fatal accidente. Ella fue aún más aguda en su propia cuenta de Twitter.

“Jason Ravnsborg mató a un hombre, mintió a los investigadores sobre los eventos de esa noche e intentó encubrirlo”, dijo Noem. “La familia de Joseph Boever merece justicia”.

Ravnsborg, un republicano de primer mandato que espera buscar la reelección este año, atropelló y mató a Joe Boever el 12 de septiembre de 2020 en un tramo solitario de la autopista US 14 en el centro de Dakota del Sur. Ravnsborg afirmó que no tenía idea de lo que golpeó con su automóvil, y después de que el sheriff local no pudo encontrar el cuerpo de Boever, a Ravnsborg se le prestó un automóvil y condujo de regreso a Pierre, la capital del estado, esa noche.

A la mañana siguiente, Ravnsborg estaba devolviendo el auto del sheriff Mike Volek cuando dijo que se detuvo en el lugar del accidente. Encontró el cuerpo de Boever y condujo hasta la casa cercana del sheriff para denunciarlo.

Eso desató una tormenta de fuego en la política de Dakota del Sur que aún no se ha calmado.

Noem, como Ravnsborg, una republicana en su primer mandato, ha pedido repetidamente que renuncie o que la Legislatura lo destituya de su cargo.

Las audiencias de juicio político comenzaron en febrero de 2021, pero después de que Noem publicara videos de Ravnsborg tropezando con entrevistas con un par de investigadores de Dakota del Norte, el esfuerzo se detuvo. Los legisladores dijeron que permitirían que se complete el proceso penal antes de considerar la acusación.

Ravnsborg fue acusado de tres delitos menores, pero llegó a un acuerdo para no impugnar dos de ellos, y el cargo de conducción imprudente fue desestimado. Pagó un par de multas de $ 500 más $ 3,000 en costos judiciales. El juez jubilado de la corte de circuito, John Brown, quien escuchó el caso después de que todos los demás jueces se recusaron, también ordenó a Ravnsborg que realizara un servicio público sobre educación para conducir distraído.

Ravnsborg ni siquiera apareció en una sala del tribunal durante el proceso legal. Resolvió una demanda civil con la viuda de Boever por una suma no revelada.

Ravnsborg emitió un comunicado el 26 de agosto de 2021, diciendo que “lamentaba mucho que Joe Boever perdiera la vida en este accidente. Lamento a toda la familia por la pérdida de su ser querido”.

Dijo que había “cooperado plenamente” con la investigación y se abstuvo de hablar con los periodistas. Ravnsborg dijo que deseaba haber conocido a Boever “en circunstancias diferentes”.

Luego pasó a discutir el trabajo que había realizado su oficina y habló sobre otros temas, incluida la regulación de la marihuana, aprobada por los votantes de Dakota del Sur en 2020, el manejo de un acuerdo de opioides de $ 26 mil millones y el manejo de la metanfetamina, los opioides y el fentanilo.

“No sé todo lo que el Señor tiene reservado para mí, pero confío en Él. Mientras continúe con mi servicio como su fiscal general, seguiré luchando por usted, tal como lo he hecho desde el día que asumí el cargo. Que Dios los bendiga a cada uno de ustedes y que Dios continúe bendiciendo a Dakota del Sur”.

Noem luego renovó su llamado para que Ravnsborg renuncie o para que la Legislatura lo impugne.

“Con la declaración de culpabilidad de hoy, los procedimientos legales de Jason Ravnsborg han concluido. Al igual que muchos habitantes de Dakota del Sur, no solo estoy decepcionada por la forma en que los fiscales manejaron este proceso, sino también indignada por el resultado de la audiencia de declaración de culpabilidad y la sentencia de hoy”, dijo. “Ravnsborg no ha aceptado la responsabilidad por la muerte de Joseph Boever y ni siquiera compareció ante el tribunal hoy para enfrentar los cargos o la familia Boever”.

Los investigadores de Dakota del Norte llevados a su estado hermano para investigar el fatal accidente le dijeron a Ravnsborg que dudaban de su historia. Le recordaron que el rostro de Boever atravesó el parabrisas del auto y sus anteojos fueron encontrados adentro.

Lo repitieron en su testimonio ante el comité especial el 19 de enero.

“Pasó junto a una linterna encendida”, dijo el agente especial de la Oficina de Investigación Criminal de Dakota del Norte, Arnie Rummel. “Hay un cuerpo que yace a dos pies de la carretera y obviamente está muerto y es todo blanco, no hay sangre bombeada en él, y el hecho de que el blanco es reflectante, creo que tendría que verlo”.

El lunes, la Legislatura de Dakota del Sur suspendió el año después de no poder anular tres vetos de Noem. El Comité Selecto de Investigación de la Cámara se puso a trabajar a las 3:07 pm CDT e inmediatamente entró en sesión ejecutiva.

Nick Nemec, el primo de Boever, esperaba un anuncio. Estaba con Jenny Boever, viuda del hombre de Highmore de 55 años atropellado por Ravnsborg, y su madre, Deanne Smith.

El lunes por la noche, Nemec dijo que esperaba esta decisión del comité. Ex legislador demócrata, se ha desempeñado como vocero de la familia y ha observado de cerca todo el proceso legal y político.

“Estoy decepcionado”, dijo Nemec a The Daily Beast. “Esperaba que algunos de los republicanos en el comité votaran por un juicio político. Pero fue un voto directo de la línea del partido”.

Dijo que tenía pocas razones para pensar que la Cámara en pleno ignoraría la recomendación y avanzaría en la acusación. Los demócratas de la Cámara solicitarán su informe minoritario, que recomienda destituir al fiscal general, dijo a Nemec el líder demócrata de la Cámara, el representante Jamie Smith, miembro del comité que también es candidato a gobernador del partido.

Pero Nemec dijo que no espera que eso suceda.

“No, no tengo ninguna esperanza en absoluto”, dijo.

Ha habido otros giros en el caso.

Después de que finalizó la sesión de 2022 el lunes, el presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, Chris Karr, le pidió al fiscal general Ravnsborg que buscara un fallo judicial sobre cómo Noem ha gastado los dólares del estímulo federal por el COVID. La gobernadora vetó un proyecto de ley que le ordenaba recibir autorización de un comité especial de la Cámara y la Legislatura no lo anuló el lunes. Pero el debate no terminó ahí.

“Por lo tanto, solicitamos que se inicie una acción judicial en busca de un juicio declaratorio u otra acción apropiada, incluida una posible orden de prohibición, para garantizar que todos los gastos estatales se realicen con autoridad legal”, dice una carta al fiscal general. Fue firmado por 11 legisladores, incluido el presidente Gosch.

Los legisladores se enojaron a principios de este mes cuando aparecieron vallas publicitarias electrónicas en Sioux Falls, la ciudad más grande del estado, instando a la destitución de Ravnsborg y llamando a los legisladores, preguntándoles “¿qué estaban tratando de ocultar?”

Un grupo llamado Instituto Dakota para Soluciones Legislativas, dirigido por un hombre llamado Rob Burgess, se atribuyó el mérito de los carteles. Noem dijo que no estaba involucrada, pero los legisladores dijeron que se preguntaban si ella estaba desempeñando un papel en esta política a través de la publicidad exterior.

Gosch le dijo a Dakota News Now, una operación de noticias de televisión, que el gobernador parecía obsesionado con el fiscal general.

“A ella no le gusta ese hombre. No sé si es porque tiene investigaciones en curso sobre su conducta, no sé qué es”, dijo. Pero a ella no le gusta ese hombre. ella lo ha estado acusando injustamente de muchas cosas en el último año y medio”.

Noem está siendo investigada por su uso de aviones estatales para viajar a eventos políticos fuera del estado mientras elevaba su perfil nacional, así como por su participación en presionar a un antiguo empleado estatal para que le diera a su hija una licencia de tasador de bienes raíces. Noem dijo que no hizo nada poco ético o inapropiado.

“Ciudadanos y legisladores preocupados me han contactado”, dijo Ravnsborg en septiembre sobre el tema de la licencia, que incluyó una reunión en la oficina del gobernador a la que asistieron la empleada estatal, los principales empleados de Noem y su hija. “Estoy revisando activamente sus preocupaciones y seguiré los pasos prescritos en la ley codificada en relación con esas preguntas”.

La empleada estatal, Sherry Bren, se jubiló más tarde. Recibió un acuerdo de $200,000 del estado después de presentar una demanda por discriminación por edad. La hija de Noem, Kassidy Peters, entregó su licencia a fines de 2021.

El accidente fatal casi se desvaneció en el fondo a veces. Volek nunca habló públicamente sobre el caso antes de morir durante un viaje a Carolina del Norte en noviembre. Su familia dijo que su salud había empeorado y que murió de un ataque al corazón.

Noem se peleó con el presidente Gosch, quien preside el Comité Selecto de Investigación de la Cámara de Representantes de Dakota del Sur.

Ha respaldado al exfiscal general Marty Jackley, quien también la respalda para la reelección. Los dos libraron una amarga contienda por la nominación republicana a gobernador en 2018, pero ahora Noem lo apoya en su intento por ocupar su antiguo puesto.

En Dakota del Sur, los candidatos a fiscal general, así como los aspirantes a otros cargos estatales, se eligen en las convenciones estatales del partido. Jackley espera negarle a Ravnsborg la nominación republicana.

Si Ravnsborg es destituido de su cargo, es muy poco probable que pueda postularse para un segundo mandato. Pero ha habido tantos desarrollos inesperados en esta historia que nada parece descartado.