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Filadelfia se convirtió el lunes en la primera ciudad importante de EE. UU. en restablecer su mandato de uso de máscaras en interiores después de informar un fuerte aumento en las infecciones por coronavirus, y el principal funcionario de salud de la ciudad dijo que quería prevenir una posible nueva ola impulsada por una subvariante omicron.

Los casos confirmados de COVID-19 han aumentado más del 50% en 10 días, el umbral en el que las pautas de la ciudad exigen que las personas usen máscaras en el interior, dijo la Dra. Cheryl Bettigole, comisionada de salud. Los funcionarios de salud creen que el aumento reciente está siendo impulsado por la subvariante BA.2 altamente transmisible de omicron, que se ha extendido rápidamente por Europa y Asia, y se ha vuelto dominante en los EE. UU. en las últimas semanas.

“Si no actuamos ahora, sabiendo que cada ola anterior de infecciones ha sido seguida por una ola de hospitalizaciones y luego una ola de muertes, será demasiado tarde para muchos de nuestros residentes”, dijo Bettigole, señalando alrededor de 750 Filadelfia los residentes murieron en el brote de omicron de invierno. “Esta es nuestra oportunidad de adelantarnos a la pandemia, de ponernos las mascarillas hasta que tengamos más información sobre la gravedad de esta nueva variante”.

Los inspectores de salud comenzarán a hacer cumplir el mandato de máscara en los negocios de la ciudad el 18 de abril.

La mayoría de los estados y ciudades eliminaron sus requisitos de uso de máscaras en febrero y principios de marzo siguiendo nuevas pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. que ponen menos énfasis en el recuento de casos y más en la capacidad hospitalaria. El CDC dijo en ese momento que con el virus en retirada, la mayoría de los estadounidenses podrían quitarse las máscaras de manera segura.

Filadelfia finalizó su mandato de uso de máscaras en interiores el 2 de marzo y Bettigole reconoció que “fue maravilloso volver a sentir esa sensación de normalidad”.

Desde entonces, los casos confirmados han aumentado a más de 140 por día, todavía una fracción de lo que vio Filadelfia en el apogeo del aumento de omicron, mientras que solo 46 pacientes están en el hospital con COVID-19. El CDC dice que la propagación comunitaria en Filadelfia sigue siendo baja, un nivel en el que la agencia dice que el enmascaramiento puede ser opcional.

La industria de los restaurantes se opuso al mandato de mascarillas de la ciudad, diciendo que los trabajadores serán los más afectados por la ira de los clientes por las nuevas reglas.

“Este anuncio es un gran golpe para miles de pequeñas empresas y otros operadores de la ciudad que esperaban que esta primavera fuera el comienzo de la recuperación”, dijo Ben Fileccia, director senior de operaciones de la Asociación de Restaurantes y Alojamiento de Pensilvania.

PolicyLab en el Children’s Hospital of Philadelphia dijo el viernes que, si bien espera un aumento de la transmisión en el norte de los EE. UU. durante las próximas semanas, las admisiones hospitalarias se han mantenido bajas y “nuestro equipo desaconseja el uso obligatorio de máscaras dado que la capacidad del hospital es buena”.

Bettigole dijo que exigir que las personas se cubran ayudará a que los restaurantes y otros negocios permanezcan abiertos, mientras que una nueva ola enorme de COVID-19 mantendría a los clientes en casa. Ella dijo que la capacidad del hospital fue solo un factor que influyó en su decisión de restablecer el mandato.

“Sinceramente desearía que no tuviéramos que hacer esto de nuevo”, dijo Bettigol. “Pero estoy muy preocupado por nuestros vecinos y seres queridos vulnerables”.

En la ciudad de Nueva York, el alcalde Eric Adams hizo una pausa en su impulso para deshacer muchas de las reglas de virus de la ciudad a medida que aumentaron los casos, optando por ahora mantener un mandato de máscara para niños de 2 a 4 años en las escuelas y preescolares de la ciudad. Pero Adams, un demócrata que ha dicho que los neoyorquinos no deben dejar que la pandemia controle sus vidas, ya eliminó la mayoría de los otros mandatos y reglas de máscaras que requieren prueba de vacunación para cenar en restaurantes, hacer ejercicio en gimnasios o asistir a espectáculos.

Se le preguntó a Adams en una conferencia de prensa virtual el lunes por la tarde si estaba considerando volver a imponer el mandato de máscara de la ciudad de Nueva York a la luz de la decisión de Filadelfia. El alcalde dijo que escucharía a su equipo de médicos por sus consejos sobre si se deben restablecer las restricciones. El propio Adams dio positivo por COVID-19 el domingo.

La ciudad de Nueva York ahora tiene un promedio de alrededor de 1800 casos nuevos por día, unas tres veces más que a principios de marzo, cuando Nueva York comenzó a flexibilizar las reglas. Eso no incluye las muchas pruebas caseras que no se informan a los funcionarios de salud.

El último brote ha afectado a muchos funcionarios de alto perfil en Washington., incluidos los miembros del gabinete y la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y los gobernadores de Nueva Jersey y Connecticut. Algunas universidades han restablecido los mandatos de máscara.

Los funcionarios de salud de DC dicen que no tienen planes inmediatos para cambiar los protocolos de virus, pero se reservan el derecho de cambiar de rumbo en el futuro.

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Rubinkam informó desde el noreste de Pensilvania. La reportera de Associated Press Michelle L. Price en Nueva York contribuyó a este despacho.